秀姑搖頭，“尚未”。

“是沒查出來，還是根本不需派人調查呢？”念念彎起眉眼俏皮一笑。

“老奴不明白少夫人的意思。”

“我不過是後怕，如若當時法船失火引起混亂，我還能不能好好地站在這裡同姑姑說話，更有甚者，連累皇後娘娘因此受驚……那我的罪過可就更大了。”

念念此言揣着試探，盂蘭盆會是宮中盛典，籌備工作慎之又慎，法船失火一事來得蹊跷，然而事後未聞聽調查追責，無聲無響了結更反常。

“少夫人多慮了，您臨危不亂平息了事端，是大功一件呢！”不愧是在宮中服侍多年的老人，無論對方如何發問，秀姑皆對答如流，且滴水不漏。

念念睫翼撲閃，嘴角弧度再次上翹，半開玩笑道：“姑姑，假設事端未平，您猜出事兒的會是我還是娘娘呢？”

自打得了厲家兄弟的消息，念念潛意識裡莫名将這些事聯系在一起，由此得出一套大膽猜想：法船失火的目的是引起混亂，要麼使她在這場混亂中出意外，要麼皇後娘娘因法會被毀受驚，無論哪種情況，都能順理成章讓她待在宮中一段時間。

秀姑略一愣，仍端着禮數微笑答話：“老奴可猜不到，但老奴知道娘娘視您為如己出，定然不舍得您有絲毫損傷。”

“多謝姑姑。”對方終究是朝她開了道口子，念念朝秀姑福了福身，轉身踏入正殿。

殿内，皇後钗環盡卸，着一襲素白衣裳虔誠跪于佛前，紫檀珠串在玉指間撚轉。

念念輕聲開口：“娘娘，您要留阿芷在宮中不過一句話的事兒，何須費此周折？”

說起來這孩子是皇後看着長大的，既清楚她的乖順懂事，更了解她性子中潛藏的執拗，低笑一聲反問回去：“真是如此嗎？那你此刻來又是為了什麼？”

念念語塞，她任由沖動驅使闖過來，除了有一肚子疑問想弄明白，還想請皇後準許她出宮。

“是要拿我挾制鐘離家？”話剛出口，又率先否定：“不對，您是想讓我待在宮中避禍。”

鐘離家的災禍。

“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏，眼下實難說清是福是禍。”皇後語氣平緩，手中撥撚念珠的動作未停。

念念心中一顫，鐘離家有難，她斷不會縮在一旁袖手旁觀，所以皇後才計劃着讓她無暇分身，身在昭陽宮，沒有皇後的準許，外面的消息無論如何進不來。

“可……”念念的聲音逐漸沉下來，“是什麼讓您改變了主意？”

“有一年太子帶你騎馬，摔斷了右腳踝骨，接連幾個日夜被疼痛折磨，那些日子裡本宮看着你，心中亦是疼痛萬分。無論意外發生在誰身上，皆是傷者痛，親者更痛。”

念念記得，那時她被斷骨的劇痛折磨，任太醫開再多止疼的藥都徒勞，半迷糊半清醒的狀态裡哭着叫娘親，每每要攥着皇後的手才覺得疼痛稍減，止住哭睡上一會兒。

“本宮當然不舍得你去涉險，又怕你事後懊悔自責，最重要的是，阿芷長大了，本宮希望你能擁有自己做選擇的權利。”

“阿芷明白了。”念念掂了掂腰間玉佩，欲開口再問關于厲雲征和此事的聯系，被沉悶的一聲“砰”打斷。

殿門遭受暴力一腳，不得不敞開着迎接着怒火已經燒到臉上的不速之客。

念念尚未從驚吓中緩過神，眼睛看見來人後，膝蓋先于意識給出反應，“噗通”跪于地上，俯身行禮。

“叩見皇上。”

“滾出去。”文帝目光灼灼盯着跪在佛前的皇後，半眼不看跪在地下的人，低吼着下命令。

文帝敬愛皇後連坊間百姓都知道，如此裹着盛怒來昭陽宮的場面别說見了，擱往常念念聽都沒聽過，雖憂心皇後，但自知以她的分量夠不上在此開口求情，惴惴不安退出殿外。

紅松木門重新合上之時，她聽到裡面的人在質問：“你每年中元節法會結束後都獨自關在房中禮佛，皇後啊，你念的到底是神佛，還是故人！”

……

後面再說什麼她不得而知。殿外天已經黑透了，念念再守在帝後門口于理不合，隻好回西配殿，默默盯着正殿的動靜。

惦記着皇後，念念難以入眠，趁機将這兩年間發生的事一件件捋清楚，父親、厲家、皇後、太子……這些人名一一化作筆尖墨迹落在紙上，兩兩之間皆有奇妙的關聯，面對最終織成的一張大網，她似通非通。

可以确定的是，這兩年發生的事兒看似在遙遠的漠北，實則全數關乎朝堂政局，她從一開始，就身在局中。

萬籁俱寂的夜裡，念念沒能找到破局之法，卻意外借着月色看清了她身上這樁錯亂的親事，以為可以借與厲雲行的交易抽身出局，實則是作繭自縛，越掙紮糾纏得越深。

念念有些喪氣，伏在桌案上，任由這張巨大的網包裹、拉扯，帶着她向漆黑的深淵中墜落。

天光淺露之際，細碎的動靜驚醒了念念，待半側身子酸麻感褪去，身體恢複知覺，念念起身推開窗，正見一身朝服的文帝闊步離開昭陽宮。

她怔看許久，将神思重新移回桌案，再次居高臨下審視昨夜的錯亂，許是翩然入室的清風有助喚醒思緒，又或許此刻神識脫離迷局，大膽推翻一切，竟意外得見曙光。

暖陽探出地面時，她恍然悟了其中關竅。

籠中鳥的困境從不在籠，在于有玩賞取樂價值的鳥，鳥死，籠自廢。