因惦記昨夜文帝在昭陽宮發火之事，念念忙不疊趕到皇後寝殿。

秀姑聞聲出來，一如往昔挂着親和的笑意：“娘娘仍睡着，少夫人先請回。”

“昨夜，”目光瞄見周遭宮人，念念将到嘴邊的追問咽回。

秀姑不露痕迹接上她的斷句：“娘娘吩咐，昨夜答應少夫人的全做數，您随時可以出宮。”

所答非所問，索性念念的确需要出宮送别祖父順帶印證昨夜猜想，不再多言其他，稍稍欠身謝恩。

“等娘娘睡醒，煩請姑姑知會一聲，我再來請安。”

昨夜文帝盛怒而來的情景猶在眼前，念念心下不安，側頭順着虛掩的門縫往寝殿内窺探，不見一絲動靜。

“老奴記下了。”

秀姑瞧着她的背影，無奈歎了一口氣。

罷了，費一宿神頭昏腦脹的，且補個回籠覺再說。

如是想着，吩咐绫兒合緊殿内遮光帷幔，又利索地卸了钗環，和衣鑽進内室的床榻上，繡滿芍藥的帷幔落下，隔絕出一方小天地。

念念當真乏了，躺下須臾眼皮便開始打顫，昏沉沉的光線作祟，她更分不清今夕何夕，在過往與當下的拉扯中，墜入一番接一番的夢境。

怎麼都醒不過來。

夢境之中的她生出了意識，想方設法尋死以求逃脫，可惜結束生命亦不能使夢魇散去。

“小姐，小姐。”

绫兒循着動靜進來，床榻上的人額頭薄汗沁沁，正煩躁扯開外衫，以為是天熱氣悶，特意取來團扇在一旁悉心送風。

直到見念念眉眼因痛苦鎖緊，于心不忍，出聲将她喚醒。

念念呆睜着杏眼迷離許久，終于确認夢醒，疲懶不堪地開口：“現在什麼時辰。”

“剛過酉時。”

“竟這個時辰了……”念念揉着太陽穴坐起身，穿好衣裳簡單梳個尋常發式再次來到正殿請見皇後。

依舊被秀姑拒之門外。

“少夫人，陛下昨日說今日來陪娘娘用晚膳，娘娘在準備接駕，怕是不方便見您。”

雖對其所言持懷疑态度，念念确實不好叨擾，悻悻而歸。

“不對啊，你可聽見正殿那邊有動靜？”

一直到戌時，昭陽宮靜的風聲都寥寥不可聞，半點沒有人影出入的迹象。

念念内心的隐憂再次冒出頭，疑惑問身旁的绫兒。

杌凳上正托腮打瞌睡的绫兒被驚醒，心不在焉道：“許是咱們未留意。”

“我去瞧瞧。”念念擱下手中書卷往殿外走。

绫兒忙不疊起身阻攔：“若陛下在豈非沖撞，明日再去不遲。”

夜風撲面而來，吹走身上幾分燥熱，卻撫不平心頭的波瀾。宮闱深深，每一步都需謹慎，每一個決定都關乎生死。

念念站在殿門前，深吸一口氣，平息心頭的紛擾。不安感令她失去看書的興緻，白日裡睡太多此刻絲毫沒有困意，遂拉了绫兒解悶：“講講我不在這兩年府中發生的事吧。”

***

接連吃了兩日閉門羹，念念幾乎可以确定心下猜想，再顧不得秀姑阻攔，直直闖進皇後寝殿。

殿内陳設與往常無二，規整有序，不染塵埃，冰鑒散出的涼氣遇上暑熱顯得微不足道，不知為何，念念總覺得此處失了往日生機。

從前彌漫在空氣中的淡淡檀香氣沒有了！

繞過百鳥朝鳳的屏風快步到鳳榻前，眼前的景象令她心頭一緊。

皇後見她來，連撐坐起來的力氣都沒有，略微側過臉，眉宇間隐約有幾分疲憊，蒼白的嘴唇勉強扯出弧度，未發出一絲聲音。

“娘娘！”念念緊緊握住皇後的手，感受到如火一般的熱度，聲音逐漸顫抖，“是病情加重了嗎？”

皇後仍是不吭聲，念念焦急地轉将目光投向跟進來的秀姑，“太醫來過了嗎？如何說？”

秀姑面露難色，躊躇着不知如何開口。

皇後微微搖了搖頭，似乎在示意她不要多言。

念念亦注意到這一舉動，一顆心如墜冰窟，明白中元節那夜，必有她所不知的内情。

“娘娘！您就告訴阿芷吧！”她聲音哽咽。

皇後隻是輕輕搖首，神色悲戚，似乎有太多的話不便說出。念念緊咬下唇，強忍淚水，“我去請太醫！”

“阿芷……咳咳咳”皇後極力擠出的制止聲追不上念念風一樣的腳步，衰敗在半空中。

“您當心身子。”秀姑連忙沏水端上前，語重心長道：“讓少夫人去吧，奴婢也覺得陛下不至于如此狠心。”

秀姑是明眼人，文帝雖盛怒之下敕令不許宣太醫，到底還是留下陪了娘娘一夜，直至早朝方離開，其中的情分不言而喻，隻是橫在二人心頭的刺拔不掉。

皇後何嘗不明白陛下讓她自生自滅那些是氣話，或許始終是她無法原諒自己罷了。

她阖上眼，一時間沉默如同沉重的鉛雲壓低了昭陽宮的屋脊，直至念念領着太醫折回。

“娘娘是急火攻心引發舊疾，加之暑熱過盛，郁結難舒……”念念認真聽太醫診斷，再三确認隻要按時吃藥便無大礙才放下心來。

“萬萬要讓娘娘保持身心愉悅。”臨行前，太醫再三囑咐念念。

送走太醫，又囑咐好秀姑，念念換上件極素的淺粉紗裙，帶着绫兒往宮門口趕，今日原是要出宮為祖父送别的，險些誤了時辰。

主仆二人行至宮門口，瞧見宮門側正有一輛馬車停駐，車檐隻挂銀鈴铛未挂主家旗幟，念念憑借着黑楠木車身和其上金葉雕花的豪奢張揚，一眼認出是厲雲行的手筆。

更重要的是，她與他共乘過幾次，印象深刻！