魯思瑩得鐘離府小厮傳信，快速處理完手頭事務來到八仙樓。

三樓雅間内，念念正憑欄獨望，粉霞色月華裙随風搖曳，絲繡的彩蝶生動翩飛。

“如花似的嬌俏佳人，連我都要看癡了。”

銀鈴般的笑聲響起，念念将目光從一片蔥綠中收回，莞爾道：“姐姐來啦。”

魯思瑩走近，順着她的目光朝外看，繁華京城盡收眼底，好一派遼闊景象，加之夏日樹蔭叢叢，更覺心曠神怡，寂靜豁達。

“果真是個好地方！”魯思瑩贊道，絲毫不稀奇念念有如此本事，微微躬身，玩笑着作揖，“托鐘離小姐的福。”

念念嘟嘴佯嗔，道：“姐姐若再取笑，可沒得佳釀喝了。”

魯思瑩這才注意到桌上還擺着糕點酒盞和四個标着竹林醉的酒壇，霎時眼中閃起星光，在念念粉白面頰上輕嘬一口。

“還是妹妹懂我。”

魯思瑩拎着酒壺酒杯來到欄邊，遞一個給念念，試圖勸說：“把酒臨風何等快事，阿芷陪我一個。”

念念意外地不推辭，伸手接過杯盞，等她斟酒。

魯思瑩察覺反常，關切道：“有心事？”

念念确有心事傾訴，話到嘴邊倒不知如何開口，提了提唇角，笑說：“喜酒，陪姐姐喝一杯無妨。”

聞言斟酒的動作明顯一愣，随即恢複如初，她有婚約在身，成親是遲早的，魯思瑩擔心的是另一樁。

遂憂心探問：“那你與厲将軍就……緣盡了？”

金蟬脫殼的約定不好輕易告知，念念思忖着，慢吞吞開口：“緣分這事，誰又說得準。”

低頭抿着盞中酒，僅一小口，便被辛辣之味激得鼻頭發酸，眼眶中有淚水滾落，睫毛顫抖着仰頭飲一口，熱烈的酒氣在口腔中彌漫開，裹挾着清香往身體裡鑽，須臾，有絲絲縷縷甘甜返上味蕾。

先苦後甜，這酒蠻應景。

魯思瑩舉杯輕碰念念手中杯盞，笑道：“這倒是，若真有緣，斷了亦能續。”

她無意一句安慰說進念念心坎，消散了半數愁思，說笑着又陪她喝了兩盞。

幾杯下肚，衣裳的粉霞沾上念念面頰，她晃着魯思瑩的胳膊，低聲撒嬌：“待會兒可否借姐姐府裡的車馬一用？”

“天下果然沒有白喝的美酒啊，”魯思瑩睨眼瞧她，道：“又準備拿我做遮掩幹什麼壞事呢？”

念念豎起食指貼在唇邊，忽閃着無辜靈動的大眼睛，道：“出城一趟。”

魯思瑩出門隻徒步或騎馬，不喜坐車轎，聞言喚來八仙樓小厮，打賞其一小錠銀錢，派回魯府喚馬車。

馬車停在八仙樓後門，魯思瑩看着被酒氣逼紅小臉的人，有些不放心：“真不用我跟着嗎？”

“不用了，我自己可以的。”

好在駕車之人是魯思瑩心腹，遂囑咐道：“務必照看好鐘離小姐。”

車駕疾馳而去，魯思瑩無奈地搖搖頭，轉身回雅間。

同時，樓上軒窗前一抹颀長身影亦在目送魯家車馬離開窄巷。

***

念念憑着記憶指揮車夫，順利來到一處宅院，常見的如意門樣式，屋檐下砌着磚頭仿石欄闆，雕刻着精美圖案，門頭并無牌匾。

她躊躇再三，叩響門環。

開門的是一位鬓角染霜的長者，念念認出他，松氣喚道：“元伯。”

元伯亦認得她，些許驚訝後躬身行禮問候。

為避免引人注目，念念囑咐車夫先去别處等候，過一個時辰再來接她，自己則提裙随元伯入院中。

“元伯，”念念駐足，低聲叫停來人：“我坐一坐便走，不必去告知将軍。”

自那日商定過後，頭幾天念念歡喜得緊，心想隻要幾年，她便可以抛去鐘離芷的身份，重獲自由，亦可以守在厲雲征身邊。

随着日子推移，厲家擇了吉日到鐘離府下聘，定下婚期，阖府緊鑼密鼓地籌備成親事宜，連皇後娘娘都命人送來嫁妝添箱，她的欣喜逐漸被滿目喜慶之色沖淡。

身邊的一切都真實提醒着她即将同厲雲行成親，無人知曉他們成親後的打算，念念心中一陣陣發慌，甚至懷疑那份撐着自己歡喜多日的希冀僅僅是幻想。

借着酒勁，惦記起這所宅院有屬于厲雲征的氣息，便尋來了。

元伯微愣，緩緩道：“将軍已在内堂。”

***

方過午後，厲雲征正伏在榻上小憩，聞聽腳步聲倏然睜眼，警覺之色在見來人後褪去，恍惚以為尚在夢中，有粉蝶化仙入夢，輕盈缥缈地落在心頭的弓弦上。

“你怎麼不在府裡養傷？”

“府裡吵鬧，我來躲清靜。”

瞧不得府内張燈結彩是其一，原計劃的出關行程被傷勢耽擱，待在厲府，接到的消息少之又少，他便以需要靜養為由挪來私宅。