錢淺換了身衣服，跟綿綿交代一聲，就出門去了。

她問了三家醫館，向人打聽周遭哪裡還有名醫。

醫館的人倒也實誠，沒有誰藏着掖着，隻是幾家醫館、數個醫士給出的答案都不盡相同。東一榔頭、西一棒子的，錢淺也不知誰的話可信，隻得去趙府拜見趙希林，想請他幫忙打聽一下。

天色已漸晚，趙府家丁說趙希林有應酬，不在府上。錢淺隻得留了話，返回家中。

晚飯姜婷沒吃，一直在睡着。

錢淺與蘇綿綿收拾好後回了房，錢淺寫話本，蘇綿綿在旁邊彈琴。

臨睡前，錢淺想去看一眼姜婷，誰知剛邁出房間，就見姜婷暈倒在西廂房門口。

姜婷身子不好，連蹲下起來都費勁，所以錢淺在她屋裡準備了尿盆和恭桶。

但姜婷要強，小解還好，大解卻怎麼也不肯在屋裡。錢淺便請木匠打了把矮椅子，中間掏空，将恭桶置于下面，放在西廂。

她暈倒在西廂門口，定是去如廁，而後脫了力。

錢淺吓得趕緊喊了綿綿，二人一起将姜婷背回了房。

姜婷不知暈了多久，手涼的吓人，錢淺讓綿綿灌了湯婆子給姜婷暖身，自己則跑去醫館找醫士。

醫士看診後，隻是連連搖頭，“若非一直用藥維持着她的性命，又一直給她進補着，她根本撐不到現在這個時候。如今她的身體已是油盡燈枯，吃藥進補也沒有用了。”

錢淺大怒，将醫士趕了出去，不斷搓着姜婷的手，口中不斷喃喃。

“你如廁為何不叫我？你自己身體什麼樣心裡沒點數嗎？”

“你必須得撐下去知不知道？”

“你不是最疼我的嗎？那你不準丢下我一個人！”

蘇綿綿不知所措，就隻是一直哭，哭累了就坐在椅子上打瞌睡。

錢淺見姜婷臉色恢複了一點兒，催綿綿先回房去睡了，她自己陪着姜婷。

早上，錢淺感覺有人在摸她的臉，睜開眼睛發現自己俯在床邊睡着了，姜婷靠坐起身，摸着她的臉正笑得一臉慈愛。

錢淺松了口氣，“你醒了？感覺怎麼樣？餓不餓？我去給你熬點粥好不好？”

姜婷輕輕搖搖頭，“娘親不餓。”

她拉起錢淺的手，頗有興緻道：“乖乖，娘親給你挽發吧！瞧你這頭發亂的，一點都不像個姑娘家。”

錢淺本想拒絕，可姜婷卻有了力氣，自行坐起身。

錢淺不想掃了她的興緻，給她披上大氅，拿了鏡子、簪子放在榻桌上，将梳子遞給姜婷。

錢淺背對着姜婷，盤腿對着鏡子坐好。

姜婷跪坐在她身後，輕輕為她疏通頭發，“這兩年你這頭發倒是好了些，前兩年枯的喲，梳子都順不通。”

“其實挽發真的不難的，娘親教你啊！你先這樣編起來，把這邊也編上，就容易固定了。然後再這樣卷起來，卷上去，用簪子這樣插進去、再挑出來，推深一些，就固定好了。”

“怕散的話，再插兩根钗子固定，跑跑跳跳都不容易散的。記住了嗎？”

錢淺笑道：“我腦袋記住了，可我這手說它不會呀！”

姜婷笑出來，“娘親還不知道你？你這小腦袋瓜最是靈光，有什麼是你學不會的？你就是不想學！”

她按着錢淺的雙肩，看着鏡子中錢淺的小臉說：“你瞧這小臉生的，越看越好看。你也是大姑娘了，往後要裝扮起來了，知道嗎？”

錢淺轉過身，難得跟她撒嬌耍賴，“可我懶嘛！娘親要趕緊養好身體，日後天天給我挽發打扮，才能不浪費你寶貝女兒這樣俊俏的小臉啊！”

姜婷突然身子一歪，坐回了榻上。

錢淺連忙抱住她，“你怎麼了？可是累着了？我扶你回床上躺着！”

姜婷抓着錢淺的胳膊不讓她動，摸着女兒的臉，突然落下淚來，“我的乖乖出落成大姑娘了，可娘親，卻看不到你及笄成人了……”

錢淺鼻子一酸，“你不要胡說！你這不是好多了嗎？我昨日去找了趙伯父，請他幫忙打聽一下其他州府的名醫。眼見冬天就過去了，你很快就會好起來的！”

姜婷喘息開始加重，“乖乖，這些年，你辛苦了……”

錢淺眼眶紅了，搖頭道：“我不辛苦，一點都不辛苦。有你在，我就不苦……”

“乖乖，你聽娘說。”

