兩日後。

念念持通行令牌，來到渠隅王庭，魯思瑩扮作她的侍女随行，二人在侍衛的引領下，順利來到王後的宮殿，殿内裝飾華麗，金碧輝煌，空氣中彌漫着淡淡的香料氣息。

長甯公主，如今的渠隅王後，此刻身着金線繡花的錦服，正端坐在寶座上，懷裡抱着一隻異瞳玳瑁色的貓。

歲有三十餘，依舊風姿綽約，高盤的發髻上點綴着鮮亮奪目的異域寶石，微微上揚的眼角眉梢，無一不張揚着座上之人的高貴。

“鐘離芷拜見公主。”

長甯撫摸着懷裡的貓，眼皮也不擡道：“公主這稱呼離本後太遠了，姑娘還是按照渠隅的規矩稱呼吧。”

要出口的話在喉嚨裡絆了一腳，片刻，念念改口：“無論多遠，您都是晟熙最尊貴的公主，陛下和娘娘思念王後，特遣臣女來拜見。”

長甯目光在念念身上停留了片刻，似乎在審視這位“特使”，良久，才開口：“本後見過你。”

五年前長甯回晟熙省親，見到的陪皇後身邊的人便是她，如今長成大姑娘，她險些沒認出來。

“娘娘身體如何？”

聞聽此稱呼念念稍愣，随即刻意将“一切都好”的虛詞咽下，如實回話：“娘娘身子弱，從前藥膳吊着氣色尚佳，如今一日不如一日。”

長甯漠然垂頭，凝視着懷裡的貓，聲音比方才輕許多：“本後一切都好，讓她不必挂心。”

念念捕捉到她的動容，上前一步，欠身道：“恕臣女直言，為人父母如何不挂念子女。渠隅與晟熙相鄰，近年邊界時有紛争，娘娘最憂心終有一日兩國兵戈相向，因此，臣女希望能得王後提點，尋得一條和平共處的途徑。”

她的直率在長甯意料之外，微微擡起眼，與眼前明媚的雙眸對視，緩緩道：“本後知你來意，但國事向來由王上定奪，本後愛莫能助。”

念念按捺着心中忐忑，面上絲毫不敢失态，欲再開口，卻聽得身後傳來一聲清脆的呼喊，是胡語。

“母上！”

隻見一個十歲左右小姑娘盈盈跑進殿中，步伐輕快，若幹條由彩色綢帶編成的小辮子，随着動作搖擺，仿佛翩翩飛舞的蝴蝶。腳步停在念念和魯思瑩面前，好奇地打量着這兩位着裝奇異的使者。

念念彎眸淺笑，算作回應。

“皎皎，不得無禮。”長甯招手，示意她到自己身邊。

皎皎聞言收斂了些，但仍掩不住對遠客的興趣，明亮的大眼睛裡閃爍着興奮的光芒。

“你們是從中原來的嗎？”

眼前小姑娘的身份不言而喻，使念念驚喜的是她含糊不清的漢話。

“正是。”

“中原的樣子，你能說說嗎？”皎皎問得磕磕巴巴。

“當然。”怕她聽不懂，念念又點頭肯定。

“皎皎過來。”

長甯又喚一聲，皎皎這才蹦蹦跳跳到她身邊。

長甯輕撫她的辮子，溫聲道：“這是晟熙來的使者，議過事便出王庭了，不得無禮。”

皎皎拉着長甯的手，滿臉期待，用胡語訴求：“就讓她們多留些時日嘛，好不好？”

皎皎的出現打破了殿内的緊張氛圍，念念留意座上母女，長甯舉手投足間流露出的優雅與從容，依稀可見皇後的影子。

雖不能完全聽懂二人談話，隻揣摩其中三份意，隐隐覺得這位小公主能成為轉圜的契機。

長甯最終沒拗過自己的女兒，轉頭對念念道：“公主既喜歡，你們且在王庭住些時日，若有需要盡管向本後開口。”

說罷，她輕輕拍了拍手，立即有宮女上前為她們引路。

***

有了皎皎這段插曲，念念與魯思瑩順利在渠隅王庭住下，不失為好的開端。

魯思瑩松了一口氣，見念念呆坐着若有所思，伸手在她眼前晃了晃：“在想什麼？”

“和親公主擔負兩國邦交重任，長甯公主卻對此事無動于衷，實在令人費解。再者——”

身在别人屋檐下，念念下意識留意窗外動靜，确定無異常，才繼續說：“我從前在宮中聽說的皆是長甯公主是陛下與皇後的掌上明珠，集萬千寵愛于一身，但剛才在殿上提起皇後娘娘時，她的态度太過疏離了。”

魯思瑩眉頭微蹙，道：“或許是遠嫁和親造成了嫌隙。”

“不排除這種可能。否則這些年晟熙派來的使者不在少數，其中不乏有能力者，何故全部無功而返。”

“那依你所言，她不是不能，是不願意。”

念念搖頭，她不敢妄下斷言。

母女之情是天性，更何況是皇後娘娘那樣溫柔的人，她不相信長甯真能冷漠以對。

“無論如何，我直覺選擇長甯作為突破是對的，隻是怎樣才能撬開這道口呢……”念念喃喃着。

片刻，她與魯思瑩對視，異口同聲道：“小公主！”

魯思瑩眼中閃過一絲精光，挑眉道：“小公主對中原如此好奇，絕非空穴來風。”

念念點頭贊同，又問：“入王宮前姐姐曾差商隊打探消息，小公主的大名應當不是皎皎吧。”

“确實不是，消息說王後膝下有一子一女，女兒叫——”魯思瑩手指點着腦袋想了又想，終于回憶起那個繞口的名字。

“哦對，好像叫......紮木塞裡。”

“果然，皎皎應當是王後為她起的乳名。”

念念會心一笑，反複品味這個名字，天真爛漫的笑臉再度映在眼前，如月色般明亮。