“熙熙攘攘皆為利，沒有永恒的敵友。”

“那眼下呢？”

“眼下兩家有親，自然不是敵人。”

厲雲行還與從前一樣，風輕雲淡地回答着兄長每一個提問，且絲毫不摻虛假。

言下之意是當下與太師結親，是助力，但若日後太師阻了他的路，一樣會斬草除根。

他毫不遮掩的狠戾驚得厲雲征脊背發涼。

“所以不是父親拖着不退親，而是這門親事對你有利。若退了親被太子乘虛而入，五皇子就勢微了。”

厲雲行微笑着搖頭：“兄長若以為一門親事就能左右太師，未免太天真了，弄權之人，親情怎敵得過野心？”

“你是在說太師，還是說自己？”

權勢大于親人，這話厲雲征早已在厲茂哲身上領略過，如今又從最親近的弟弟口中聽到，嘴角勾起一絲譏諷。

到底他們才是親父子。

“既然兄長參透了這一道，我不妨直說，父親怕被太師拖累不假，但我不怕。”

言畢，将小兔子扔回竹榻上，道：“這兔子兄長喜歡就留下吧，但娘子我是娶定了。”

***

自午後開始，念念就将滿櫥衣裳抱出來鋪在床上，精挑細選出幾件合意的，挨個對鏡比試，最終擇了件妃色忍冬花纏枝綜裙換上，另有雲鬟覆頸，胭脂點額。

收拾完畢，外頭小宋氏的丫鬟來傳她去用晚膳。

鐘離恩堯看着精緻打扮，一口菜咀嚼半晌的女兒，心中已有猜想，面上卻故作疑惑：“瞧你今日氣色不錯，怎麼還吃得這樣少，飯菜不合胃口？”

念念惦記着外面的各色小食，怕吃多了一會兒沒餘地發揮，但不好明說，随口扯道：“此番回來發現從前的衣服穿起來緊緻，就尋思着少吃一些。”

她出走時剛過及笄，兩年下來身體見長，自然是穿不下的，這謊話說得敷衍。

被精明的父親一語堵截：“不是找人給你重量尺寸，裁制衣衫了嗎？”

銀箸夾一片青菜葉子放嘴裡，佯裝忙着沒工夫開口。

小宋氏見此情形在一旁打圓場：“怪我沒提前問孩子喜好，許是那些花樣布料不合阿芷心意。明日教裁縫重新帶了花樣來給你選。”

鐘離恩堯沉吟片刻，道：“你倒是給我提了醒，湊這功夫将她大婚的服制改一改。”

聞聽此言，念念猛地将嘴裡嚼爛的青菜咽下，試圖挽回父親的吩咐：“這事兒不急……”

鐘離恩堯收了方才的和善，正色肅聲，語氣堅定不容置喙。

“逃婚的賬我不與你算，要出門亦随你，你素來是個懂事的，知道逃不過就收斂些，别再出幺蛾子。”

一席話使得念念意興闌珊，連與厲雲征碰面時都耷拉着腦袋。

念念今日戴了帷帽遮面，厲雲征原是好奇地撩開一側，入眼卻是梨花帶雨的可憐模樣。

“這是怎麼了？”

“父親特意囑咐，我如今是待嫁之人，出門要遮面。”

“我問的是這個嗎？”聞言厲雲征恨不得在她倔強的嘴上咬一口。

說多少次都改不了避重就輕的毛病，如今又哭着，更是拿她沒轍，隻好将口吻放輕柔，重新問：“為何哭？”

“我不僅左右不了婚事，還左右不了自己的心。”念念癟着嘴，道不盡的委屈都藏在哽咽之中了。

厲雲征躬下身，輕輕擦拭她眼角和臉頰的淚水，他溫柔的動作惹得念念委屈更甚，眼淚滾滾垂落，止也止不住。

盡管他極力克制，仍是掩蓋不住内心的慌亂無措，歎氣道：“站在這裡等我。”

說完，他放下帷帽起身離開。

人來人往都是洋溢着喜悅看花燈的，沒有人注意牆根處泣不成聲的小女娘。

不多時，帷帽再次掀開，出現一個蝴蝶形狀的糖人，和它後面英氣勃勃的面龐形成反差。

蝴蝶晶瑩剔透，散發着誘人的甜膩，于是連那張臉發出的聲音都變甜了。

“哭夠了吃個糖人。”

厲雲征見念念不語，直接将糖人塞進她呆張的櫻唇中，又握着她的手捏住蝴蝶下的細棍，仿佛在擺弄一個提線木偶。

念念嬌生慣養，卻是第一次有人買糖人哄她，在厲雲征面前，她每一次任性哭鬧都被笨拙回應。

因為沒有哄過，又怕她哭，所以不知所措的笨拙。

她很喜歡。

糖漿融化在舌尖，清甜的香氣彌漫開來，覆蓋了原先的苦澀，她将蝴蝶拿開，弱弱喚了一聲：“大哥哥。”

“嗯？”厲雲征茫然與她對視。

頃刻間，有柔軟觸碰上他的唇鋒，淺淺帶過，隻留下絲絲香甜。

“糖好甜，我戒不掉了怎麼辦？”

盡管他們之間的親密早不止于此，可這是熙來攘往的皇城大街，小女娘如此膽大的舉動驚得厲雲征愣了神，手裡捏着的帷帽一角趁機被抽走，輕紗回歸原處，遮住了念念的嬌羞。

“走吧，去看燈。”不等回複，念念繞過弓腰怔在她身前的人，兀自往街中央走。

厲雲征略一遲疑，抿着唇角的餘味跟上她。

好巧，他也戒不掉了。