鍊水灣是整條河況最為複雜的一處，河底暗礁漩渦不斷，往常行船至此，大家都自覺自發有序通過，哪想到今天遇到幾個害人精。

這條江橫跨江、嶺二道，堵船的位置又剛好卡在永、道二州，準确來說，雲氏船所在隸屬永州，而客船出事的鍊水灣隸屬道州。

河道兩邊皆是樹高茂密的原始叢林，入夜林間常起瘴氣，瘴氣有毒，更為兇險。

得知三艘船出事的地方就在不遠，元莨等人是半分都不敢耽擱，沿着河道順勢而下。

可一路上，擁堵的船多，肯伸援手者卻少，除了雲氏派出的這幾艘小舟外，另外隻有兩艘外地商船肯為救人。

本地的行船，不吝給予物件幫助，人卻都聚在甲闆上幹着急，也不敢下來。

三家的小舟加在一起，不過十艘而已。

雲氏船工乘風破浪，對地勢熟悉程度堪比向導，自然成為救援指揮中心。元莨所在這艘小舟不甘落後，緊緊地跟在大部隊後面。

此時已近黃昏，從得到消息，再趕來救人，不過一兩柱香的功夫。

待見到落水者後，李谙再次叮囑元莨：“人在瀕死之時求生欲強烈，救援的小舟一般不會到落水者聚集的區域，隻在外圍相救，公子切不可大意。”

元莨點頭，他清楚的，落水者密集處，足以将救援船扒翻。

老呂在小舟上大喊：“下面會浮水的人，别往岸邊林去，上大船！上大船啊！”

暗流湍急，人力是支撐不住太長時間的。

奈何呼喊聲盛，淹沒他聲。

黃金救援時間很短，諸艘小舟散開各自行動，可人多舟小，他們已經竭盡全力往大船上送，卻還是眼見不少人永沉水底。

這種場面，給元莨帶來的震撼不可謂不大。

究竟是什麼樣的震懾？令本地人站在船上捶胸頓足嚎啕大哭，卻不敢踏下水一步。

入夜後，四野更加暗沉，可惜月被雲擋，不複皓明。

“這嶺南地方官怎麼回事？出事都快兩個時辰了，官府還沒人來！”

元莨的外袍被打濕一半，眼見水面上越來越靜，遷怒官府。

“這荒郊野外的……”李谙歎息。

與客船的慘烈不同，那兩艘罪魁禍首的商船，一艘因為載重過重，當場沉底外，另一艘還在掙紮。

夜幕深處亮起的沖天火光，大多是他們點亮的。

他們倒是不怕林瘴，船員乘小舟一趟趟往岸上搬箱子，對這邊的人間慘案視而不見。

元莨再次拖過一個浮在水上的人，一探鼻息後，無奈松手。

水面逐漸蒸騰霧氣。

看着水岸邊已被堆砌很高的貨箱，他又氣又急地以拳錘擊船闆。

“府衙裡的人反應也太慢了！”元莨怒吼，生平第一次有想刀人的感覺。”

“……”李谙也怒，但比他能抑制些。

這最後趟搜尋，竟一無所獲，元莨呆呆地看着岸邊的火光，肩膀已經垮了下來，“盡染說，事發之地屬于兩州交界，看來這兩州是想互相推诿，援兵，一時半會是來不了了。”

李谙歎了口氣，勸道：“人力穿越密林也難，天又黑，這都是命！我們……也盡力了。”

此時已及深夜，嶺南溫度高，岸邊的水蒸發速度快，那批箱子沿路竟然有些發白。

江風夜間寒涼，元莨一轉頭，掃過岸邊，“那是……”

那像是灑落的鹽。

“閉嘴！”李谙低聲呵斥道，而後命人人将小舟往回劃。

雲歸這一段時間也是忙忙碌碌，因為隻有雲氏船空，所以大半傷員都被送到她的船上，雲歸往岸邊瞥了一眼，林間已然升起瘴氣，心中更為擔憂。

忙了這麼久，前方的救援小舟也該回來了。

雲歸怕他們肚餓，讓人先去準備吃食。

元莨他們往回劃時，因為被隕船殘骸絆住，落在最後。

雲九隻顧觀察停靠諸船的情況，竟然一時沒有發現。

“救……救命！”

殘骸剛被撥走，又不知打哪飄來的一塊船闆，上面竟然趴着兩男三女。

李谙聽到這呼喊心頭突然一緊，伸手将元莨護在身後，讓人舉火把來。

前面那麼多搜小舟過去，沒道理發現不了他們。

李谙心裡一橫，下令道：“這是瘴氣至幻，我們趕緊回去。”

元莨不敢置信。

“救……救命啊！”

“救命！”

……

落水者呼救更深。

元莨半跪在船頭，眯眼觀察很久，道：“不是幻覺，”

“我們必須回去！這水中有亂流，況且瘴氣已起，引導舟已不見影，待會怕回不去了。”

元莨咬牙。

“你忘記出發前雲少主怎麼說嗎？救人固然重要，但自身安危更重！”李谙的臉色也好不到哪去。

元莨拳頭攥的嘎嘎響，怒目圓瞪，雲歸的話他當然沒忘，可……

“可……那還有個小孩。”