兵變的猜想很快被厲雲行否認，他笑着搖頭：“不至于。陛下明面上将太子禁足，暗地裡禦前的折子一本未落地往東宮送，待太子另附條子注批語後，才悄悄轉回禦前下朱批。此事除内侍監裡負責傳遞的陛下心腹外，無人知曉。”

厲雲征颔首，禁足卻照舊參謀國事，陛下此舉擺明了是依舊器重，太子不癡不傻，的确不至于謀反。

略一沉吟後，揪住對方話裡另一重意，問：“如此隐蔽，你如何知曉……難不成也是太師透露的？”

“他知不知情還得另說，我自是有渠道打聽。”

厲雲行不緊不慢綴一口茶，方才隻顧解渴，現下才覺出這白水無滋無味，掃興地放了杯子。

“若此事屬實，那太子禁足便并非處置，而是保護……唔，如此看來，接下來定有不便他插手之事，又或是陛下怕他攪亂了計劃。”

厲雲行不置可否，眸底星空似的浩瀚深邃，似笑非笑道：“是陛下籌謀中的一環也未可知。”

厲雲征蓦地打心底泛起一陣寒意，陛下不如先帝好戰善武，心機謀算卻勝其百倍，對此他不意外，隻歎從前或許小觑這位胞弟了，若太子禁足真是陛下的一招棋，可見厲雲行的手段、城府、見識不凡。

懷着此番心思再打量，厲雲征在對方身上看到了父親的影子，溫潤君子的皮囊隻是僞裝，若戳不破假象，一不小心就會被暗傷。

厲雲行注意到他的目光，反而喜滋滋地湊得更近些，沒皮臉道：“兄長可是從我臉上瞧出花了嗎？”

厲雲征讪讪地白他一眼，移開話題：“先前說太師倒戈，怎得如今又執鳳令行事，可是此去恒山，見到你未過門的娘子了？”

提起這位娘子厲雲行就頭疼，甩開折扇，浮躁地扇着。

“我剛去就撞上聖駕，又被她爹支使來報信，娘子一眼未見着，先給他家當上信使了。”

厲雲征悶笑一聲，幸災樂禍道：“這門親事委實沒定錯，未過門就能讓你吃癟，以後能幫你這風流浪子轉性也說不定。”

風流浪子不悅：“我怎麼聽說這門親事是兄長賴不掉推給我的？”

“淨胡扯，”厲雲征說着，頗心虛地低了頭，這才發現手上還捏着那枚龍鳳聖令，又端詳片刻，将其擺在桌上，問一旁的人：“你直說了吧，這令牌到底何意。”

“太師請出這令牌并非命令，是給兄長的一份安心。”厲雲行也不與他打太極，直言：“若他日等得來聖旨，兄長奉旨護送，若未等來聖旨，請兄長暗中保護，後果由皇後娘娘擔着。”

厲雲征出神不語，此事太蹊跷了。

他心下暗自掂掇：若是太師一人之意，極可能是引他抗旨繼而奪取兵權的計謀。可有皇後着意，便不會使他落難，抛開情分不談，有外戚關系在，他厲雲征始終是太子手中的籌碼，太子一日不登大寶，就需仰仗他手中的兵權一日。

厲雲行似是看透了他心思，娓娓分析：“來的路上我細細揣度過，且不管皇後為何冒險拿出聖令助太師，但于公于私她隻需一句話咱們難有不從的，搬出聖令應是保護兄長不假，所以這枚聖令，兄長切切收好，無事自有機會完璧歸趙，真有萬一也可傍身。”

“至于陛下——怕是要趁着最後的精氣，建一番功業，與烏達這場和親，就是關鍵所在。”

厲雲征雖日日盼着收服北境，常有憤憤不平之語，但心下明了如今天下太平，師出無名，胡人不安分的頻頻侵擾，亦是拿捏此道，小打小鬧招人厭惡，卻從不大舉進犯。

聞言，心裡升起一股熱切，眼中有火苗閃動：“陛下莫非要在這場和親中尋個出兵的由頭？”

厲雲行搖頭，“尚未可知，咱們隻管做兩手準備。”

外面暮色還在下沉，帳内黯淡視物不清，厲雲征未喚外人，親自起身點燃燈盞，兄弟二人圍在桌案前，計劃着護送迎親隊伍及後續的事宜。

燈花爆了又爆，噼裡啪啦如散架的鞭炮，隔一會兒炸響一個，倒分不清預兆的是吉是禍。

二人直聊到扛不住瞌睡，才熄了燈歇息。

剛閉上眼，那個如玉的人兒就迫不及待鑽進厲雲征的腦海，頓時攆走他的困乏，取而代之是新的愁緒。

厲雲征不願意糊塗着給人當槍使，可依目前情況，想弄清和親事宜，似乎還得從念念這兒下手。

“你到底在這潭渾水中扮演怎樣的角色呢？”

沙漠裡的風又刮起來了，不知何時才能停。

***

天光未亮念念就被噩夢驚醒了，待一身虛汗落盡，她想起疾馳着朝軍營去的京中來使，愈發心神不安，睜眼耗到寅時末，聽得外頭有聲響，穿戴整齊出了帳篷。

阿成嫂正在催促孩子們集合去軍營，念念自告奮勇替了她的任務，趕在卯時前将孩子們送進軍營。

可惜還是晚了一步，厲雲征已經身在習武場上了，念念不便去打擾，孩子們那兒她亦幫不上忙，一時間又空下來，隻好先到軍醫營帳等。

她卷起帳簾，拿了薛神醫整理的藥典至門口，借着天光繼續翻看。

看得乏了，倚着帳篷打起瞌睡。因是坐着，意識迷離後身體不由自主往一旁傾，快栽倒在地時，幸得一張大手接住腦袋。

念念猛然驚醒，還未看清是誰，先聽得頭頂傳來一聲調笑。

“打哪兒來的可愛小娘子。”

昨日兄弟二人聊完，皆不願同榻而眠，厲雲行便被安置在薛神醫帳中休息，他本就睡不慣軍營的硬榻，一大早被外頭铿锵有力的練兵口号聲吵醒，睜眼便見簾帳大開，光影裡坐着一人，好奇出來一探究竟。

這一瞧頓時來了精神，出門這些時日他快清心寡欲了，不承想竟然在沙漠裡豔遇美嬌娘。