勤政殿内，厲雲征攬袍跪于階下。

“當初末将手刃烏達将領大敗敵軍後，陛下曾允過末将一個心願，如今鬥膽請陛下兌現當初承諾。”

文帝手中捧着奏折翻看，以為他又來求請兵之事，眼皮都未擡半分，直接拒道：“帶兵出關之事免提。”

厲雲征心下一橫，朗聲道：“末将心中有一中意之人，鬥膽請陛下賜婚。”

文帝聞言頗為意外，合了奏折，詢問道：“哦？怎的沒聽皇後說起……是哪家姑娘？”

“太師府千金，鐘離芷。”厲雲征一字一頓，铿锵有力。

文帝面露不悅，揚眉嗔他一眼，壓抑着怒火道：“鐘離芷與你家二郎有婚約在前，你再求娶，傳出去豈非令人恥笑？”

厲雲征不卑不亢回道：“隻是有婚約，尚未下聘，更未過門，此親事拖了兩年産生變故實在情理之中，故而末将所求合情合理，不在乎旁人如何看，望陛下成全！”

空氣凝滞一瞬，左右内官大氣不敢出，殿内靜的能聽到文帝粗沉的呼氣。

随即奏折被摔于龍案之上，“啪”的一聲打破甯靜，内官齊齊跪倒在側。

“哼！好一個合情合理！你眼裡還有禮法嗎？”

若是其他人文帝允他所請也罷，太師府……如何使得？

“君無戲言，望陛下成全！”厲雲征犯起軸來頂着盛怒亦無所畏懼，再次奏秉。

見他頗有不達目的誓不罷休的架勢，立時怒上龍顔，文帝拍案而起，随手抄起杯盞砸下，在厲雲征額前破開，鮮血混着溫熱的茶水往下淌。

厲雲征面不改色，依舊将身闆挺得筆直。

文帝氣得渾身發抖，許久才定住神，冷笑道：“人都道厲将軍一身肝膽，忠君愛國，這便是你的忠心！”

“末将知陛下顧忌，願将兵權交還于陛下，從此隻做馬前卒在營中效力。”厲雲征情緒激漲，簡直要豁出去了。

他自是赤膽忠心，一心繼承先者遺志，守衛疆土，驅除胡敵，并不在乎名利功勳，可執掌軍權多年，早已是軍心所向，若真心存有異，隻需振臂一呼總有親衛響應，交了兵權有何用？此番說辭，落在文帝耳朵裡無疑是脅迫。

多疑帝王臉色煞白，刀子一樣的目光盯着厲雲征：“你在威脅朕？”

“末将不敢。”厲雲征醒悟是提及兵權觸了上位者逆鱗，俯身叩首，“末将隻求一旨賜婚。”

文帝看着俯身于階下的厲雲征，又想到他素日的耿直和桀骜，歎息一聲，說道：“念你有軍功在身，今日之事朕不與你計較，若再提起，以忤逆罪論處！”

“陛下。”

“退下！”

厲雲征又深叩三個響頭，直起腰，固執道：“如果軍功不夠，可否念在末将生父救駕有功——”

“厲雲征！你笃定朕動不得你是不是？”一聲呵斥，驚得内官渾身抖擻，厲雲行仍是面不改色。文帝幾乎是吼出的命令：“來人，傳廷杖！”

侍衛自外而入，欲架跪在地上的厲雲征出去。

“就在這兒打，朕倒要看看他骨頭有多硬！”

厲雲征朝服褪于腰際，古銅肌肉上，爬着數條蜈蚣似的疤痕，白中泛紅，一道道皆是赫赫功勳。

執刑侍衛幾不可察地倒抽一口氣，遲遲未動。

文帝睨見下跪之人倔強的眼神，絲絲恻隐再度被憤怒蓋過。

“愣着做甚，打。”

厲雲征脊背挺直地跪着，堅如磐石，任憑左右執行者的擊打交錯落在背上，半聲不吭。

槌頭鐵皮上的倒鈎撕扯血肉，滲血的傷口随着他的呼吸起伏，似鮮活血蟲蠕動，駭然醒目。

侍衛未被告知廷杖之數，隻能一下一下揮杖，内心祈禱帝王赦免或将軍告饒。

受刑之人咬緊牙關不開口，眸光死盯着正前方，屹然、無畏。

“行了，備轎送他回府，朕看着心煩。”終是文帝不忍，擺手叫停。

“謝陛下……望陛下……準，準末将所請……”厲雲征神情恍惚，還惦記着此行目的。

他已站不穩，被侍衛架着出了勤政殿，火辣辣的陽光刺下來，晃得他眼前一黑，失了知覺。

***

乍聞宮人報厲将軍遍體鱗傷被架出勤政殿，皇後焦急萬分，一腳邁出宮門，又躊躇折回内殿，癱軟在貴妃榻上。

“本宮乏了，都退下吧。”

雖不知文帝何故發作厲雲征，但如此情形必是天威震怒，她貿然前去反倒為厲家招忌。

再憂心也去不得。

殿門再次推開，一抹明黃的身影帶着沉悶的火氣停在軟榻旁，她不必擡眸已清楚來人身份，撐着孱弱身骨欲起身行禮。

“免了。”文帝語氣不善，按着皇後肩膀的動作卻格外憐惜。

“陛下有火便發出來吧，臣妾受得住。”皇後長睫淺淺交錯，垂眸等待承接萦繞在他周身的怒氣。

文帝在她身側落座，沉默許久，将幾欲噴薄的怒火壓下，才重新開口：“他的心思，你知道嗎？”

“臣妾不知，是厲将軍說錯話了嗎？”

文帝攫她許久，确認她神色中不摻隐瞞，目光逐漸緩和，道：“他以軍功求朕賜婚，娶鐘離芷。”