正說着，念念小跑着進來，撲倒在鐘離懷遠腿邊，關切打量了祖父全身，焦急問：“祖父有哪裡不适嗎？”

“沒有沒有，”鐘離恩堯揉着念念的小腦袋，“哪個小厮的嘴快，看給我寶貝孫女吓的！”

鐘離恩堯看着女兒在父親膝下撒嬌，心裡泛起醋意，吃味道：“阿芷到底是與您親近。”

“多大的人了，說話還這麼孩子氣，去忙你的吧，别耽誤我們祖孫倆叙舊。”鐘離懷遠說完便不理兒子，兀自拉着念念說話。

鐘離恩堯知趣，出去吩咐人準備補品往厲府送慰問了。

“阿芷轉眼要嫁人，我還真舍不得，也不知厲家那小子能不能把我的寶貝孫女照顧好。”

念念不想祖父擔憂，讨巧道：“照不照顧，我還能讓自己受委屈嗎。”

鐘離懷遠拉着她的手，輕拍在手背上，慈祥又和善，貌似無意道：“他今日能豁出性命護我，想來是真心喜愛阿芷的。”

念念猛然想起厲雲行借兵一事，覺得頗有蹊跷，不答反問：“祖父當初為何同意我與他的親事？”

“我雖未與他多接觸，與他的啟蒙先生倒是熟識，着意打聽過，說他是個心中有溝壑，智略謀算過人的孩子。”

鐘離懷遠回憶着兩次見厲雲行的場景，覺得從前對這番誇贊理解得保守了。憑他多年看人的眼光，那孩子年紀雖輕，城府卻非同一般，不免擔憂起自家孫女來。

念念一想到那雙桃花眼中暗藏的寒光，不由得泛起心慌，厲雲行有沒有溝壑她不知，城府确實不淺。

鐘離懷遠從近身管事手中接過一卷書冊，鄭重交于念念，道：“阿芷出嫁，祖父沒什麼好送的，這本《周易》陪了我多年，你帶去吧，翻看時能念及祖父便好。”

自念念記事起，就時常見祖父謄抄周易，道是寫來靜心。書成後常常翻看，又會注釋新内容在旁，這裡面彙聚着鐘離懷遠心血的結晶。

念念将其捧在掌心，隻覺得沉重，“這是最珍貴的東西了！”

鐘離懷遠慈愛地笑着，道：“在祖父這裡，阿芷喜樂無虞才是最珍貴。”

***

街市人多，不乏看熱鬧者，内相遇刺的消息不過半日，便傳遍京城，連同厲雲行為護内相破相之事，傳得滿城風雨。

厲雲行才貌風流的纨绔名聲，京中百姓早有耳聞，與太師府的親事當年亦是一段茶餘飯後的談資，這遭舊事重提，厲雲行又如此上心呵護女方娘家尊長，百姓紛紛揣測，莫不是浪子回頭。

城外私宅。

厲雲征傷已好了大半，在院子裡揮拳活動筋骨，見厲雲行進門，連寒暄都省了，直截了當道：“刺客是你安排的？”

“兄長何出此言？”厲雲行尋了個樹蔭，倚着樹幹扇扇子。

厲雲征滿頭滿臉是汗，氣息卻絲毫不亂，淡定道：“我的人在交手時探出了對方功夫，區區山野蟊賊，沒膽子，也沒理由行刺内相。”

“什麼都瞞不過兄長。”

“你既問我借人就沒想着瞞我，直接說吧，還有何意圖。”

被戳穿厲雲行亦不再遮掩，淺笑一聲，道：“當然是在内相面前好好表現一番，日後他老人家說不定能顧及情面伸出援手。”

“你即将娶他最疼愛的孫女過門，還差這點情面？”提到念念，厲雲征神色微微一黯，很快恢複平靜。

“聯姻是兩家的情分，這份是我自己的。”清風吹過，掠走厲雲行目中的狡黠。

“這種拙劣的手段怕是瞞不過他。”

厲雲征心道那可是一隻久經官場，又培養出無數小狐狸的老狐狸頭子。

厲雲行絲毫不在意，聳肩道：“我沒想騙過他，左右救他之事人盡皆知，這份人情他願不願意都得承下。”

厲雲征看着紗布纏了半邊臉還滿不在乎的人，無奈地歎了一口氣“你也是豁出去了，連皮相都肯舍，不怕影響日後風流？”

厲雲行聞言，頗為不屑得輕哼，道：“我從不靠這張皮囊。”

***

大婚頭一日，鐘離府外來了一名小厮，手捧着極為精緻的雕花匣子，堅持要将盒子親手交給府中待出嫁的小姐。

念念接過匣子，追問托送之人，小厮卻道不知，轉身消失在街角，她心下隐有答案，迫不及待回房将其打開，裡面孤零零躺着一枚雲紋同心結狀玉佩。

玉佩雕工精巧，通身晶瑩剔透，唯同心結正中央的圓圈呈鮮紅色，如血液的脈絡朝外擴散，漸次淡去。

念念執着往下翻，果見放置玉佩的底托下，壓着半張撕裂的字箋，她認出那紙張質地，與她離開漠北前給厲雲征的留書無二。

皺巴巴的紙上，行書落筆潇灑。

——永以為好。

淚水暈染墨迹，她低聲呢喃：“投我以木瓜，報之以瓊琚，匪報也，永以為好也……大哥哥，這是你想說的嗎？”

晚膳過後，厲府家丁又來請念念，言主家為鐘離小姐提前備了出嫁禮，請她前往八仙樓觀禮。還說主家知女子出閣前不可見與夫婿，特意包了八仙樓，隻鐘離小姐一人。

念念知包樓是掩飾厲雲行東家身份的托辭，原以為能遇到想見之人，到地方才發現真的僅她一人。

家丁引她到樓下就止步，念念獨上三樓，待她到觀景的角亭不久，城外方向升起煙花無數，絢麗綻放，照亮整片天空，徐徐墜落的花火如流星劃過天際。

一波殆盡，一波再起，流光溢彩交織，絢麗多姿的圖案陸續映照在靛青蒼穹上，轟響聲驚起林間飛鳥，讓孤寂的夜色回歸喧嚣。

血色瓊琚，永镌于心。

火樹銀花，刹那芳華。

可惜多情似幻，璀璨如夢，她一個都抓不住。

***

成親當日。

铳炮齊鳴，大紅燈籠開路，新郎身着绯色喜袍，金玉冠帶，氣宇軒昂地騎着高頭大馬随後，吹吹打打聲随着迎親隊伍，從厲宅繞大半個京城到太師府門前。

路旁擠滿看熱鬧的群衆，交頭接耳，議論紛紛。

“新郎官怎得戴着面具？”