蕭知遇挖了一塊，遲遲不見對方湊近，隻得将小盒子遞過去，“給你和夫人用。”

*

兩天後邊地驟冷，夜裡更冷得人哆嗦，蕭知遇覺得那婦人怕是不好，果然聽門外的侍衛說起瞭望台那裡的一個罪婦病情惡化，恐怕過不了多久就要收屍了。

當時蕭知遇正端着燙手的藥碗，小心翼翼往水囊裡倒，聞言心裡一沉，當即跑出門去。

他跑去了瞭望台，那婦人的哀呼聲實在凄切，顯然病入膏肓再不能拖延。台下守衛的許多士兵圍着，議論紛紛，想着同是邊民，便有些悲色，但無一人敢上去查看。

蕭知遇跑上樓，聽到婦人不甚清晰、颠三倒四的罵聲和哭聲，人已病糊塗了，語聲滿是恨毒。籠子裡那孩子抱住母親，面如死灰，竟連求救的心思也沒了，像是早已習慣了無人相救，隻默然等死。

他聽到動靜，才轉了轉眼珠望過來，見來人是蕭知遇，渾身一震，眼中突地有了亮光，撲過來啞聲道：“你救救她！救救她！”

蕭知遇連忙應了，他不知道該找誰，便去求長公主。長公主聽他描述也不忍心，他又說：“那婦人暫且活着，叛将才能投鼠忌器，輕易死了，便什麼都不剩了！”

長公主被說動，由他拉着手，一路小跑到了瞭望台，她本就含着同情而來，瞧那婦人瘦弱不堪，不成人形，立刻命仆從将她從籠子裡帶出，要尋人來看。

眼見長公主匆匆而去，蕭知遇心裡一松，坐在地闆上。

那孩子還抓着籠子，努力向下張望，蕭知遇安慰道：“沒事了。”

孩童松了手，坐在籠子裡，鐵籠吱呀一聲晃了晃。

“我生病時，總是我娘抱着我，用胳膊捂着我的頭臉，護我到今日……今天她病成這樣了，我卻無計可施。”

“我們生不如死幾個月，我糊裡糊塗都快忘了時間，以為哪一天醒來，就是在陰曹地府。”

蕭知遇這時候哪裡注意得到“幾個月”這時間點，與叛将投敵一事的矛盾之處，他對着這可憐孩子不知如何安慰，便像哄着昭斓一般哄道：“長公主心善，定然會救的……”

說着湊過去，安撫地握了握對方攥緊的手，這手摸着冷冰冰，皮包骨頭的硌手。

許是除了母親，便無人這樣親近他，男孩手指一動，垂下頭細看了兩人的手，隻見着一隻雪白幹淨的小手，覆在他手上。他又擡頭看了蕭知遇半晌，忽而正襟危坐起來，張了張口，卻憋不出什麼話。

蕭知遇遞了水囊給他，示意他喝藥，“夫人會沒事的，你先顧好自己的身體。”

這孩童拉了衣袖，勉強遮住自己瘦黃的胳膊，方才接過。

蕭知遇怕他孤單，在瞭望台呆到深夜，才回去，走之前回了頭，就見孩童依舊大睜着眼望向他，一動不動的，像是長久的囚徒生活已将他與外界割裂，母親暫時離開，他便隻有蕭知遇能說話了。

年幼的蕭知遇莫名生出一種心酸，他心裡知道，自己怕是很難再來幾回了。

那婦人生了病，加上叛将家眷的身份特殊，之後就被轉去了牢中關押，這總比在外風吹雨淋好些。

皇帝為此事發了一通火，怪罪長公主僭越，但不知為何，竟默許了那婦人暫入地牢。這事又因蕭知遇而起，他自然沒能免責，被斥責一頓，安分了兩三天，估摸着父皇氣該消了，便又偷溜出去，去往瞭望台。

