為人父母，大抵都逃不過被“請家長”。趙惟明臉上喜意還未褪去，便隻能急匆匆地折返去尋盼盼了。

育幼園此時已經下學，他遠遠便瞧見被夫子護在身後的女兒——對面是倆抽抽噎噎的男孩兒與其神色晦暗的長輩。

和他想的大差不差，趙惟明快步過去，報過姓名見完禮便蹲下來與盼盼平視：“甯意，可有受傷？能告訴阿爹發生了什麼嗎？”

盼盼平日裡古靈精怪，關鍵時刻卻是言簡意赅：“蜀中女子可以考科舉了，他們幾個不樂意，先動手推我們，後頭我就出手了。”

蜀中女子能考科舉？這是在試點了？趙惟明眉毛一挑，總算等到這一天了。

隻是女子科舉，跟這群小男孩兒有什麼關系？為了大乾國策引發一場育幼園鬥毆？

五六歲孩童懂什麼科舉又能對女孩兒有什麼惡意，多半是跟着家中長輩耳濡目染。他轉頭看向旁邊倆中年男子，牽着盼盼近身向前：“您二位的孩子如何？可有受傷？”

“受沒受傷你沒長……”瘦猴兒似的男子話還沒說完，便被旁邊兒一個膀大腰圓穿金戴玉的男人攔住 。

“你是何人？”這一年來綿州無人不知甯不屈，自然也知道跟他家兒子起沖突的是甯山長的獨女。這回他們是準備好了來見甯不屈的，誰知來的卻是個陌生男子。

趙惟明沒有回答，盯着人面沉如水。他比兩個男子高出一個頭，欺身向前時投下的陰影足以遮蔽胖富紳視線。

這種身高帶來的壓迫感讓兩人氣勢瞬間斷掉一截兒，下意識道：“孩子有沒有事還得郎中看過了才知道。你是這姑娘阿爹？”

“那便走吧。”趙惟明點了點頭：“是要看過了才好，為了等我倒是為難這麼兩個小孩兒哭這麼久了。”

聞言瘦猴兒有些心虛，胖鄉紳反而神色緩和，都是男子這事兒就好辦了，他原本擔心來的是甯不屈，聽說她可難纏得很。

育幼堂走個百來步就是醫館，待确認僅有一個孩子膝蓋有些許擦傷後，胖富紳開了口：“那這都是小事兒，趙官人咱們互相……”

他打斷他：“既然孩子沒事兒了，是不是該讓他們給我女兒以及他們嘲笑過的小姑娘賠禮道歉？”

胖鄉紳愣住了，試圖緩和：“兄台，咱們都是男人，各退一步可好？”他看得出眼前人有功名在身，自然不好過于強硬。

“有錯便認錯，為人爹娘，這才是首先得教給孩子的道理。”他永遠無法接受以性别作為解決問題的基礎的行為模式，是以他雖然語氣溫和，但仍然寸土必争。

氣氛凝固，早已止住哭聲的兩個小男孩兒左右看看，個子稍矮些的試圖過來拉盼盼的袖口：“甯姐姐，我錯了……”

瘦猴兒聞言便要扯他兒子，甯意眼疾手快，将小男孩兒拉到自己這邊，回瞪過去。

被這麼小的姑娘擺了一道，瘦猴不免惱怒，又不好意思沖着甯意發火，隻好對着自家兒子指桑罵槐：

“别人讓你道歉你就道歉？沒骨頭的男人！你還怕起女人來了？”他不是看不出來趙惟明是個有功名的，但那又如何，他也是個秀才，還能惹不起一個連女兒都能跟娘子姓的軟蛋兒？

趙惟明自然知道他嘲諷的是誰，正欲開口回擊，卻被一臉天真的盼盼搶了先：

“阿叔，于懷跟我道歉，是因為他知道自己錯了。阿叔這個年紀了，竟是不知道先動手打人是不對的麼？”

“你一個小姑娘，你……”

“阿叔，姑娘家不能說話嗎？”

不能的，原本是不能的。瘦猴兒很想這樣回她，但如今是什麼年？女子都能騎到他頭子上了。他敢當着衆人嚷嚷出去，那指定要吃些苦頭的。

他隻好把火氣轉向趙惟明：“瞧着你衣冠楚楚，想必也是個讀書人。兄台是哪年的舉子？怎麼如此放縱家中小女？”這番話他不是沒有考量的。眼前人再怎麼眉目齊整，身上不過穿的也就是細棉布，哪有舉人穿棉衣的？他不過是想出言嘲諷罷了。

“乙卯年。”倒是沒想到還能在這兒裝一把，趙惟明演技精湛，語氣遺憾又輕佻：“不才，剛剛考上而已，縣衙還貼着在下姓氏籍貫呢。怎麼？兄台今年沒去看榜麼？”

想了想覺得不夠，他再補了句：“倒确實有些放縱小女了，今日在下一定多加注意，畢竟小女也是要參加科考的。屆時若與兄台同科比試，還請手下留情才是。”

他迅速低頭與盼盼交換了個眼神——阿爹就說讀書有用吧。

“你！”一想到要與小娘子同時下場，瘦猴兒氣得快厥過去。胖鄉紳攔住了他。眼前人既是舉人，那今天的事兒再怎麼也隻能不了了之了。

他很識時務：“澤禮，快跟甯小娘子道歉。”

對欺軟怕硬的人來講，身份遠比事實重要，甭管這倆人心裡在想什麼，面兒上又是否顯露出來，最後仍舊是犯了錯的小孩兒道歉。