氣氛帶着點沉重，日光在樹杈間灑下來，圈圈點點在二人身上，老妪握着碎銀子感激涕零，邊抹着眼眶邊說道：“多謝二位，多謝二位姑娘，有了這些錢，我那小孫子也能去學堂識幾個大字了。”

老妪想的不是自己的吃穿用度，而是自己孫兒的将來，這也讓她們有些壓不住的心潮，平頭百姓就隻有讀書參考這一條路才能跨越階級，否則便要祖祖輩輩為别人做工，更可憐的為奴為婢或還有被迫充入下九流的，可這些苦又能與何人說去。

離開這排屋子，甯知曉心緒未歸，卻不知在想什麼，沈明月瞧她這般，便道：“這事并非短時間内能解決的，曉曉，冰凍三尺非一日之寒，我想這道理，你應是明白的。”

甯知曉自然明白，終其原因都在朝廷，重稅之下百姓都被壓彎了腰，又莫說，上頭的朝臣對下屬也疏于監管，這才形成了層層壓迫，今日一見，百姓們當真都被逼的沒有一絲希冀了。

她腦海中閃過了雲間的話語，那時她是能看出他對朝廷制度是不滿的，對當今聖上，也并不那樣崇敬，先前她還不敢苟同于他，甚至心底中認為是大不敬，可如今又不得不重新審視。但即便審視了又能怎樣？甯知曉看着沈明月眼中流露出疲态與無奈，終如沈明月所說，她們不過女流，朝中之事她們插不進嘴去，百姓苦難更是幫扶不完，實則是憐憫之心大過于能力。

再走着，前頭有一方亭子，裡頭正圍着一圈小兒，幾個鬥着蛐蛐，幾個翻着花繩，還有幾個稍大些的，撿了滿手的石子，一個個的拿去打水漂。孩童總歸沒有大人那般愁容，多的還是稚嫩時候的樂趣，雖好些都貧苦無依，卻仍沒失了鈴铛般的笑聲。

甯知曉将食盒中的糕點拎了過去，招呼這群小兒一同分食，平素連吃頓米面都能開心得緊，哪見過京城中繁華鋪子裡的點心呢。給每個孩童分了一塊，他們手頭拿着酥脆的點心，大口進到嘴裡，一年半載也沒嘗過那種甜滋滋的味道，頭一回吃，有幾個還甚至哭了起來，吵着說要留着回去給家中人嘗嘗。

甯知曉也跟着鼻子酸澀，心頭那股湧上來的酸潮怎也壓不下去，沈明月亦然。她們在向這群孩童一般大時，哪個不是穿的錦衣加身，吃的玉盤珍羞，差距也未免太大了些。

其中一看着不過五歲的小丫頭，許是太過開心，一把上前抱住了沈明月，整個人加上頭頂的小髻子還超不過她的大腿，而那雙吃過點心後還帶着油漬的小手，在她的衣裙上按了兩個小手印。她也不氣不惱，瞧這這孩子也可憐，又疼惜地伸手撫了撫她頭頂。

“姐姐，你們好漂亮呀！是從京城來的嗎？我娘說，京城裡有好大好大的房子，裡頭還有花園有院子！那是不是可以盡情地玩風車了呀？”

“嗯，可以，你喜歡玩小風車？”

“嗯！我生辰的時候我爹就帶我玩風車，他還會做風車呢！隻要一跑起來，風車就會嘩啦啦地轉，但是我家太小了，隻能在山間田野裡才好玩呢！”

“這有何難？我也會做！等着我給你們做一個！”

甯知曉叫木樨取來了紙張，又有孩子找了些竹條，她便就地而坐忙活起來。沈明月沒想到她堂堂一個郡主，竟還會編這些民間的小玩意兒，别說，那手可真巧，沒用多會功夫，就做了個竹編風車，可将這群孩童高興壞了。

甯知曉舉着風車在前頭小跑，一群孩童追在她後面，歡聲笑語充斥了一方天地。木樨緊跟其後喊着慢些慢些，生怕她腳下絆着再摔了可不好。

沈明月瞧着她，會心一笑，喃喃自語道：“當真是個心有大義，又古靈精怪的小郡主。”

南郊實在貧瘠，到了午飯時間，他們也沒能找到一個酒樓，而這裡的百姓本就生計不易，更沒有能招待她們的餘糧。甯知曉也不急，畢竟在淇州時便有食糧不足時餓肚子的境況，她也适應，隻是苦了沈明月，她甚少出門，更别說餓肚子了。

甯知曉大抵也看出她和她的侍女有也窘迫，主仆二人又不大好直說，便盈盈一笑：“月兒，從未在野外吃過東西吧，今兒嘗嘗我的手藝？”

“啊？你會做？可這既無廚房也無竈台，如何做啊？莫非要去百姓家中借用？”

甯知曉搖頭否決，仔細看了看四下無人，這個時辰大多人都回去吃午飯了，她便叫着木樨就地撿木枝，堆了個柴火堆，又折了一隻樹杈，用石頭将其削尖了。随即用紮起袖子，用披帛捆起了裙邊，走到水岸上。

“月兒！看着，我給你插魚吃！絕不叫你餓肚子！”

甯知曉這副樣子，已是看不出像郡主了，沈明月驚呆的同時也覺得新奇，于是十指不沾陽春水的她，也幫忙生起了火。

甯知曉叉魚的技術與烤魚的手藝備受沈明月的稱贊，不禁好奇她都是從何處學來的，甯知曉便同她講起在淇州過的那段苦日子。是如何學會辨别山上能吃的野菜，是如何學會去尋地裡的番薯，又是如何學會抓魚的，她講的津津樂道。

沈明月也聽得連連感歎，平南将軍果然和其他京中男子不同，那些人唯恐女子在外抛頭露面，更莫說是自己的未婚妻，可他不同，他竟教甯知曉一些千金貴女們嗤之以鼻的東西。但在沈明月看來，這些東西才不是繡花枕頭，那是實打實的能用上的。

美美地飽餐一頓，在小路盡頭的花海看看景。星星點點紫色的花兒鋪滿了一片草地，幾隻醒得早的蝶兒已在互相嬉戲了。潺潺流水聲伴着美不勝收，無關于人的那些黑暗事，山川河流的秀色永遠是獨一份的。