受魯思瑩講故事的啟發，念念此言半真半假，半猜半演，說到動情處，潸然落淚以應此景。

長甯心中顫動不已，不覺紅了眼眶。

“你究竟知道什麼？”

念念兵行險着，拿自己從蛛絲馬迹處拼湊來的猜疑編織了“皇後身陷困頓”的言論，長甯錯愕的反問無疑證明了她的推測并非全然無據。

和親之時的确發生過一件大事，大到足以動搖皇後的地位，或許此事還跟厲雲征有關……

念念不敢多想，更不敢再往下撕這道口，堅定回道：“臣女隻知道皇後愛女之心從未改變。”

長甯心中矛盾重重，歎息間連空氣都顯得凝重，良久，搖頭苦笑：“這麼多年了，人人勸本後顧全大局，宋将軍不惜以死相谏，唯獨你談皇後愛女的私心。”

“以死相谏？”聞言，念念垂眸看了眼懷中的劍。

“和親途中本後遠原想一走了之，宋将軍多番阻攔，最後将這把劍遞到本後手中，說護送和親是他的使命，除非本後用這把劍刺穿他的胸膛，否則他絕不辱命。”

“您當真刺下去了。”

念念并非疑問，長甯也并不回答，回憶帶着複雜的情緒在心頭作亂。

彼時長甯連自殺的勇氣都沒有，何談殺人，刺向宋堯的那一劍，是她在絕望中拼盡全身力氣做出的最大抗争。

偏偏遇上宋堯這麼個倔強的石頭，不閃不躲受了，哪怕傷口流血不止，亦不肯執着于他的大義和使命。

凝視着那把劍，長甯的眼神變得深邃，仿佛又回到了拿劍抵在宋堯胸膛的瞬間，回到聞聽他不肯屈服于招降，自刎陣前的瞬間。

一代名将的忠誠與犧牲，讓長甯至今無法釋懷，終是選擇妥協。

“罷了，本後答應你。”

***

從殿中出來，念念長舒一口氣，一陣風吹過，被汗水浸濕的後背生出陣陣涼意。

得了長甯協助和談的承諾，念念便帶魯思瑩出王庭去使館與文帝派來的使團彙合，商量正式觐見渠隅王上的事宜。

終于呼吸到王庭外自由的空氣，魯思瑩腳步輕盈不少。

“我還是不明白，為何你說有王後的協助等于成功一半？”

“照理說兩國和親為友好邦交，十幾年來渠隅對晟熙的關系卻不冷不淡。若是長甯不得寵便罷了，恰恰相反，她在渠隅王庭極具威望，而且姐姐也探過，王庭中并無其他得寵姬妾。”

迎面走來一個賣糖葫蘆的小販，念念的話還未說完，便被那小販的叫賣聲吸引，從荷包裡掏出幾枚銅錢遞給小販。

小販擺擺手。

魯思瑩按下她的手，轉而給小販一小枚銀币，“這裡可是渠隅。”

念念這才反應過來，晟熙的銅錢在此地行不通。

魯思瑩已經挑兩串賣相最好的糖葫蘆，分給念念一串。

“所以我猜想，渠隅的态度，實則是王後的态度。”念念補上剛才的話，張口咬下一顆糖葫蘆，酸得她眉眼擠在一處。

“這麼酸嗎？”魯思瑩說着，低頭咬下念念手裡的第二顆，眉頭一皺，道：“果真提神醒腦啊！”

魯思瑩本想去找小販理論，回頭已不見其蹤影，反倒發現了尾随其後的另一人，手肘碰向念念的，“那是不是前日來宮裡找你的……石頭？”

念念循聲回頭，果見石風在身後不遠。

自二人出王庭石風便跟在後面，如今被發現，隻好上前見禮。

“石将軍沒回軍營，在此處做什麼？”

魯思瑩搶在前頭接了話：“這還不明顯，跟蹤我們呗。”

石風不理，笑嘻嘻回念念：“将軍命我在此暗中保護小先生。”

換作墨松也罷，石風好得是軍中副将，有官職品銜的大将軍，念念豈能心安理得把人家當随從使喚，忙道：“有勞石将軍，其實不用的，你早些回營吧。”

石風很堅持，沒有要離開的意思：“小先生不必客氣。”

“但是……”念念還想推辭。

魯思瑩看着格外客氣的兩人，一副要将拉鋸戰進行到底的模樣，出言阻斷：“身處異國，難免萬一，這人情自然有不放心你的大将軍擔着呢，你安心辦事。”

又将手中未曾動過的糖葫蘆遞給石風：“将軍辛苦，這算我二人的小小心意。”

石風看向念念，魯思瑩也看過來，念念咽了咽口水，輕聲說：“石将軍嘗嘗。”

石風不便推辭，接過糖葫蘆，在兩雙眼的注視下硬着頭皮咬下一顆。

“味道如何？”魯思瑩憋着笑問。

石風嚼了嚼，臉上表情忽而凝重，忽而舒展，一本正經道：“這糖葫蘆酸得恰到好處，真是有心了。”

魯思瑩再也忍不住，挽着念念走在前面，笑彎了腰：“石頭腦袋怪可愛的。”