就連皮糙肉厚的棕熊也耐不住尖角沖擊。

它甚至顧不上享用自己的勝利品，直接落荒而逃，因為在野牛王發起攻擊後，其他同伴也像是接收到信号，氣勢洶洶湧來。

喬安瞪圓了眼，看來野水牛這脾氣真不好惹，尤其是它們以群居生活為主，一旦被激怒，打起來從不講武德，這跟村裡的水牛性子完全不同，村裡那些都是經過一代代馴化，已經喪失了攻擊人的沖動。

就算被小孩丢石頭也隻會低頭啃草，不做反抗。

隻是水牛可遇不可求，尋常集市上根本買不到成年健壯的耕牛，偶爾碰上的，不是老死的就是病恹恹的，買回來隻能解饞，因為中元朝對耕牛的管控十分嚴格，每一隻都登記在冊，小偷進屋偷盜了東西，官府不一定追究，但是盜了耕牛，那是到了天涯海角也逃不過。

望山村姓李的一戶人家，丢了祖傳的畫卷，心計一動，謊稱自家耕牛被牽走了，衙差搜遍了周邊一帶，結果可想而知，畫是找回來了，欺瞞官府的罪也一并降下。

如此，可見水牛的重要性。

中元朝東南處，就是徐州平州地區，主要是種植水稻，每年翻耕犁地，貧苦人家光靠人力，而有條件的農戶會跟親友商量好，從富戶手裡買下出生不久的小牛犢，養成後，耕地省出來的人力時間，就能到縣裡接零活補貼家用。

明年真要在山裡開荒，有了水牛從旁協助，狩獵隊就不用長時間留在山裡，避免其他人産生不必要的懷疑。

所以，這牛要抓，怎麼抓就得從長計議了。

現下兩人隻能蹲守在草叢裡，觀察牛群的習性，記錄它們的活動軌迹，回過頭找上石老五等人堵到老巢一網打盡。

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幾天下來，算是摸清了野牛群的動向，它們的活動區域離不開水，這處河邊水草豐茂，短時間内應該不會遷徙到别處。

解決一樁事後，兩人再度啟程。

拔高挺立的古樹掩蓋了天色，林子裡靜悄悄一片，喬安加快腳步，仍是找不到山洞，等到大雨傾盆而出，隻能狼狽地頂着芭蕉葉躲到樹底下，放眼四周，黑暗步步逼近，帶着風把樹木刮得歪了頭。

今年秋雨頻繁，像是要把積攢下的能量都釋放出來。

“明年估計情況不妙啊”，喬安自言自語道，若是隻有半年一年，大家咬咬牙也就過去了，最怕像是另一時空那三年，天災接連不斷。

墨棄壓低了嗓子，卻因為兩人擠在同一片葉子下，聲音清晰地傳了出來，“到時人禍也将起，其實這幾年的戰亂隻是各方的試探，眼見朝廷實力尤存，大家都在觀望等待機會，一旦天災降臨，王朝之人荒政無為，被推翻不過是遲早的事。”

通讀史書，曆朝曆代有着驚人的巧合，再繁盛的王朝，往往維持三百餘年就會開始瓦解，無一例外。

放下所有成見，墨棄也不認為當今掌權人有能力力挽狂瀾。

“那你又是哪一方人？”

喬安實在好奇，相處也有一段時日，墨棄從未提起過自己的來曆，神神秘秘，讓人總有種捉摸不透的感覺。

“我乃庶生子，因生有異瞳不被族裡承認，後投身反軍當了幕僚，最後落得被猜忌的下場。”

在喬安看不見的身後，墨棄捏緊了拳頭，有些話終究沒有說出口，比如自己曾為曹家軍效力的經曆。

當初曹家不過是邊境軍的一支小隊。

得罪了刺史，原是騎軍出身的一夥人，接到軍令要到沿岸對抗海盜，左右活不成，他們自願投降成為海盜耳目，轉頭換面在邊境揭竿而起，墨棄那時候看中海盜與騎兵的實力，自薦加入曹家軍。

