京城六百裡急遞走了三天到聶州，又花兩日送到正在救災前線的陸燼軒手上。

陸燼軒不識字，讓夏公公給他讀信。同日，他的回複從聶州出發，六百裡急遞司禮監。

又過四天，這封急遞送抵京城。

司禮監收到信後不久，元紅從司禮監值房到内閣值廬，親自與當值閣員商議，使戶部撥十萬兩白銀解送聶州赈災。

鄧公公則出宮去尋約了溫立慶與宋靈元在百花園聚會的白禾。

前些日，白禾見過白煜之後也去找了宋靈元。畢竟戶部是林閣老的地盤，他打着結實宋靈元的旗号拿着閣老的手信過來，最後隻見自己父親不見宋副史不是很奇怪？

而他在此之前與白煜的交談，隻要白煜那方不走漏消息，沒人會知道他是去請教白煜了，而隻會以為他是尋機與父親見面，父子間“冰釋前嫌”。

冰釋前嫌？

怎麼可能！

原白禾已死，沒人能代他去原諒白家人！

白禾不過是嘴上哄哄人罷了。

他們勸白禾的一句話很有道理，父子關系難以切割，白家是他天然的同盟。白煜并非蠢貨，他在戶部多年的經驗是有用的。

白禾對執政一竅不通，無一天的經驗，白煜則是實打實在戶部做了幾年主事的。白禾一下子就被林閣老等人對稅制改革後朝廷可得到的益處描述所糊弄住，對新政心向往之。白煜卻對上至朝廷中央，下至黎民百姓的正面、負面影響都能一一分析、陳明。

内閣、司禮監那些人做官各個比白煜厲害，懂得比他多，但他們不會完全對白禾說實話。包括依靠撿漏得皇上青眼的鄧義。白禾不知道鄧義哪些話為真、哪些為假，可他意識到了鄧義的挑撥之意。

既然無人可信，他為什麼不來找原白禾的父親？

誰都有可能盼着白禾死，害白禾，唯獨與之血脈相連，有連坐之險的白父不願見到白禾出事。

白煜選擇了站隊皇帝，其所言大抵是真的。

之後白禾便拿着從白煜這兒聽到的見解去見宋靈元，向他讨教他那份策論。

宋靈元也是好糊弄，隻知道白禾是白主事之子，參加了今科科舉，完全沒探究過白禾憑什麼能知道戶部奏疏的内容，知道他寫了一篇改變稅制的策論。

“唉，立慶，我如今才知你當日的話是對的。”宋靈元喝了酒就開始放縱所言，這些日子以來在戶部的風光麻醉了他，使這個官場新人飄飄然。“戶部本就是算賬的地方，厘清這些賬才能厘清天下的事。立慶，多謝你點醒我！來，咱們幹一杯！”

溫立慶笑着與他碰杯，“哪裡哪裡。”

“我在戶部算了一個月賬，還真教我厘清了稅賦的事。”宋靈元十分驕傲、高興，“沒想到我的文章當真得到尚書大人看重，你們知道嗎？戶部上奏内閣的那份奏疏，撰寫時我也在場。那裡面也有我的份！”

白禾捧着茶杯，大夏天裡捂着手，冷眼旁觀一個官場新人的意氣風發。

這會是原白禾寒窗苦讀，一心所求的未來嗎？

興奮的宋靈元又轉向白禾，“白公子，你說你從伯父那裡聽說我寫了這文章的事，我這、這個事已經傳到戶部之外去了嗎？”

未對宋靈元說出實情的白禾點頭，淺淺笑起來，舉杯道：“宋大人之才，朝野皆知。我正是聽聞了你的才學才央我父親帶我去戶部尋你，向你請教。”

“哎，不敢當不敢當。”宋靈元連忙擺手，“我虛長你幾歲，白公子若是不棄，也可與我兄弟相稱。”

白禾很給面子，拱手：“宋兄。”

“哈哈，白弟。”宋靈元還禮。“今日我休沐，咱們兄弟三個不醉不歸！”

溫立慶沉默地悶了口酒，望着白禾頰邊的酒窩出神。

白禾請二人喝酒，自己卻沒喝上一口。宋靈元一直情緒高漲，溫立慶則顯得有些沉默。

特意換了常服出宮的鄧義找來百花園，打斷了白禾與二人的聚會。

“公子。”鄧義行禮後說，“您家裡有急事，請盡早回去。”

鄧義不敢用命令口吻，隻能委婉請白禾早點回宮。

白禾問弦歌知雅意，當即向溫、宋二人告辭。

白禾離開後，酒沒喝盡興的宋靈元大着舌頭說：“立、立慶，白弟可、可真是個妙人啊。”

溫立慶臉色有點不好，追問道：“如何妙？”

“他雖沒高中做官，卻頗有政見！”宋靈元啪地把酒杯拍在桌上，欣然說，“日前他來尋我讨教文章，就是我那篇論征稅納賦的策論，他竟能想到由官府下鄉征收能夠加強官府對地方的掌握……太厲害了！難怪咱們戶部在寫奏疏的時候要提出這一條。原是有這樣的目的。”

溫立慶忍不住笑了下，“白弟一直頗有見地。若不是……”

“唉，白弟下次定能高中！你也是。”

“那就承靈元吉言。”溫立慶笑着與他碰杯，仰頭猛灌一大口，放下酒杯時卻掩不住臉上的失落與苦悶。

“白弟生得也好看，不知日後要娶什麼樣的美人。”宋靈元在旁嘀嘀咕咕。

溫立慶狠狠捏住酒杯，自嘲地輕聲說，“沒那個機會了……”

*

回到宮中，剛邁進帝王寝宮就有宮人來報，三皇子來了，稱是要見白禾。宮人不敢把皇子擋在寝宮門外，于是自作主張把人引去了偏殿。