“沒有，他們似乎知道我知道他們會是誰，會在哪裡。所以，我決定不知道這些他們想讓我知道的事情。”艾德琳手中的筆不停。

“什麼知道不知道的呀？那可是利普啊，你異父異母的親弟弟啊！”喬伊很想制止艾德琳手裡“漫不經心”的書寫工作，但是，他不敢。

“喬伊。”艾德琳擡起頭來，她的眼神好像一塊冰，隻一眼就讓喬伊徹底冷靜。

“你——你說什麼我都聽你的。”喬伊喉嚨有些發幹，他甚至覺得自己整個人都因為緊張開始缺少水分。

“這樣才對，這是你接下來要做的事情。按照你的課程表，上課、複習、考試，記得要考第一名。”艾德琳繼續埋頭寫東西，“你放心，我異父異母的親弟弟不會讓人平白無故欺負的。”

***

把喬伊送走後，瑞德看着艾德琳，“你有什麼安排。”

艾德琳把自己剛剛寫的材料遞給瑞德，“你看這樣行不行？”

“華國這裡，願意配合你嗎？”

“斯賓塞，你得習慣這一點。我骨子裡依舊是華國人，不是他們配合我，而是我作為一個華國人，有義務幫他們鏟除邪、教毒瘤。之前我不願意也不能幹涉太多，大量基礎性工作都是瞿麥那裡在做，現在他們動了利普，我也有借口介入。至于你，願意臨時當我的私人顧問嗎？”

“艾德琳，明天是——”

“我知道，很敏感，但是我不能允許這個平安夜沒有利普。”

“好，這些我記下了。”瑞德把這張紙放進艾德琳辦公室的碎紙機裡，“我會讓這一切非常合理的。”

“謝謝。”

“不客氣，打擊邪、教，不分國界。”

“我晚上還有活動，晚上不會回舒家。明天一早，瞿麥會直接去接你，我們到時候見。”

***

如果可以，瞿麥很想向艾德琳請教如何像她一樣最大化提高工作效率，但還好，瞿麥還沒到走火入魔的階段，他一邊帶路一邊說，“有瑞德博士的簽字，這份材料認可度很高。組織認為，他們那裡在處理這些事情更有經驗。”“

斯賓塞可不會覺得這是一種誇贊，有什麼需要我注意的嗎？”在進入會議室之前，艾德琳停了下來。

“别太委屈你自己，是他們選擇了錯誤的對象。你也該讓他們知道，代價是什麼了。”

行動方案很快得到了組織的批準，甚至他們一點兒也不顧及艾德琳所顧慮的日期的敏感度問題。瞿麥同艾德琳解釋，“就是要在這樣的好日子，他們應該去接受真正的真理。”

同行動組開完部署會議後又到了淩晨，艾德琳重新打開手機，裡面隻有一串科林發來的孩子們的照片，她有些愧疚。

坐在她身邊的一位行動隊員恰好也看了，她說，“你看，也就你和我會覺得工作影響了家庭，你再看看他們呢？這些男人們腦子裡想着的是——‘看，我在鞠躬盡瘁，我在舍小家為大家，我驕傲我自豪’。我們得轉變思路，别隻想着愧疚，這也不應該是隻屬于我們的愧疚。大家做一樣的工作，我們同樣都在保護自己的信仰、保護一個又一個的家庭。”

作訓室裡一下子就安靜下來，一個年紀很輕看起來非常斯文的小夥子大着膽子說，“姐，我沒那麼想，我也挺愧疚的，我本來答應我女朋友去看電影的，這個月都爽約三次了。”

作訓室裡氛圍重新開始活絡，有人打趣這個小夥子什麼時候偷偷找到的女朋友，有人聊着自己的家庭孩子，也有人隻是笑着坐在那裡安靜的聽着。

艾德琳是唯一被允許用手機的人，她大大方方的和人分享着照片，“我三年沒見她，她一下子快和我差不多高了，我以為她還喜歡白雪公主，結果到了看偶像劇的年齡了，對了，她也不喜歡偶像劇，我不知道她喜歡什麼。”

“是這樣的，孩子一眨眼就從你的世界跳開了，你隻能在一邊看着。”

