他不能騙陸曉憐，他怕她為了等賀承，蹉跎韶華，但他卻可以騙江阿小，像小時候騙賀啟過年就能吃飽飯一樣，給他一個念想遙遙望着，支撐他像一棵野草一樣不屈不撓地長大。

春寒料峭，江阿小光着腳跑進來，凍得縮起小小的肩膀。賀承索性把小家夥拎到床上，塞進被子裡，挨着自己坐着。他氣血枯竭，體溫低涼，而七八歲的孩子暖得像一隻火盆，貼着他，賀承想起小時候與賀啟相依偎着取暖的冬天。

賀承仔細想想，自己對江阿小的偏愛，大抵是因為江阿小實在像極了他的弟弟賀啟，弱小，可憐，無所适從，所以極度依賴他。

想到賀啟，賀承輕輕歎了口氣，他也已經有半年沒有見到賀啟了。

江阿小縮在賀承身邊，扯扯他的衣角：“沈燭哥哥？”

賀承回過神來，挽起毫無血色的唇溫和微笑：“我四海為家，你找不到我。但你去了青山城好好練功，待你名滿江湖時，我循着消息去找你，我們便能再見。”

“真的嗎？”

江阿小仰着頭看他，眼睛亮如星辰。

賀承沒有再說什麼，伸手從褥子下翻出一把嶄新的彈弓遞給他。

畢竟是小孩子心性，收到禮物，立刻歡喜得什麼也顧不上，翻來覆去地把玩了半天。他俨然是個彈弓的專家，抻了抻弓架上的皮筋，興奮道：“這皮筋比之前大哥給我找的牛筋還要好！”

賀承熬到這個時候等他，又說了這麼久的話，此時有些坐不住了，往後仰靠着床頭，垂眼看着身邊興奮得跟隻小老鼠似的江阿小，低聲告訴他：“這是用在弓箭上的鹿筋。”

“這麼厲害！”江阿小一邊驚歎，一邊舉着彈弓愛不釋手，“這彈弓是給我的？”

賀承挑眉，縱觀江家酒肆住的這幾号人，他找一把幾寸長的彈弓來，除了用來哄江阿小，還能來做什麼？他揉揉小家夥頭頂的頭軟的頭發：“我是欠你一把新彈弓。”

江阿小擺弄着手裡的彈弓，眼皮沒擡，嘴上卻立刻接話：“不是你欠我，是那天把我拎起來的那個壞蛋欠我的。”

看來，江阿小不僅記性好，心裡還有杆度量是非的秤。

賀承失笑，拍拍他的肩膀，把他的注意力從彈弓上挪開，指指桌上的兩個油紙包：“除了這把彈弓，我還買了些南州城裡好吃好玩的東西，一份給你的，另一份，你幫我帶去青山城，給一個叫做賀啟的哥哥，好不好？”

江阿小拿人家手短，自然是有求必應的，可一個“好”字還沒有出口，賀承便邊咳嗽邊急急忙忙地補了一句：“你不要告訴别人，也不要親手給他，你就偷偷打聽他住在哪裡，悄悄放在他的房門外就好。”

“好。可是——”江阿小想不通，“為什麼要悄悄放在他房門外？”

賀承低頭看看江阿小，又擡頭看看從窗口落進來月光，末了，也隻是輕輕歎了一句：“你還小，你不懂。”

那一晚江阿小抱着他的新彈弓，蜷在賀承身邊迷迷糊糊睡着了。第二天醒來時，已經日上三竿，賀承、陸曉憐和鐘曉早已離開南州城。

鐘曉去向張大夫打聽過，百花谷距離南州城大約有兩日的腳程。賀承雖然暫時保住了性命，能走能跳的，但在陸曉憐眼裡，他還是個半隻腳踩在鬼門關裡的傷員，她不僅為他雇了輛馬車，還勒令車夫駕車不必快，但務必要穩。

這樣的後果，便是早早出發，走了一日，卻走了不到一半的行程。

天色黑下來的時候，他們距離下一座城池還有三四十裡地，顯然是來不及進城投宿了。幸而車夫對周邊熟悉，帶着他們找到一家客棧，才免去風餐露宿之苦。

他們到達客棧時天色已經不早，客棧門旁拴着的小黑狗原本已經昏昏欲睡，看見來了客人，頓時亢奮，朝他們熱情大叫，把裡頭困得要打起盹來的小二喊出來迎客。

道旁的客棧大多住着風塵仆仆的趕路人，舟車勞頓的，這個點早該休息了。可賀承他們走進客棧時，大堂裡還有三四張桌子滿滿當當地坐着人。

聽見有人走進來，他們齊刷刷放下碗筷看過來，目光往陸曉憐他們幾個人身上轉了幾轉，最終又都默不作聲地轉回頭去吃飯。

盡管他們并未做出任何過激舉動，可賀承向來敏銳而謹慎，這幾桌人的目光有意無意地往陸曉憐身上落，令他覺得分外不适。他從懷中摸出幾顆碎銀，請掌櫃安排小二将飯菜送到他們房間裡去。

出門在外，特别是在這樣的荒郊野地裡，是該打起十二分精神。

賀承這樣提醒自己，也這樣提醒了陸曉憐與鐘曉。

話雖如此，可興許是身體衰敗已極不堪勞累，賀承飯後躺在床上昏昏睡去，竟是一宿無夢，直到第二天日上三竿，才被鐘曉的敲門聲叫醒。

“沈兄！快開門！”

賀承從睡夢中驚醒，心口狂跳，倉皇起身，眼前陡然一黑，險些一頭栽倒下去。他撫着心口緩了一會，才腳步虛浮地拉開門，看着門外的鐘曉神情慌張，賀承心下一沉，強作鎮定：“怎麼了？”

鐘曉急得臉色煞白：“我師姐不見了！”