時至清明，軍營和百福營面朝巽方各設祭台，禮敬祖先，慎終追遠。貧寒之地，禮節上不由得節略許多，然正是貧瘠下的幸存，使得衆人感懷先輩、敬畏生死之心更甚。

有衆将士的吟唱聲從軍營飄出，高亢嘹亮後婉轉哀沉，震驚四野而不絕于聽。

風聲代替鼓樂頌贊，呼嚎着掠過低伏于地的脊背，戚戚悲鳴，郎朗高歌，另有滾滾黃沙作伴禮，卷起每一寸遊蕩于半空的思念，歸埋入地。

吟誦聲停了，百福營内隻餘下沉默的朝拜，一切由心而生之物，摒棄形式軀殼，重歸于心。

正可謂潔齊而清明矣。

每年祭禮過後，厲雲征會帶部分将士在沙漠中種植沙柳，意給亡魂尋個寄托處，待樹木長成屏障，亦可抵禦風沙。

将士們每人肩扛兩棵樹苗列陣在前，小武領着孩子們緊随其後。

一番曆練下來，小武已頗具将士風範，不再夥同小家夥們肆意嬉鬧，偶爾說笑幾句立馬恢複正氣。念念瞧着他既欣慰又難過，本該是無憂無慮的年紀，卻被規矩束縛得闆正方圓。

“小武，”念念喚他到跟前，刻意放慢腳步與衆人拉開距離，“在軍營這些時日開心嗎？”

小武點頭應是。

他素來報喜不報憂，念念這個問題委實徒勞，她沉吟良久，駐足蹲身在小武跟前，猶豫着道：“假若，我是說假若，我帶你離開這裡，你會舍不得嗎？”

小武不知其意，歪頭問她：“離開？是去哪裡？”

“去一個更遠更熱鬧的地方，有許多你從未見過的新鮮東西，在那裡你可以和其他孩子一樣平淡過生活。”

“和姐姐一起嗎？”小武雖對新鮮東西有興緻，但敵不過身邊人親近。

“嗯。”

小武先是脫口而出：“那我願意。”

話出口，看見不遠處浩然立于人群中的身影，複問：“那師父呢？”

念念亦回頭，望了正側頭與石風交談的厲雲征一眼，怔怔道：“他不與我們一起。”

小武噤了聲，望望師父又瞅瞅姐姐，頗有些為難：“姐姐為什麼要走，不能留下來嗎？”

“還有其他事情需要姐姐去做，你有想做的事情嗎？”

他不假思索：“我想成為和爹爹、師父一樣的大英雄。”

“當大英雄是要付出代價的，會吃很多苦，會受傷，還可能會……”她吞咽下後面的話，柔聲道：“姐姐心疼小武。”

戰場厮殺殘酷，她無力阻攔厲雲征，想保住眼前這份不忍。

“我不怕這些，師父說想要出人頭地就得吃苦。姐姐也教導我們，得能莫忘，我現在習武練兵長進了許多，定要成為有能力保衛一方的人！”

堅定的語氣打破了念念最後的希望，她揉了揉小家夥的腦袋，語氣恢複如常：“好，小武是姐姐的驕傲。”

“嗯！”小武欣喜地點頭，拉起念念的手催促，“咱們走吧，師父一直在朝這邊看呢。”

抵達種植地，石風有條不紊地組織分工，一名将士帶領一名稚子，其餘的兩兩一組，剛巧成對，偏是自己落了單。他自不情願同頂頭上官搭配幹活，不由分說從念念身邊拽走小武，麻溜地投入挖坑大隊。

厲雲征這個燙手山芋“被迫”落在了念念手裡。

“我來平涼城的第一年在草廬邊種了幾棵山桃，不知開花了沒。”

将手中的樹苗栽入坑中，念念不由得想起了她第一次在沙漠種植的場景，兩年未等到花開，今年氣溫回暖得早，不曉得會不會展露生機。

厲雲征揮舞着鐵臿往坑裡填土，聞言頭也不擡道：“晚些我帶你去看看自然知曉。”

念念搖頭拒絕，發現他專心埋土注意不到自己動作，遂輕聲道：“不必了，不去瞧尚存有一份希望，若是目睹不開花免不得失落。”

厲雲征停了動作，扶着鐵臿上下打量她，調侃道：“從前還覺得你遇事想得開，如今看來，倒是高估。”

念念不服氣地反駁道：“如何看不開了，我這亦不失為寬慰自己的方式。”

厲雲征用鐵臿背面有一下沒一下地敲着樹苗四周土壤，對她的辯解不以為然：“什麼方式？你慣會自欺欺人。見或不見，結果早在那裡，時時惦記弗如坦然面對。”

無意間的話踩到了念念的小尾巴，薛神醫從前也說她不夠坦然，其他事或許可以，面對感情，有幾個能修到坦然的境界？

遂噘着嘴嘟囔：“我功力淺，修行不夠，達不到将軍的高深境界。”

厲雲征夯實土壤，又晃了晃樹苗，确認它紮根牢固，溫聲提醒還死死握着樹幹的人兒：“可以松手了。”

念念恍然張開手，呆滞地看着他。

厲雲征一心栽樹，未曾覺察她的異常，亦未聽出她的弦外音，自顧自地邁着步子度量距離，揮臿挖着新坑。

挖好坑欲插新苗時，瞧見念念還愣在原地，神情木讷地盯着他挖好的坑。

“怎麼了？”厲雲征走到她跟前揮揮手。

“啊？哦，我沒事。”念念回過神，甩頭丢掉腦袋裡的雜念，道：“換我來埋土吧。”