她俯身叩首，執着且恭敬：“臣女知陛下顧慮，但不嘗試又怎知成敗。若不成，于陛下并無損失，若事成，懇請陛下念及此功讓父親安享晚年，并将臣女死訊昭告天下。”

文帝明晰她要以自己換太師府上下，衡量再三，終是緩緩點頭：“你既有此忠心，朕便成全你。”

***

商隊的馬車上，念念目光同樣落在遠去的城門上，眼中飽含惜别之情。

“怕，但是值得。”

無論是禦前請命，還是去渠隅和談，都九死一生，以唯一生機賭自由的未來。

從此這座皇城，這世間，再無鐘離芷。

“此事可曾告訴厲将軍？”魯思瑩猶豫着問出口。

念念搖頭，為防止露出破綻，她不曾出宮，自然沒機會見厲雲征。

更何況她亦不知如何開口。

“那你這是要隻身入渠隅？”

念念湊近魯思瑩耳畔，壓低聲音說：“為掩烏達耳目，我持密令先行入渠隅皇城打探消息，十日為期，陛下派出的使團官員再來會合。”

魯思瑩無奈地歎了一聲，“說這麼多不還是孤身一人！”

“所以才需要姐姐幫忙呀！”念念嘿嘿笑了聲，眨眼賣乖。

魯思瑩雖馬幫走南闖北多年，消息靈通，最重要的是懂胡語，有她協助在異國他鄉能省去許多麻煩。所以決定有此一行時，念念便差绫兒傳信給魯思瑩，希望能陪她走一遭渠隅。

“你一臉谄媚的模樣讓我有上了賊船的感覺。”魯思瑩白了她一眼，打趣道：“現在快馬加鞭興許能趕上厲将軍的隊伍，我看還是将你還給他最妥當。”

行軍之人的輕騎戰馬日行千裡，豈是商隊能追上的，念念當然知道是在玩笑。撒嬌地挽上魯思瑩的胳膊，上揚的唇畔蕩漾着甜甜的笑意。

“姐姐，好姐姐！待事情了結，我陪姐姐暢飲一宿。”

車馬颠簸，卷起塵土滾滾，載着商隊和談笑風生的二人向未知駛去。

***

從繁華的市鎮，到荒涼的無人區，秋色越來越深，沿途驿站稀疏，商隊就着平坦的荒草地紮營歇腳，三五成群聚在一起取暖閑聊，念念困乏極了，依偎在魯思瑩身旁，搖曳的火光照映在她臉龐上。

魯思瑩瞧着打瞌睡的人兒，心中的搖擺更甚。

夜幕深沉，周圍傳來奇異的響動。

魯思瑩揣着心事沒有絲毫困意，警覺地環顧四周，伸手握住别在腰間的匕首，輕推着身旁的念念，緊張的神情在火光下顯得格外嚴肅。

“醒醒。”

念念猛地睜開眼，其餘随行之人也察覺到了異樣，紛紛清醒過來。

魯思瑩同商隊領頭對上眼神，後者會意，打手勢沖下發命令，衆人迅速收拾行囊，趁着夜色悄然離去，隻留下一地淩亂的篝火餘燼。

“還好姐姐反應敏捷。”

念念有過一次随商經曆，這樣的情況并非初見，很快便平靜下來。

魯思瑩絲毫不謙虛，清了清嗓子一本正經道：“多謝誇獎，出門在外，時刻保持警醒很有必要！”

心中卻越發不安。

随着與渠隅距離的拉近，此類不太平的事兒逐漸頻繁，其中還有幾次正面交鋒，萬幸商隊出發前防備齊全，随行人員大都是練家子，有驚無險。

這樣的異常念念同樣覺察到了。

馬幫有規定，凡商隊外出皆有固定路程，且會提前對沿途的盜賊活動情況加以打探，标識路途中是否有盜賊活動，若經行路段盜賊活動猖獗，劫道頻繁，商隊便會繞道而行。

此次魯思瑩親自帶隊，深知這次出行的重要，慎之又慎，當下頻頻遭遇騷擾實非常理。

細想之下，更覺前路艱險，念念一顆心如亂鼓敲擊，伴随着風聲在寂靜的荒野中回響。

“看來邊塞真的不太平。”

***

颠簸坎坷，商隊終于在初冬的某日抵達渠隅，城牆上下皆有兩隊手持兵器的守衛站崗，一派莊重森嚴景象。

入城後，魯思瑩帶着念念尋到一家客棧。

“你先在此處落腳歇息，我去安排商隊後續事宜。”

念念颔首，關切道：“姐姐一切當心。”

魯思瑩應了一聲便匆匆離去，房門關上，隔絕外頭喧嚣，念念緊繃的神經暫時緩解，疲倦地趴在桌子上。

不多時，房門重新打開，一抹高大的身影直直倒映在眸中，念念不可置信地揉了揉雙眼。

“你，你怎麼會在這裡？”

厲雲征反手關上門，不緊不慢道：“等候多時了。”