姜婷喘了兩息，繼續道：“娘親曉得，讀書是辛苦事。你從小就很用功，能取得那樣的成績，自是比常人，付出了更多艱辛。娘沒讀過書，不懂那些大道理。娘從未想過，要你出人頭地，帶着娘親去享福。可若你喜歡讀書，就不要因為爹爹和娘親，放棄科考。”

錢淺眼泛淚花，否認道：“我想當官，是為了帶你和爹爹去過好日子。若沒有你們，我當那勞什子的官有何用！”

姜婷凄然一笑，“我和你爹爹，沒有福氣啦。也罷，你若不喜歡，就算了。人這一輩子，能多少年啊！娘親隻希望，你平平安安、開開心心的，足矣，足矣了。”

錢淺淚水滴落，姜婷想擡手給她擦，卻沒有力氣。

錢淺看着那隻無力的手，波濤起伏的内心突然莫名平靜了下來。

她拿起姜婷的手，放到自己臉頰上，輕聲安撫道：“這些年，你也辛苦了。”

姜婷卻感受到了她的念頭，猛地用盡力氣抓住錢淺的肩：“乖乖，答應娘親！帶着綿綿，好好活下去！”

錢淺這十幾年，從未在姜婷的眼中看到過這樣淩厲的眼神，逼迫裡又隐含着一絲乞求。

在這樣的眼神下，錢淺無處遁形，無言以對。

姜婷明明仿佛下一刻就要咽氣了，掐着錢淺肩膀的手卻極其用力，乃至于隔着厚厚的衣服，仍能感覺到痛楚。

“答應娘親！乖乖，答應娘親！”姜婷一再逼問，仿佛錢淺不答應，她就死不瞑目。

錢淺有些絕望地閉上眼，淚水再次滑落。

“好，我答應你。”

肩膀上的力道立即卸了下去，姜婷欣慰地舒了口氣，“從前，娘親隻怕，世間千萬人，卻再無人能善待你。現在，娘親不怕了。因為我知道，隻要乖乖你自己願意，定能過好這一生……”

姜婷的目光開始失焦，“乖乖，讓娘親，再抱抱你……”

錢淺将姜婷攬進懷裡，與她相擁。

肩頭的重量歪下去時，錢淺輕聲道：“謝謝你，這一世做我的母親。”

趙希林一大早酒醒後，聽管家說錢淺來找過，連忙趕過來。

這幾年，他隔幾個月就會去看看她們母女，看着她們日子越過越好，也漸漸放了心。但錢淺從未主動來找過他，猜測她定是有什麼要緊的事。

蘇綿綿被砸門聲吵醒，起來開了門。

趙希林與蘇綿綿來到正屋裡，隻看到錢淺擁着毫無聲息的姜婷，一臉平靜。

見趙希林到來，錢淺慢慢松開姜婷，“趙伯父，不知哪裡能買到現成的棺木？”

蘇綿綿當即捂住嘴，哭聲仍是順着指縫溢了出來。

趙希林聽着她平靜無波的語調，想說什麼，又不知如何說，良久才道：“伯父來操辦。”

趙希林再回來時，錢淺已經給姜婷整理好了儀容。

蓋棺前，趙希林問：“是否還要再看你娘最後一眼？”

錢淺輕聲道：“不必了。”

發喪過程中，錢淺沒掉一滴淚。

看熱鬧的人小聲嚼舌根。

“她怎麼都沒哭啊！”

“跟來發喪就不錯了，她爹死的時候，她連面兒都沒露！”

“啧啧，錢大友活着的時候頂疼這女兒了，這孩子真涼薄啊！”

鄰居李嬸聽見不樂意了，叉腰開始罵：“你們知道什麼就在這亂嚼舌根子？小淺她娘身體不好，這些年全靠小淺精心照顧！那湯藥、補品，不要錢一樣給她娘吃，要不是這孩子孝順，小淺娘說不定早撐不下去了！”

有人不忿道：“你又知道了？說得跟親眼看見了似的！”

李嬸怒道：“我們兩家挨着，我可不就是親眼看見了！你可着滿青州府的醫館去打聽打聽，哪個醫館不知道小淺對她娘有多盡心盡力！”

“給她娘洗頭、洗澡，侍奉的妥善周到不說，光是每月的藥錢、補品，二三十銀都打不住，那孩子花的連眼都不眨一下！人活着的時候盡了心力，不比死後幹嚎強嗎！”

終究是民風淳樸，臉上挂不住的人就掉頭走了。

李嬸卻還在憤憤不平，對着灰溜溜的背影嚷道：“别走啊！你們誰家的孩子十二歲就能做到如此，倒是說給我聽聽啊！”

姜婷早上死的，不到晌午，喪事已經結束。

蘇綿綿努力克服心理障礙，跟着一起去了。但錢淺一直讓她坐在趙希林車上，給樹苗培了土就又送回了車上，沒讓她跟人接觸到。

錢淺把姜婷葬在錢大友的那顆樹旁。

這個世界殡葬方式極其質樸，無論豪門貴族或是普通百姓，都是埋葬的坑裡種上一顆樹，代表重歸天地。唯一的區别，就是普通人家是草席卷着埋，而富裕人家會打一副棺材。