崇甯二年冬，鵝毛大雪，天寒地凍。

東京開封府的孟家為老夫人辦六十大壽，大擺筵席，廣迎賓客。

就在壽宴結束之際，府裡意外發生了一樁命案。

死者并非孟家之人，而是當日在孟府承辦孟老夫人壽宴的四司六局裡的一位女子。

此女子未滿四十，身世清白普通，家中隻有一位沉默寡言的跛腳丈夫和他們尚未及笄的小女兒。

未等上報官府，孟家主母便一口咬定死者乃是自缢而亡，并迅速封鎖消息，将與之有關的家仆全部發賣。

礙于孟家權勢滔天，不論是死者的親人還是四司六局中人，都對此無能為力。

此事便在大雪紛飛中銷聲匿迹。

半年之後，初夏時節。

這日，蜜煎局掌事姜佩蘭領了個俏生生的小姑娘進了屋。

小姑娘個頭不高，身量纖纖，身着普通的素色襦衫，乍一看十分不打眼，但她膚色瓷白，雙眸圓亮，所過之處還會留下一股若有若無的藥草香，又讓人見之難忘。

“四司六局素來是伺候達官貴人們的，我這蜜煎局平日裡不過是做些蜜餞、點心的活計，說大不大，說小也不小。”

姜佩蘭在前頭走着，說話間又想到了什麼，不禁目露擔憂地回頭看了眼身後單薄可憐的小姑娘。

“今穗，你既來了這兒，便先安心當差，其餘的事……就莫要胡思亂想了。”

今穗微微福身，嘴角努力地扯出了一個淺淡的笑容：“今穗明白，多謝蘭姨關心。”

姜佩蘭伸手拍了拍今穗的瘦削的肩膀，便沒有再說什麼。

二人一同進屋，撲面而來一股甜膩的香氣。

蜜煎局為各類宴會提供蜜餞點心，東京崇尚奢靡之風，因此呈在權貴面前的糕點需得格外精緻、稀罕。

無需承辦宴席的閑暇之時，蜜煎局的任務就是研究各種新奇的點心。

“今兒我們蜜煎局來了新人。”姜佩蘭微微提高嗓音對着屋内的衆人說道，“今穗是我遠方表妹家的孩子，母親走得早，實在可憐我就留她在這兒幹活，大家平日裡多多照拂她一下。”

姜佩蘭與今穗的母親洛绾君乃是舊相識，她先前已與今穗知會過，進入蜜煎局，須隐去姓氏，忘記出身，隻稱作是她的遠房親戚，無依無靠，被可憐收留。

“今穗，你有什麼不懂的可以多問問。從今往後，你同大家一樣喊我佩蘭姑姑就好。”姜佩蘭叮囑道。

“是，佩蘭姑姑。”今穗乖巧應聲，又向蜜煎局的衆人問好，“今穗見過各位哥哥姐姐，請哥哥姐姐們多多指教。”

女孩聲音輕柔，面容沉靜，乖巧到讓人都不忍與她大聲說話，再想到她的身世，更加讓人心生憐愛。

蜜煎局裡年輕男女衆多，看起來都與今穗年紀相仿。

大家見新來了這麼個白白淨淨的小姑娘，稀罕得不得了，全都一股腦地圍上來，跟今穗七嘴八舌地打招呼。

今穗也似乎沒想到蜜煎局的人會這般熱情友善，她來時心裡還忐忑得不行，現下她也逐漸放松下來。

屋裡一下子熱鬧得如同集市，姜佩蘭無奈，她如今雖作為掌事但也不大管事，沒想到大家還是這般愛湊熱鬧的性子。

“雲從，你來教教今穗。”姜佩蘭把今穗安頓好就先行離開了。

接着一個面若冠玉、氣質溫潤的男子笑呵呵地朝今穗走來：“今穗妹妹，跟我走吧。”

今穗跟着雲從走到了一處案桌前，長桌上琳琅滿目擺着不少瓜果以及面粉、白糖之類的食材，除此之外還有一些形狀精美的糕點，看起來十分可口誘人。

“你剛來，就先從簡單的做起。”雲從在面前的長桌上掃視一番，最終将目光定格在了剛采回來的蓮蓬上，“那就先做個糖霜玉蜂兒吧。”

“糖霜玉蜂兒？”光聽名字也聽不出個名堂來，今穗疑惑問道。

“哎呀，通俗點說就是糖蓮子。”

今穗若有所思地點點頭。

“糖霜玉蜂兒呢就是用糖霜和蓮子做成的蜜餞。這蓮蓬裡的白色蓮子就像是蜂房裡的蜂蛹一樣，因此喚名‘玉蜂兒’。”雲從娓娓道來，頗有書塾裡教書先生的範兒，今穗也認真聽講，十分投入。②

雲從一邊說一遍指導今穗動手做。

“這第一步就是把蓮子剝出來洗淨。”

今穗仔細地将蓮子一粒一粒地從蓮蓬中剝離，蓮子白嫩，但剝蓮子之人格外細緻，竟沒有損壞半分，每一顆都圓潤飽滿，穩穩當當放在瓷碗中。

“蓮子洗幹淨了就放到鍋中煮熟，大火一刻鐘左右。”

今穗依言照做。