府城繁華，加之這幾年建元帝對科舉的重視，年年科舉人數都在穩定增長。安慶便衍生出來一個特殊的職業：陪考人。

今年年初時，盡管王福安表示他兒子都可以來跟着陪考了，但他總不好再讓族裡千裡迢迢給他送個人兒過來，是以這回趙惟明下場特地挑選了倆陪考人一同上路去省城趕考。

這時他第一次來到省城，也是第一次參加鄉試，體驗感卻比以往幾次應試都要好些。

尤其是見着了高澤方以後，兩人他鄉遇故友，盡管是早早約好了的，但真見着了還是親近得很。

高澤方将蓄了好些年精心打理的胡須給剃了，更顯得道貌長軀、光彩如華月升岫，見了自個兒師弟走過來拍拍他肩：“安之，過了龍門還沒來得及轉轉吧，我來帶你走走。”

大乾解試每場分四場，第一場就考經義。最重要的一場放在了第一天，上頭官員也會擔憂應試者過于緊張，讓他們過了龍門驗明身份後，還給了一個時辰的休息緩沖時間。

高澤方自十六歲考中秀才起，心無旁骛地考到如今三十二歲，這回已經是第五次下場了，對這裡極其熟悉。

安省貢院在南面城門附近，門前懸有“天開文由江運”巨匾，字皆徑丈。

左右各有一巨桅，今日桅升一旗，左面騰蛟，右面起鳳。

往内走有三重門，一重門是“外簾”，除了有個衡鑒樓供考官們辦公外，其餘地帶考生皆可擇廊休息。

進了第二重門就能看見明遠樓。明遠樓并不是單獨的一棟建築，其中間是甬道，左右則是号舍，繞着明遠樓分四個角，共有号舍四千餘間。

再往内走就是彌封、謄錄、對讀、供給等活動的“清白堂”，以及監臨、主考、提調、監試等各官住院。這地兒一直有重兵把手他們靠近不了，也沒人想瓜田李下。

兩人走走停停，說些家鄉過往趣事，誰都默契地沒提鄉試。

等着坐到了号舍中，趙惟明才久違的感到一絲緊張，他太久沒考試了啊。

好在如今的号舍可謂是今非昔比，建元帝最初名聲好轉就是得了寒門學子的心，如今登上帝位更沒忘了拉一把這群苦哈哈的讀書人。

當年考上副榜獎勵布匹的福利還在不說，更是接連頒布了不少政令利好各個考生，重修号舍環境就是其中一條。

如今的号舍比以往寬敞了三分之一，桌台更廣且能調節高度，他的腿終于能放直了。到了晚上也不用睡在這兒遭罪，每場考完後皆可回去休息，待兩日後再來進行下一場。

拿到試卷瞧見第一題，他便笑了，有些無奈。

第一題要求作經義一篇，限五百字。題目是簡單的四個字羅列：止而後得。

這段出自《禮記大學》知止而後有定，定而後有靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。

這一段耳熟能詳，隻要是念過幾年書的學童都能讀懂其意思，但凡是預備着考科舉的也都背過。

趙惟明笑的是，雖然這是道學子們再熟悉不過的截搭題，可放在鄉試裡，越是常規就越是難出彩。

畢竟這是一千餘人中隻取五十個的考試，要脫穎而出又要于平淡中見真章，可謂是難如登天。

提筆屏息凝神半晌，他終于寫下破題：

《禮》推止至至善之由，不外真知而得之。夫學知所止，天下之真知也，而定靜安慮因之，此至善之所由得與？則亦求端于知而已矣。

紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。推知由确定目标到達到“至善”之境的原因，無非是通過真正的“知道”。

而如何能得到真知，要在有目标後志向堅定、鎮靜不燥、心智安定及思慮周詳，不斷地求知。

求知是件玄而又玄的東西，十幾歲的他在書本中埋頭求，以為自己背了用了就是悟了，能将聖人原義及曆代各個大儒的注解講得頭頭是道就是精進了。

那會兒其實嘴上不說，心底裡也有幾分驕矜，覺得自己是個考科舉的人傑。

然而這并不是真正的知道，甚至于聖人勸誡的第一步他都沒做到，他沒有個真正想要的目标，所追求的完全就是功利的、随大流的“出人頭地”而已。

以至于十五歲的他似乎完全想不到，自己會經曆一次又一次的失敗，熬了十幾年才走到鄉試的考場上來。

如今三十一歲的他，做到了嗎？他拷問自己，好像有罷。

又是如何做到的呢？他檢視過往，真正的天才好像一開始就知道自己想要什麼。

而他懵懵懂懂念書，為了謀生開學堂，在教書的路上走了十年，讀完一屋子書，寫下車載鬥量的文字，送出去幾十個學生，用了很多歲月才搞明白，他喜歡教書。

是以他寫下：

由是知之所在，志亦趨焉。以精而擇者，将以一而守也，而定固因于知矣。

志之所至，心與俱焉。有生而虛者，将無欲而靜也，而靜又因于定矣。

他喜歡教書，喜歡看少年少女們朝氣蓬勃的臉，願意為它付出時間付出精力。曾經那些功利之心，不管是為了自己建功立業還是為了家裡妹妹，都好像淡了。

如果能在修身持家的基礎上，做一份心向往之的事業，何樂而不為呢？

寫到這裡這篇時文已經是為他自己所作，筆下句句皆來自過往：