手上有了些銀錢，趙惟明便琢磨着把擴建屋子，明明隻會多一個人，卻總覺得不夠住了。趙丫丫知道後大手一揮，跟變戲法似的掏出了三十兩，催着他去跟隔壁鄰居商量。

隔壁的早幾年便不住這兒了，隻店面還留着做生意。這會兒擴建資金充裕，趙惟明便買下了隔壁半個院子，他們給打通了三間屋，當做二人新房。

甭看就三間屋子搭建，工程量也不小，趙惟明每天學堂事忙也顧不上，趙蓁蓁也早去離家兩三日路程的白玉縣赴任了。趙丫丫一個人在家既要照顧生意，又要兼顧給工人們做飯，實在累得腰疼。

他們商量了下，從濟慈院簽回來一個叫子殷紅的八歲小姑娘。

濟慈院從步入正軌開始，裡頭一些七歲以上的男孩女孩就挂在了牙行，不過不是賣身為奴，而是雇傭。他們從中挑中了個骨骼健碩瞧着又合眼緣的姑娘簽了十年契，交了部分身子錢。等到殷紅十八歲可以契滿，他們再支付剩下的身子錢，美其名曰主家給的嫁妝。

趙惟明本想雇個年長的婦人可以多幫他娘分擔些。可趙丫丫堅持簽小姑娘，她也有自個兒的考量：眼見兒女都有了前途，要繼承這家豆腐坊怕是不可能了，她不得找個姑娘将這身本事傳下去？

子殷紅确實是個好姑娘，話不多但有眼力見，幹活兒也麻利，就是不愛讀書。

趙惟明當夫子上瘾，頭回見着個完全不愛讀書的還有些稀奇，下學回來教了幾次後着實束手無策。隻得強令她把《百家姓》《神童詩》給背了，年過了還得學算術，做生意不識字怎麼行呢？

八歲的小女孩閑下來還得念書，硬生生把一張喜氣十足的臉憋成了小苦瓜。不認識的也不敢多問自己東家，隻好找了瓦片。

瓦片在學堂偷學一年，應付個比自己還文盲的自然有些得意：“這你都不知道？”殷紅脾氣好，懶得跟他計較，一來二去兩人倒是關系拉近許多。

就連納币，也是倆小孩非要一人抱一匹雜缯去的。其中一匹淺橘色璎珞紋的還是他第二次院試失敗時縣裡賞下來的，趙丫丫覺得這個顔色适合年輕姑娘，一直留着給他娶親用。

這匹布甯不屈倒是挺喜歡，能做好幾套春裝。他也是沒想到即便是考試失敗了也能得到些妥帖的實惠。

嚴寒消退，萬物破土，阊阖春風一起，便又是一年三月三。

二人特地商量了這日催妝，趙惟明第一次收到來自甯娘親手做的綠袍黛鞋，手忙腳亂覺得往哪兒擱都不合适，傻乎乎把鞋往懷裡揣，惹得年長的嬸嬸們陣陣發笑。

三月七親迎，早在前一日趙蓁蓁便特地請了假回來，趙惟明隻她一個妹妹，自然是明日要一并騎着大馬前去甯家請新娘的。

劉嬸子帶着一幫人來新屋鋪房，一應用具都換成早早給甯不屈備好的新物件，還特地送來倆核桃木箱裝棉被，原來的空屋子瞬間滿滿當當，成家二字突然有了實感。

送走一大幫人後趙惟明興奮未退，拉着蓁蓁便要一塊兒核對明日昏禮細節。趙丫丫在旁邊自個兒斟了點米酒慢慢品，等着兩人商量地差不多了，她才開口道：“惟明，你随我進屋來，我與你商議些事兒。”

兄妹倆都知道這是因為成家了，娘要給私房。蓁蓁因着立誓不嫁，她的那份兒說好等她二十了再給，這會兒朝自家哥哥做了個雙手比劃了個托起金元寶的模樣，還搓搓手指，意思是有好處可别忘了親妹妹。

趙惟明心下好笑，關上門一轉頭便瞧見他娘遞過來個小匣子，一晃便嘩啦啦響，也不知道娘攢了多久才能有這筆錢，沉甸甸的。

前些年母子倆各忙各的，甚至他還有好幾年不在家，這會兒兩人床前榻上說着體己話，倒是難得溫情。

隻是話匣子一打開便有些收不住，直到聽見外面鑼聲才驚覺夜已深了。趙惟明想着明日事尤其多，隻得向他娘告安。

快要走到門口的時候，隻聽見身後傳來趙丫丫沙啞的聲音：

“你如今将要成親，夫婦相和，我也算對你爹娘有了交代。”

她說得緩慢，仿佛這幾個字耗盡了所有力氣，顫抖道

“那你可不可以告訴我，我的惟明，他去哪兒了？”

身後一滴淚砸下，窗外鑼聲唱和，如同初春雨夜驚雷，炸得他怔在原地。

他不敢回頭。

她如何得知的？是今天哪裡出了差錯？還是一早便知道了？