沒人去問艾德琳為什麼她的兄弟姐妹和她不是一個膚色，隻是到了利亞姆的時候，大家同樣陷入了對生物學的質疑中。好在，作為合格的華國人，他們都知道什麼該問什麼不該問。

沒多久，瞿麥叫走了艾德琳，他遞來一把鑰匙，“你去休息一會兒吧，那裡沒有監控，一個小時的時間。”

艾德琳接過鑰匙，她的确需要這一個小時，隻是休息？

***

也許是房間裡暖氣開得太足，也許是止疼藥的藥效開始褪去，墨菲突然醒來，他想起來找一杯水，卻看到床邊地闆上坐着一個人。

一開始，墨菲以為坐在地上的人是賀蘭，“我沒有什麼大問題，你不用這樣陪着我。”

“好。”黑暗中，一個清冽的女聲傳來，然後這個人就站起來準備離開。

“那個，其實，挺有問題的。”墨菲感謝這種可以掩藏自己窘迫的黑暗。

“我還有二十八分鐘的時間，你想喝水嗎？”

見墨菲沒有回答，艾德琳又重新坐下，她手裡摸索着那串珍珠，“我一直沒有找到時間和你道謝，如果不是你，我很難想象後面會發生什麼。同時，我還要和你道歉。第一，當時在芝加哥，我就那樣離開，後續給你和瑪麗安帶來了許多困擾，你們不應該為了我卷入警方的調查。第二，我沒有想到集團贊助了瑪麗安，我沒有仔細看那些活動方案。對于網絡上給瑪麗安造成的困擾，我已經安排人解決了。第三，你們好好的華國旅程被打亂，有時間的話，我會重新替你們安排，保證不出任何意外的那種安排。第四，我不應該傷害你，你在保護我，但是我下手有些重了。第五，我不應該不管不顧的把你打暈然後扔到賀蘭那裡，班納博士和我說，因為賀蘭這個半吊子，你可能養傷的時間會比預期要長一點。第六——”

聽到這裡，墨菲趕忙趁着艾德琳喘氣的功夫打斷，“我想了一下，雖然二十八分鐘很短，但是你的道歉應該用不了這麼久。還有，沒有人像你這樣道歉的。你都說到第六點了，我不是神父，你不用帶着大綱來忏悔。而且，你不需要做任何忏悔，錯的不是你，從來都不是你。”

“可是——”艾德琳猶豫着要不要把接下來的“提綱”背完。

“如果，這樣能讓你感覺好一些的話，我想請班納博士幫我寫一封推薦信。”

“好，你需要多少封，我就讓他寫多少封。如果他搞不定的話，還有瑞德博士，羅西先生，除了他們我還有幾位分量很足的朋友。”

墨菲坐起身，他得主動為自己證明一些事情，“艾德琳，班納博士的就夠了。我的GPA很不錯，我的整套申請材料都很不錯，我隻是希望能夠更有把握一點，我想去芝加哥大學。”

“不留在紐約了嗎？”艾德琳問。

“你會在紐約嗎？”墨菲同樣問她。

“我五月份會去，我答應了彼得陪他去畢業舞會。”

“我好像那天也畢業，瑪麗安說願意陪我去，但這太丢人了。”

“為什麼？”

“對于你這個華國人來說，和自己的兄弟姐妹出席不會有什麼，但——他們會笑話我到八十歲的。”

“那你會笑話彼得到八十歲嗎？”

“會，他搶了我想邀請的人。”

艾德琳突然覺得這樣的對話有些幼稚，這種幼稚從她的腳指頭鑽進身體，燃燒到她的心髒，現在，該她來慶幸這樣黑暗的環境。

“還有點時間，你躺下來休息一會兒吧，我定好鬧鐘，到了時間我叫你。”墨菲從床上起來，他走到艾德琳的身邊，伸出手。

艾德琳拉着他的手腕站起來，然後迅速地松開，她的手指太燙了。

她和衣躺在床上，把自己裹在被子裡。

隔了一會兒，坐在床邊的墨菲問，“不悶嗎？”

她總算把自己從被子裡放了出來，在濃重的藥物苦澀裡，她睡着了。