這裡的士兵看他孤身一人，也覺為難。

他上回拉着長公主過來，士兵們便認為他是長公主帶來的幾個安國公族親。雖說皇帝發了怒，但長公主與安國公也不好開罪，他們到底沒敢攔他上去。

蕭知遇便悄悄上了樓台，打着燈籠。

那孩子果然坐着在等他，發呆放空的眼睛瞧見了燈火，便醒了神，人也端正坐好。

蕭知遇上樓的一瞬瞧得分明，這孩子在黑暗中的神情陰沉冷漠，眼神雖在放空，身體卻緊繃着，随時警惕。

這讓他想起以前随父皇狩獵時捕獲的小獸，龇牙咧嘴的，黑夜中也繃起皮毛防備着。

他猜測應是黑暗讓人不安，因為這燈火一亮起來，這孩子的冷硬面容便開始軟化，整個人松弛下來。

*

沒過幾日，朔州軍營出了大事，前線士兵中，一名百夫長帶兵出逃，被擒了回來。審問之下得知，這百夫長的父母本是北狄人，幾十年前太平時遷到大昱境内，做了大昱子民，如今看這些有邊民血統或北狄血統的叛軍家眷，被生生挂在城牆示衆受辱，便心底生懼，帶着手下出逃。

皇帝親臨邊關，竟有人在天子腳下叛逃，實在目無尊上，皇帝震怒之下，勒令即刻處死，罪連上下。

朔州多位守将卻急急前去求情，朔州這幾年接連戰事，死傷慘重，如今軍中半數是邊民參軍，祖上多少會有些北狄血統，如此大規模株連，不免軍心動搖，唇亡齒寒。

皇帝原就是一時盛怒，他心裡也清楚朔州的特殊狀況，被衆将一通苦勸，從輕發落。

叛逃重罪不赦，百名逃兵依舊處死，以儆效尤。但禍不及家人，念及他們未曾投敵，特免其家眷連坐之罪。

那一天，整個府邸都異常壓抑，蕭知遇膽戰心驚吃着晚膳，生怕父皇想起他給罪囚施恩的舊賬。

皇帝忽然道：“赦了這些人，城牆上的那些人，又當如何？”

問的是長公主，眼睛卻看向次子。

蕭知遇知道這是考驗他，從前他時常聽到父皇用這種語氣和大哥說話。但他一個孩子，哪裡知道這關頭該說什麼，該說出何種見地。

他心裡忐忑，斟酌道：“孩兒瞧他們可憐……”

他敏銳地察覺父皇已有不快，便住了口，換了說辭：“我聽外頭傳，他們叛逃是因那鐵籠裡的罪奴，生了懼意，怕步上後塵……軍心難定，叛逃士兵用的是他們作由頭，顯然症結在此，不能放任不理，那何不用這些人的安置來安撫軍心呢？”

長公主也輕聲道：“邊民風俗與大昱不同，尚有隔閡，若能借此事向天下彰顯陛下寬宏博愛之心，定能教四方邊地拜服。”

皇帝顯然有些動搖，半晌點點頭。

蕭知遇見皇帝未發怒，心裡松了口氣，他知道他該到此為止，但想到那對母子，和衆多籠子裡的哭聲，于是硬着頭皮再度開口：“将籠子懸在城牆上，确實能震懾有異心者，但若長此以往，也恐怕會逼得那些叛逃的賊人狗急跳牆，無所不為。”

屋内霎時一滞。

皇帝目光陡然淩厲起來，蕭知遇不知道自己是不是說錯了什麼，有些發怵，皇帝許久不說話，也不動筷子，他小心翼翼擡頭望去，就見父皇面有深思，坐着不動。

長公主也不敢開口。

過了好一會兒，皇帝終于瞥了他一眼，“半大的孩子，還是婦人之仁。”

語氣倒沒什麼怪罪之意，蕭知遇聽出父皇已有決定，果然就見皇帝吩咐左右：“傳守将過來。”