那胡人結束表演，四向鞠躬緻謝，圍觀的人群興盡陸續散去。

念念還在研究這朵沙漠中罕有的花，放置鼻端聞了聞，道：“奇怪，這芍藥香氣怎麼不太一樣？”

話音剛落，手中的花化為一塊同色絲帕，緩緩垂在指尖，念念眼前一昏，直直向後倒去。

虧得厲雲征眼明手快，及時托住她的背，一柄利刃橫劈過來，他仰身躲避。

再擡頭，又被迎面而來的一面紅色綢布遮住視線，感覺到有力道拉扯懷中之人，他一把扯下紅綢，已不見念念和那名表演者的蹤迹。

四面湧來七八個尋常百姓打扮的人，個個手持刀劍，出手兇狠。

厲雲征順手擒拿一個，壓着對方握刀的手，在其脖頸輕輕一抹，鮮血噴湧而出。他奪了兵器在手中，将人推向殺來的衆人。

不過三五招武功，來人皆被撂倒在地。

厲雲征挾持着最後一個活口，虎口鎖喉，卡着對方的下巴避免咬舌自盡，逼問：“說！何人派你來的？”

那人支吾着未言語，須臾，有利器劃破空氣飛來，從背後刺穿賊人胸腔，即刻歪頭斷了氣。

厲雲征暗罵一聲丢到一旁，人群早已散盡，周遭空空蕩蕩。

他撿起念念遺落在地上的絲帕，見其一角繡着細弱蛇形，眼皮豁然一跳，快步回了月牙泉。

***

廂房之内，厲雲征負手而立，絲帕緊握在手中。

老闆娘左右顧盼确認無人，随後緊閉房門，上前兩步，畢恭畢敬行一禮。

“恩公，那位娘子……”

“是我大意了。”厲雲征背對着來人阖了阖眼，語氣沉重。

盡力壓下眼底神色，他回身将絲帕遞給老闆娘，道：“可能查出線索？”

待看清絲帕上所鏽之物，老闆娘面露驚恐，聲音隐隐發顫：“這是……升卿堂的标志。”

對升卿堂厲雲征有所耳聞，烏達國密探組織，部署和老巢都極為隐秘，據說專為王室辦差。因其下之人行事狠辣，舉國上下皆聞之顫栗。

前一天念念表演結束後，老闆娘跟厲雲征回禀過賞金之人的警告——升卿堂要的人沒有得不到的，就看你主動給還是等人來搶。

他自負準備萬全，沒想到對方真能從自己眼皮底下将人擄走。

“果真是他們……動作竟如此快。”

“他們劫娘子意圖是何？”老闆娘不禁疑惑，不明白他帶來的女子到底什麼來頭，自第一日便被人盯上，要出錢買被她婉拒，如今直接當街擄走。

這同樣是厲雲征不解之處，又問：“升卿堂和昨日那人可有關系？”

“那是本國的大當戶，其妹是烏達天王身邊最得寵的蘭姬，從前未聽聞他與升卿堂有關聯。”

厲雲征眉宇間爬上一抹隐憂，沉吟道：“若升卿堂當真隻為烏達王室辦差，這位大當戶頭上應當另有指使者。”

老闆娘很快接言肯定了他的思慮：“恩公所言極是，大當戶素日雖仗着蘭姬受寵也橫行霸道，但不至于有支使升卿堂的本事。”

如此看來，應當是烏達王室擄走了念念，意欲何為呢？

厲雲征咬着細白的牙低笑一聲，眼中神色複雜難明。

“本想借她釣魚，不料竟釣上來一條大海魚。”

“我們查到另一樁事，或許同娘子被拐有關聯。”老闆娘插話，打斷他的沉思。

“據安插在王宮的探子回報，天王有意派蘭姬的幼女去晟熙和親。此事乃天王與王後私下商定，暫未對外公開。”

厲雲征不言聲，試圖找出兩件事之間的關聯。

可他絞盡腦汁也想不明白，能有什麼關聯呢？

目光重新落回絲帕之上，隐約有香氣喚醒他的頭緒，遂問：“你可識得這絲帕上的香氣？”

老闆娘将它拿近些，仔細辨别。

“這是沙棗花的香氣。”

“沙棗花在沙漠中屬于常見之物，常有人以它凝練香露，或留作自用，或轉去晟熙售賣。”

頓了頓，她又凝神湊近，遲疑道：“這香氣中摻雜着酒氣，還有——”

“耶悉茗！”

她的驚呼吊起厲雲征的興緻，漆黑的瞳眸閃爍，追問：“那是什麼？”

“是從波斯傳來的一種花草，珍惜異常，僅烏達王室才有。”

“此物可有毒？或有迷藥之效？”

“并無。”

厲雲征頗為費解，那她是如何暈倒的呢？複拿了絲帕來細聞，味道甚是熟悉，想不起在哪兒聞過。

他從行囊中取出一張畫像交給老闆娘。

“查查這個人。”

***

念念再醒來時，眼前是完全陌生的場景。石磚砌成的帳篷形屋子裡冒着陣陣寒氣，中部立着四根粗大的柱子支撐拱形屋頂，側面小隔牆圍成的門檻後，走出來一個紅色身影。

“姐姐？”她先是驚訝地喚了一聲，随即臉色突變，慌忙地揚手以銀镯對準來人。

紅衣女子不懼也不惱，氣定神閑地将手中的盤子放在石桌上，笑吟吟道：“兩年不見，倒拿我送的東西來防我。”

“你，”念念想問你怎麼在這兒，轉念一想她本就是胡人，故而改口：“我怎麼在這兒？”