哪怕跟趙丫丫說了想再試一次，自己心裡也是沒底的。換了副殼子的趙惟明仍和現代那個十八歲的趙惟明一樣，面臨人生重大選擇。

要繼續科考嗎？他年紀不大，好像還有時間繼續。可萬一三年後再次面臨失敗呢？

這種失敗他是承擔不起的。三年後不僅他二十出頭該有份事業了，而且他娘四十餘歲，蓁蓁也會到了适婚的年紀。他若是把家财全霍霍光了，他無顔面對離開的小惟明。

這麼說起來，好像放棄是最好的選擇。他自認頭腦還算聰慧，算學也學得不錯。這個年紀去當賬房先生的學徒，說不準沒兩年便可出師自己幹了；運氣好四處找人運作一番，還能去縣衙當個書吏；去教書也可以，他的啟蒙老師李童生這兩年年紀漸大不想再繼續教書了，今年春節還特地跟他提過可以回來接他的班。

不繼續科考，似乎天地廣闊。

可他不甘心，真的不甘心。明明每次都差一點，甚至他覺得自己應當是有秀才水平的。自己能寫出令師友驚歎的文章，能堅持在渾身難受的情況下答完題，怎麼就不能再堅持一個三年？

可三年又三年，什麼時候是個頭？問題似乎又繞回來了。

懷着這樣忐忑的心情，趙惟明一回瑪瑙鎮便去拜訪趙夫子，把心中的猶豫不甘全剖析給他聽。

這對師徒似乎有幾分緣分，趙敏當年院試也是兩次不中，到第三次勉強上榜。是以趙惟明現在所經曆的，趙敏都能感同身受，他自然也能說出那個趙惟明心底真正想要的答案：

“考，惟明，至少再試一次。我們當然還有再試一次的機會。”

眼前的學生跟自己很像，或許比自己過往還不走運，但他比自己聰慧，比自己堅韌。苦讀十年不曾懈怠，沒有理由連個秀才功名都拿不到，“惟明，萬事你别操心，家中若是積蓄不夠，為師這裡也可以支應着。”

趙惟明哪能讓夫子借錢給自己念書，不過這份心意他記住了，夫子真的是拿他當家人了。雖然時運不濟，但自己身邊皆是全力支持自己相信的人，何嘗不是一種最大的幸運？又怎麼輕易放棄辜負她們期許？

“若是你決定去，惟明，為師有個好消息告訴你，你的縣學入學名額在上個月下來了，明日你便可去縣學報道。”

進入能進縣學，不僅能夠擁有更系統規範的學習機會，還能因為官學學生“豁免課役”的特權，免去地方徭役，傻子才不去！

再沒有消息能讓他如此心境開闊，堅定再學三年的想法了。他随即後撤三步給夫子行大禮：“惟明拜謝夫子大恩！”這三年趙夫子為了他的入學名額可沒少到處打聽。

“去吧，去了就好好學，給為師學出個樣來。”

進縣學不比在私塾，明裡暗裡規矩多不勝數。

趙惟明先是依着趙敏指點，往縣學博士和助教那裡私下送了禮。随後明面上交束脩禮“束帛一篚，一匹；酒一壺，二鬥；脯一案，五脡。”光這些都花費不小，這才有機會踏進縣學大門。

他們沐縣的縣學隻教經學、算學一科，不像府學還有醫學、書學等科目。内有經學博士兩人、算學博士一人，助教三人，這六人大家都可以尊稱一聲學官。

不過縣學學官可不是官，都是沒有品秩的，靠着公廨田、公廨錢以及束脩禮過活，并不充裕。學生們但凡“懂事”點的，都會在入學前私下給學官送一份束脩，隻是有的收有的不收。

學官不多，可想而知學生也不多，縣學學生不過百人，這些學生可分成兩種：定額制進學和階級制進學。

所謂定額制是由朝廷規定好縣學的人數，由至少已是童生功名的儒生尋機會進入，名額緊張，因此趙惟明等了這麼久；階級制靠父祖官階入學，縣學的話八品、九品的官員子孫即可。

此外還有“借讀生”，包括已考上秀才但名次不高的“附生”、家大業大在本地有幾分薄面的富家子弟。前者其實就是正式的縣學學生，隻是不在定額制内。隻不過都是要靠交錢進來，所以兩者歸位一類。

約莫是因為學生組成複雜。他們沐縣官學分上中下三舍。上舍學生是已有庠生功名的，隻有上舍才配有算學博士；中舍是給童生們或學有小成的弟子準備的；至于下舍也不便多說，都是些身上沒功名但錢權管夠的。

不過趙惟明可管不着這些，他進來的首要目的是進中舍好好讀書。

“惟明，好久不見。”來人容長臉，白皙清瘦，正是趙惟明的同門師兄杜自明。

杜師兄是趙敏最早的學生之一，也是趙夫子最得意的弟子，及冠之年考上了秀才，如今也才二十六歲就能寫出老道文章，趙夫子說約莫這兩年便可中舉。

“自明師兄。”趙惟明作揖禮：“勞煩師兄為我引路。”

杜自明比他大八歲，在他剛進學那會兒，杜自明就是在院兒裡邊誦詩邊哭的俊秀哭包。

當年陳文元有些酸杜師兄是個翩翩少年，而自己卻是個小胖，就老說杜師兄的鼻尖痣是哭出來的。如今十年一過，杜不僅學業有成，人也穩重不少。

“惟明師弟随我來，你瞧縣學東邊的三間屋子是上舍，一間是學堂另外兩間依次是經學博士張教谕和算學博士徐教谕的書房。南邊兩間是中舍和負責中舍的王教谕的書房；南邊後面兩排房子是咱們的宿舍，兩人一間，我已經給張教谕和管學舍的王叔都打了聲招呼，你就搬過來和我住，也方便些。西邊那間，由張教谕兼管，背後就是食堂。還有就是西南角有三間雜房……”

杜自明邊走邊跟他事無巨細講解縣學的布局和作息安排。臨末了壓低聲線，裝作閑聊般提醒：