念念指尖輕撓兩下厲雲征的手背，軟聲撒嬌：“我不想你擔心。”

厲雲征抽出手，無視她的故作乖巧，語氣堅決：“那就别拿謊話搪塞我。”

蒙混過關失敗，她隻好坦言：“中毒是真，殺阿帕達是假。”

“可知是何毒？”

“長生藥，一種西域奇毒，混合上百種毒藥補藥淬煉而成。”

長生藥之所以名曰長生，因其可消解其他藥物毒性，初服有補元益氣、強健體魄之效，可維持兩三年不見異常，此後藥性減退，毒性反噬，服藥者便會加倍耗損元氣，直至氣虛血虧而死。

念念不敢再聽阿依慕一面之辭，後來還去找薛神醫求證，對于此藥，薛神醫僅有耳聞，因不清楚其中混合哪些毒藥，劑量如何，暫時無法找到解毒之法。

對于阿依慕何時兌現承諾，念念心中亦是沒底，但還是盡力扯出微笑，安撫厲雲征：“阿依慕答應過事成之後會給我解藥的，大哥哥不必憂心。”

“是我不好。”厲雲征瞧着她故作輕松的模樣，眼中盛滿自責。

“就算沒有大哥哥，她同樣會尋到我。”念念擡手撫上厲雲征的眉頭，佯裝嗔怒：“說好了不許皺眉。”

厲雲征将她的手握進掌心。

“既不是你殺的阿帕達，為何要同雲行承認？”

念念嗫喏着不知如何開口。

回京路上，她謹防露餡，從不與阿帕達搭話，由阿依慕安排的兩名侍女傳話，好在這對兄妹感情原本就不好，并未惹出懷疑。

在禮賓司落腳後，隻一盞茶的工夫自己便被打暈了，再醒來時人已在家中，并沒有見過阿帕達。

是從父親口中得知阿帕達死了，才明白阿依慕與父親的合作是什麼。

可是如何與厲雲征說呢？

見她沉默，厲雲征已心中有數，道：“不方便說便不說了，隻一點，以後不許騙我。”

厲雲征眼裡這般容不得沙子，若爹爹真與烏達勾連……他能容得下爹爹和自己嗎？

自己真能做到不騙他嗎？

念念動了動被對方握緊的手，想從裡面掙脫出來。

“大哥哥，我到底是鐘離家的女兒。”

——記住，你姓鐘離，是鐘離家的女兒。

自記事起，她便最讨厭這句話，外人眼中的富貴榮耀，于她是掙脫不掉的枷鎖，必然承擔的責任，和不可規避的禮數。

然而今日，她接連重複兩次。

厲雲征由她将手抽走，目光卻緊盯不放，滿滿當當的情深，從他深邃的眸中溢出，漾在磁性聲線上。

“在我這裡，你隻代表你自己。”

“可是——”

“别可是了，”厲雲征截斷她的猶豫，道：“今日耽誤了許多時辰，我先送你回府，明日再帶你逛燈會，可好？”

“好。”

***

翌日，厲雲行踏入兄長房内，一眼就看到歪倒在竹榻上的兔子燈，眉峰微揚，沖屏風後的人影朗聲嚷道：“兄長竟如此喜歡我的小兔子。”

兜兜轉轉還是從她手上拿回來了。

厲雲征一上午都在院中練槍，剛洗去一身汗漬出來，見小兔子被厲雲行提溜在手裡，心裡說不出的擁堵。

悶聲道：“放下。”

低垂在額前的發絲上沾着水汽，眼簾半遮半掩，看不清喜怒。

厲雲征并未放下手裡的燈籠，反而将折扇别進腰間，騰出手把玩，從動作到語氣都極為輕慢：“兄長從小到大都讓着弟弟，不如再割愛一次。”

将惱人的發絲撥至一旁，露出的一雙星眸如火如炬，冒着傲氣。

“讓了你這些年，如今才知你從來不需要我讓。”

“兄長何出此言？”

“昨日隔壁廂房裡的，是五皇子吧。”

厲雲征不喜被人伺候，院裡小厮不多，厲雲行每次來都自覺遣走門口等吩咐的兩個，因此二人說話并不避諱。

“兄長果然睿智。”

昨日五皇子出現在樓上雖出于巧合，但厲雲行也沒打算瞞着兄長。

對于他的爽快厲雲征亦不意外，從小到大，二人皆無話不談，隻是不知道從何時起，他已然看不清這個弟弟了。

“你在替五皇子謀事？”

“是。”

“父親知道嗎？”

“父親不知。”

一問一答幹脆利索，無人拖泥帶水。

剛及弱冠的少年郎，尋花問柳的閑散少爺，依舊是如玉般的溫潤模樣，眉眼含情無比俊俏風流，卻悄無聲息入了朝局。

還在自家父親的對立面上。

厲茂哲與皇後是青梅竹馬的表親，關系匪淺，因為這層關系，厲茂哲全心全意扶持太子，且在外人眼中，厲家始終與東宮榮辱一體。

朝堂争權厲雲征從不感興趣，并未細究，又問：“你與太師呢，是敵是友？”