天沒黑透，已有宮人抵達厲府，将念念留宿宮中的消息告知，绫兒依照吩咐，簡要打包些行李，随傳信之人入宮。

踏出鹿鳴院垂花門，在轉角處遇上來尋自家姑爺的厲雲征，绫兒側身讓道，對方卻有意往她跟前靠近半步，路過時腳步稍緩，凜然道：“好生照顧你家小姐。”

待人走遠，绫兒攥緊了掌心裡多出的細薄的紙條，默默将手收進袖中。

厲雲征若無其事入了鹿鳴院内書房，見屋内之人後，不多廢話，直接點明來意：“那女子去法華寺尋你，是五皇子授意吧。”

兄弟二人向來如此，厲雲行習以為常，面色不改道：“兄長有話直說便是。”

厲雲征半點不客氣，道：“五皇子急着尋你，想必在頭疼手中得來的太師通敵叛國的密信。”

厲雲行震驚，兄長猜到五皇子身上不稀奇，稀奇的是他居然還知道五皇子手裡的“機密”。

愣了一會兒，将思緒捋順，謹慎地開口：“兄長是為誰而來？太子還是阿芷？”

“為你。”厲雲征沉了語氣，道：“若是我沒猜錯，五皇子抓了把柄，定是想以太師府上下性命榮辱要挾念念。”

厲雲行不答，默認了他的話。

“你要如此做？”厲雲征把問題抛了回去。

“不瞞兄長，我疑心此事是陛下對五皇子的試探，”厲雲行少見地面色凝重，指腹一根根撥過折扇扇骨，躊躇片刻，沉吟着開口：“或許，還不止于此。”

厲雲征聞言眉頭一挑，喜憂難辨，如他所料，此消息确是文帝放出去的，一來平定大局最後一步需要把捅破太師通敵叛國之事的刀子，二來借此試探五皇子，看他會據為己用還是上報。

他因與太師深談過，才清楚此間暗藏的帝王權術。厲雲行能自行揣摩到這一層，可見其城府算計的參謀之深，着實不可小觑。

面對聰明人，厲雲征無需多言，斂聲道：“你既想到這層，就應該知道如何做，不必我再多言。”

厲雲行心領神會，也愈發不解：“難道兄長不怕阿芷受牽連？”

“我自會護她周全。”厲雲征垂在膝蓋上的拳頭緊握，目光堅實笃定。

“兄長為她至此，到底圖什麼？”

這問題他問過不止一次，厲雲征難得認真地思索答案，嘴角的低笑逐漸變為肆意張狂的爽朗大笑。

“大概是泥潭中的純粹太誘人，我想據為己有。”

人人都在拿她做條件置換，他隻想要她。

***

昭陽宮西配殿還保留着念念生活的習慣，比如臨窗而放的桌案，堆在旁邊的畫筒，書架上的山水遊記……月光透過四椀菱花檻窗灑進來，蒙上一層冷白的光亮，幾乎蓋過屋内原本的燭火光芒。

迎着亮兒，念念展開绫兒轉交的小片信箋，言詞簡短，沿襲寫信之人的一貫作風。

——萬事有我。

“将軍可有其他話交代？”

绫兒同樣一頭霧水，将軍蜻蜓點水一句話，不帶任何信息，連這條子的去處都是靠她揣測出來的，隻好老實重複了厲雲征的囑托。

“将軍說讓奴婢照顧好您。”

二人分别不過半日，何至于再冒險找丫鬟傳句不痛不癢的話？這人太反常了，常言道：事出反常必有妖。

靈機一動，又問绫兒：“姑爺在府中嗎？可有說什麼？”

绫兒皺着鼻子努力回想一番，如實道：“姑爺說過兩日老太爺離京，若您不方便出宮相送，他會代為妥當打點。”

不方便出宮相送……厲雲行是個聰明人，他如此說定是猜到了什麼。

祖父離京，她作為孫女出宮相送是情理之中，奏請皇後娘娘便可，有何不便，除非……

念念回神，發現自己正立在窗棂投射的影子上，錯落的花樣畫地為牢，把她圍困在倒影中央。

幼時懵懂，以陪伴皇後進宮，不知這間屋子實際是圈禁她的牢籠，如今再回首得一番恍然：皇城高牆，深宮内苑，進來難，出去更難，豈能由她說走就走的，她從前沒想過逃出去，自然意識不到這些。

皇後娘娘此番留她宿在宮中，絕非尋常，直覺告訴她，其中定然和鐘離家有關聯。

甚至和厲雲征有關！

“绫兒，你去打聽一下——”吩咐到一半戛然而止，失落地擺了擺手，“算了，無事。”

腰間玉佩明晃晃映進念念下垂的目光，沉思半晌，将紙條揣進袖中，提起裙擺一路小跑到正殿，殿外隻有秀姑一人，不見其餘值守的護衛。

秀姑見她來，笑盈盈行禮，道：“娘娘知道少夫人會來，特意讓老奴守候在此。”

念念颔首回禮，殿門半開時忽然回頭，複問：“請問姑姑，可有查清法船失火的原因？”