不管這人究竟是燕公子，還是沈公子，有何條件，随他開口。

想他堂堂柱國之子，什麼樣的高門貴女得不到，總不至于抵死流連一個，被他人染指過的女子吧！

即使他願意，他們沈府的老太君可會願意？

他定然也有遐思，否則，何至于等到今日才來天厥尋人。

久經三年，他幹什麼去了？

但他畢竟是來了，還與她站在一處。

當真礙眼。若說先前林禦史主張刺殺時，李修臣還有所顧忌，此刻倒是希望這些阻礙統統消失才好，歎聲問他：“你要如何？”

沈毅之眸色不善，眼尾瞥去，刺挑出一抹少見的痞氣：“要你死。”

寂靜雅室，戾氣淩人。

李修臣周身發寒。

驟然，暮氣沉沉的窗外，毫無征兆的燎開一片火光，急促有力的腳步聲集雨般湧來，耳膜震震。

劉長庸等人簇擁着宮裡的大太監呂閑，噤聲侯在外頭。

沈毅之側過臉，眉梢微挑，冷冽道了句：“進來。”

不消片刻，李修臣便被衙役強行卸走。

***

昏暗地牢裡，夜半微光映照着門鎖鐵鍊，堆積出陰森一坨。地面滿是污垢血漬，刺鼻的味道令人作嘔。

已經被提審過一番的李修臣面容憔悴，空洞眼眶無神地注視着前方，仿是時間凝固，每一刻皆是永恒的煎熬。

明明仕途敞亮，如紫薇星起，為何輕易便墜入泥潭，讓人踏在腳下。

自他幼時起，永邑的官吏不是一向如此嗎？

他們不顧官聲，不惜民命，自己比他們好太多了，努力維系好官形象，做過不少實事，其他烏合暗藏，行的隐晦，誰會蓄謀去查這些？

誰會查的到這些？

在浩瀚仕途裡，當前不過是岌岌起步的芝麻小官，他的野心遠不止于此。

他像是生長在懸崖縫隙裡的枝桠，還沒怕過風吹雨淋。

可他亦無法想象，接下來自己将會經受怎樣的摧殘。

大太監呂閑那尖細嗓音直直灌進他腦海，像是螞蟻啃噬腦髓般惹人癫狂，他緊緊閉了閉眼，實在不願看到那張厚塗脂粉，白得滲人的臉，身心甚是厭煩。

“咱家奉命行事，有人舉證，親眼瞧見過李大人與緬因使臣飲酒，那紫銅春蠱僅此一枚，關系骊姬娘娘聖眷榮寵，睓着一絲一厘的希冀，務必要尋回去的，你老實告訴咱家，此物可還存在？”

“……”

“嘴硬倒是無妨，咱家多的是法子叫你開口。如今，你淪為階下囚，身負十大罪狀，劉長庸正依着刑法，一樁樁一件件備錄案宗。你平民出身，恩科中榜，好些人傳你是才學斐然，沒承想，讓你一舉成名天下知的，不是金榜題名，而是上任不久，便犯下諸多貪贓枉法的惡行，你膽子不小呀？”呂閑潤了潤嗓，作精作調的聲音從鼻腔吐出，蘭花指矯揉一翹銜起錦繡手帕掩住小半張臉，聲音愈柔：“但是，你若能獻出紫銅春蠱，骊姬娘娘說了，可保你不死，識時務者為俊傑，李知縣切要好生掂量。”

“……”

“咳。”呂閑瞧他陷入沉寂，神情越是起勁：“咱家幼時進宮，原先是跟着淨事房的刀師傅，咱家手慢，刀子下去活命的少，後頭，因咱家生的秀氣，入了骊姬娘娘的眼，這才受些殊榮。試想，你留着那紫銅春蠱怕是無福消受。我朝刑罰多樣，承受宮刑者極少。據咱家所知，李知縣新婚燕爾，膝下并無子嗣，且不光是你，你那憨厚的同胞兄長，也指着你傳宗接代。”

見李修臣仍是不答，呂閑自是有些動怒：“今兒起，你便不飲不食，待個兩三日，咱家親自為你行刑。若能保住性命，你倒該謝咱家。”

“當然，這三日内，你若有話說，盡快遣獄卒來報，否則，你們李家到你這兒，算是盡了。”

“……”李修臣阖上布滿血絲的眼睛，心中突起一抹無法抑制的恐懼。曾經的傲慢與決絕此刻仿佛蕩然無存，原來，人為刀俎我為魚肉，是這種感覺啊！他緊抿薄唇，手上似是還攥留希冀，不發一言。

呂閑自然曉得，對于男人而言，宮刑意味着什麼，想來聰明如李修臣，心裡定是明鏡似的。隻管比劃着蘭花指，嘴裡哼了幾句軟侬小調，擎擎腳尖散步離去。

衙役低頭鎖着牢門，萬不敢朝裡頭望，生怕會對上李修臣的目光。

*

牢房外，星夜泛藍，雲霧似白紗缭繞，遠處峰巒起伏，若隐若現，不知何處柳絮飄來，平添紛擾。

呂閑淡淡回神，撞見已然恭候多時的林禦史。定睛掃去，不難猜出他是有所惑求。甩開曲袖，沉步立在原地，隻等林禦史巴巴迎來。

為官者多數不喜閹人，林禦史也不例外，但不喜歸不喜，這些年沒少孝敬打點，連忙拱手上前：“呂公公許久不見，越顯年輕了。”

“呵呵呵。”呂閑掩口一笑：“林禦史精明半生，這次實在是眼拙了。”

林禦史心下咯咚一刹，臉面賠笑，細聲試探道：“小婿行事素有章法，此番像是有人蓄謀，盯着他不放？”

呂閑量了他一眼：“你莫不是，還想為他求情？容咱家奉勸一句，他是豺狼野心，單你，養不熟的。”

林禦史腳掌虛痹，揣摩半響，定了定主意：“呂公公說的是，可，事已至此，我家嬌兒與他已然成婚，這其中幹系，哪裡是隻言片語摘的清楚。”