念念宛若一瞬間打通任督二脈的求武之人，沉浸在風馳電掣的思緒中，嘴裡還喃喃有詞：“先帝征戰後期勞民傷财......所以陛下才停戰修養，下令恢複與各境貿易......”

她輕飄飄一句言喻不明的話在厲雲征心頭砸下一塊巨石，薛神醫亦凝神望着厲雲征。

武帝征戰十餘載，雖說将天下重新歸為一統，但此間供給前線的财力徭役不計其數，緻使民生大傷且國力空虛。戰亂後期，大量将士被胡人俘虜，武帝不得已才罷馬關弩，留下北境這一塊失地待收。

是以文帝止戈修養是不得已為之，賦稅已然不能再加，便下令向邊境開放貿易，以通商來活躍晟熙國的經濟，商稅亦補了民稅的缺，逐漸充實國庫。

戰亂傷民，縱然武帝遺願未平，眼下依舊不是打仗的好時機。這道理念念懂，薛神醫懂，但厲雲征并不。

非是不能懂，而是不想懂。

十多年前厲雲征懷着一顆赤子之心，投軍報國，想的隻是如何破敵，如何收複失地、恢複和平。可惜年少成名，難免貪功冒進，加之朝内權臣謀位，懷揣着心思相互算計。

少年将軍憑借鴻鹄之心，漫地卷起風雲，怎料無意間成了别人手中的劍。

第一劍殺的還是如師如父的宋将軍。

自此後，少年将軍刻意抹去内心裡對是戰是和的那份清明，他愈發殺紅了眼，隻想早日結束亂世征伐，全了泉下忠魂的夙願。

厲雲征眼皮壓出一道深邃的褶，濃如墨色的瞳仁此時宛如摻了朱砂，血色與墨色融為一體。

薛神醫雖受宋将軍臨終托付照看他，亦無奈心病終須心藥醫，厲雲征這倔強性子，非他三言兩語勸得動。

怕他憶起往事陷得太深，薛神醫一隻手按在厲雲征肩膀上，輕聲喚道：“将軍切勿勞神。”

“我無事。”厲雲征覆手回應，好讓薛神醫安心，阖眼收了眸色。

處在自己世界中的念念全然不知這二人間的風起雲湧，因終于聯通了從前聽聞的各個關節，恍然大悟道：“難怪先生說流寇自渠隅來，渠隅國在晟熙和烏達之間，看似隔出一角與晟烏不相關聯，實則和哪一方聯手，都能形成掎角之勢。所以無論是晟熙要征服北境，還是烏達想舉兵南下，都要先把渠隅握在自己手中。”

“渠隅既要自保，又不能讓晟熙和烏達聯手，于是便從中挑弄是非。”

方寸間就能理清局勢，又以簡短幾句話囊括，厲雲征心道他從前還是小觑了眼前這女子，她縱然不是暗探，也絕非一般人。

故低聲問薛神醫：“先生還覺得她是平常女子嗎？”

薛神醫不答反問：“将軍信老夫嗎？”

厲雲征不明所以，仍是順從地應了一聲“當然”。

薛神醫早年間四處行醫救人，機緣之下結識了前任主帥宋将軍，自此留在軍營行醫。算起來已有二十年，比厲雲征的從軍時間還久些，他對薛神醫一向敬重信任。

“那便聽老夫一言，”薛神醫笑得諱莫如深：“這個小女娃或許真是來救你的。”

厲雲征再問他便不肯答了，推說一切皆有緣法，緣分到時将軍自會明白。轉頭招呼念念：“收一收你的斷案神通罷，正事要緊。”

念念聞言終于将神識放回原處，調皮地吐了吐舌頭：“一時沒忍住。”

三人這才重新回歸此行目的，沒入植被豐厚的地方尋覓可用之物。

念念終于見到了書中記載的駱駝刺，其形狀細而直，枝條直直向上生長，一簇一簇生長在幹燥的沙土地上。

靈光一閃，興奮嚷道：“先生，《山海經》記載‘叢山之中有獸焉，其狀如刺黍’①，你看它們像不像許多隻綠色的叢山。”

薛神醫采藥多年，首次聞聽如此可愛的形容，感慨懷遠這個孫女當真是有趣極了，不覺用目光掃過一旁面色沉重看駱駝吃草的厲雲征。

恍然間誤生出含饴弄孫之福，笑道：“确實像，老夫瞧着更像厲将軍眼中的你。”

耐寒耐旱，在貧瘠的土地上依舊能生出綠意和生機，以短硬尖示人，實則是沙漠中不可或缺的珍品。

厲雲征聽見喚自己，怔怔擡頭，隻看到念念紅着臉将駱駝刺丢進筐裡，一副小女兒情态：“先生又打趣我。”

他自忖着：她好像是對旁人都更加溫順些。

“駱駝刺六月開花，花瓣呈粉色，是沙漠裡難得的嬌豔。老夫教你個巧宗，保準你這株刺也能開出花兒來。”薛神醫避開厲雲征，放低聲音對念念說。

念念被他羞地滿臉通紅，“先生誤會了，我與他......隔着太多，不敢有非分之想的。”

薛神醫佯裝失望，重新俯身摘草：“那便算了。”

“其實......聽一聽也無妨的。”良久，她松開緊攥衣角的手，挪着小步子蹭過去。

“老夫從前見稚子争食，悟出一個道理——原是會哭的孩子方能要到糖吃。”

念念品味着薛神醫話裡的玄機，不過須臾，便笑逐顔開，樂呵呵地又摘了一株駱駝刺拿在手裡端詳。