“甯山長呢？”

“她同阿至一塊兒去了縣衙，約莫申時才會回來。”

阿至就是草垛，草垛先進訟學再入訟師鋪，讀書明理後不願再叫那個名字，照着獬豸改了名兒叫謝至，今年已經開始獨立接觸一些案子了。

未時兩人還未回來，但甯不屈已經得着信兒，找了鋪子裡一個學徒回來告知他去府衙一趟，鄉試放榜了。

異地他鄉，驟然得知消息，他不是不忐忑的。

有希望嗎？或許有，建元以來文風興盛，到今年這一科聽說能有六十五人上榜。比去年多了五個名額，為何不能是自己呢？

但他來綿州這一路，也與不少庠生對過文章，許多人不比他差，甚至好幾個破題行文皆讓他敬佩不已。

自己日夜苦熬、拼盡全力的作答，在别人眼中，仍然算不得上上乘。

因此，自己能上嗎？

紅榜黑字熱烈而厚重，給了他這二十六載一直在追尋的答案——

安慶府趙惟明，字安之，乙卯年鄉試第五十二名。

第五十二名啊，趙惟明思緒紛雜，矜持地笑笑。

少時佳夢，師長期許，變成一個角落裡最不打眼的名次，但他竟是榜上有名，終究榜上有名！

他眉目間瞧不出情緒，向周遭衆人一拱手便退出了人潮。

考上原來是這種感覺，他本以為自己會像範進一般歡喜瘋了，跌到泥塘裡淋淋漓漓一身水。

至少也該敞開了笑，放肆去哭，可他什麼也沒有。

玄鞵踩在青磚上，細細密密的腳步聲，震得他心中似乎有什麼快破土而出。

他想見甯娘、想見盼盼、想見親人師長，想得兩腮發酸發痛。

一步、兩步，他越走越快，越走越輕盈。

怎得今日扶搖，格外催人？桂香乘風而起，熏得他有些醉了。

“甯娘！”他欲扶她：“我……”

“郎君。”甯不屈帶着一行人神色匆匆，攥緊他的手又很快放開：“我得馬上去趟達縣，盼盼在育幼園出了點事兒，郎君趕緊去！”

她離開了，他的掌心隻餘剛剛一觸即分時甯不屈留給他的糖——

一顆澄黃如琉璃般的，小鹿糖。