面對起義初期兵力不足的問題，他出計買通東南兩州的縣令，且緊握各縣令的陰私，逼迫他們暗中以朝廷征兵的名義，召來數萬兵力。

數萬人化整為零，在萬峰山上來回遊走，在他們意志消極之時，再輔以利誘，這也是他對萬峰山山勢路況如此熟絡的原因，在征兵之前，他獨自進山呆了很長一段時間。

隻是墨棄怎麼也預料不到，自己會與喬家有了交集。

在萬繼祖認出山路時，墨棄心裡慌了，那時雖是戴着面具示人，但若是有人認出來呢？那一瞬間起了卑鄙的念頭，隻要人不在了，所有的過往都會煙消雲散。

如今想來，自己真像是陰溝裡的蟲子。

墨棄腦子裡思緒雜亂一片，直到被身旁的人握住了手。

千言萬語，都不如此刻溫暖。

暴雨已歇。

渾身幾乎濕了一遍。

走了将近三四裡，終于發現藏身的山洞，隻是四處都是濕哒哒的樹枝藤蔓，根本不能生火，喬安忘不了以前經驗不足，費了老大勁把濕柴點燃，燒了起來，冒出的黑煙差點嗆暈在場的人。

這種蠢事，幹一回就夠了。

不過濕衣穿在身上，人也難受，像是想到辦法，喬安來來回回瞥了墨棄幾眼，他似有所覺，側過身問道：“怎麼了？”

“要不先把衣衫脫了吧。”

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隔着臨時搭起來的木架子，聽到對面的動作聲，不說還好，一挑明，墨棄忍不住有了畫面，雙耳又紅又燙。

把衣服搭在架上，喬安探出腦袋，隻見墨棄一動不動坐着，疑惑問道：“你不難受嗎？”

這根本不是難受的問題。

破廟裡那次，墨棄事後還能催眠自己：人昏迷了，做不了主。眼下意識清醒，他真的過不了心裡的坎，緊忙開口解釋：“我不要緊的，再坐一會等太陽出來，身上很快就會幹透。”

好吧。

再說下去，不就暴露自己觊觎什麼嗎？

趁着天未亮，囫囵睡了個覺，醒來時，深山已然恢複平和。

穿過了一段段茂密深林，終于算是到了墨棄所說的河道，親眼見了，喬安才明白為何在出發前，他讓自己準備麻繩制作竹筏了。

這河道似乎是無邊無際，把兩岸高山分隔開來，一眼望去，寬約上百丈，許是近來雨多的緣故，河岸隻留下淺淺一邊。

墨棄回憶起山洞周邊情況，“這條河是汾江分流，水位高，尤其是汛期後會直接淹沒山體位置，所以幾乎不會有商船經過，對岸再走幾十裡路有一處天然形成的山洞，因為被前方高山攔住，隻有走到山腳下才能發現。洞口足足有千米高，另一邊的出口非常狹窄，僅容一人通過，出去之後，就是峽谷平原。”

隻聽墨棄這般描述，喬安皺了下眉頭，“會不會有人找到其他通道穿到平原？”

四面環山，不代表絕對安全。目前還不清楚山的另一頭離村落有多遠。

“不會”，墨棄肯定地道，“另外幾邊是懸崖峭壁，底下的湍急大江，若想從其他方位抵達平原，就隻能渡江攀上千米峭壁，這不是常人能做到的事。”

這話一出，喬安倒是迫不及待想渡河一探究竟。

重新走回深林裡，方才路上就碰到了成片的竹林。

喬安拿着柴刀專挑粗壯的竹子，大小也得挑選差不多，一點點削去竹身的分支，摸起來光滑沒有毛刺。

“接下來綁着就可以了嗎？”喬安第一回做竹筏，想着砍好竹一捆完事。

結果卻被告知，還要燒竹。

“想要竹筏平穩行駛，需要将兩頭烤軟，折成一定彎度，這樣一前一後不會沉下水裡，也能更好控制行船方向。”墨棄把制作竹筏的步驟一一羅列，便循着聲音來到喬安身邊，接過她手裡的竹杆。