且說定國公府前廳，主位上坐一位清瘦矍铄的老婦人。滿頭銀發梳得絲毫不亂，頭上戴着金絲狄髻，绾着燒藍點翠蝶形簪；身上穿着繡有仙鶴緞窄褙襖，下着寬肩窄底襕寶藍金織馬面裙。

當得如此頭面的人物，不消猜便是定國公老夫人。餘下小輩坐在主位下，一一獻着賀禮。

“祖母，囡囡來給您祝壽，祝您福如東海，壽比南山。”縛愉着了件鵝黃衫子，勾勒出少女妙曼弧線。

不知是走路太急緣故，少女面如傅粉，肌膚吹彈可破。

将手中的楠木盒子交于張嬷嬷。

老夫人接過打開，見是一罐子藕粉，又聽得縛愉佳言，不由大悅。

藕粉不說工序繁複，就聽下人說姑娘半月前常在荷花池前溜達。想來是為了給她備禮。

她朝孫女招了招手，縛愉上前依偎在祖母懷裡。“一轉眼我們囡囡竟這般大了，可以嫁人喽。”

得了祖母這話，縛愉便知師傅那日所言并非虛假。少女紅了臉頰，“祖母，囡囡才回來，還沒在家待夠，您便急着趕人走。”

“好，好，祖母哪舍得我們囡囡啊。”老夫人摸着人兒黑發，心下感歎時間過得可真快。

“祖母待愉兒妹妹這般親昵，我可醋了。”說話的主人是二房的次女縛蓁蓁，一襲淺綠紗裙，生的清新脫俗。氣色卻瞧着不大好，反添一股楚楚動人的韻味。

“你呀，竟敢打趣祖母來。”老夫人一并朝她招手，縛蓁蓁溫馴的走到她跟前。

“手這般冰，手底下的丫頭是怎麼照顧你的？”

縛愉回來鮮少見過這位二堂姐，偶爾一兩次碰到，便是給祖母請安時。

在縛愉印象裡隻覺得她身子嬌弱，常年待在屋子裡不出門。

似乎她回來頭一遭，這位堂姐還授了不少女兒家的小物件給自己。

聽素靈說這二堂姐前頭原還有位姐姐，十歲那年恰逢上元節那天，被人販子給拐走了。不若現在也該嫁人了。

依着這事，二伯母傷心過度，早早沒了。二伯父後又納繼弦，得了一雙兒女，對着她的關愛終是少了些。若不是祖母拂照，帶病之軀在深院尚能活下未可知。

“祖母，事不關梅蘭、梅竹她們，今個天氣好，定是寓意祖母壽比南山。如此好日子，蓁蓁便少穿了些。”

老夫人還要說甚，外頭禀報說是夙王與祁王到了門外。

隻見迎面進來兩個男子。一位身着錦色月牙白，生的一雙狹長鳳眸，玉面桃冠。另一位男子身姿颀長，一攏玄色暗紋長袍，劍眉入鬓,目若朗星，隻身淡漠。

縛愉退在祖母身側，暗自打量這倆位貴客。目光與後者對上，她有一瞬間愣怔，不知是錯覺，縛愉竟覺這人好生熟悉。

對方隻一眼便将視線收回，神色淡然。

憑着直覺，縛愉笃定此人便是夙王。倒是長得極為俊美，尤其眼角那顆小痣，給人平添了幾分妖冶。

外頭那些傳言，她多少聽聞幾分。當今聖上有意要夙王娶她。這般看着，人倒是長得玉樹臨風，那雙墨眸似一汪千尺潭，欲要将人吸附進去。若是嫁與他，縛愉倒也不反感。思及此，她摸了摸衣袖中的令牌，眸色漸暗。

祁王對着主位上的老婦人道：“本王與皇叔一同前來祝老夫人福澤連綿。”便招來小厮将壽禮獻上。

老夫人命張嬷嬷收下，謝恩，賜座。

“老夫人身側兩位佳人有些面熟，想來是您孫女。”祁王視線放肆的遊蕩在兩人間。

祁王風流多情，饒是身在高門内宅的老夫人，多少聽聞他的風流債。

老夫人不露聲色，面帶微笑道：“回祁王，正是。愉兒，蓁蓁還不見過祁王，夙王叔。”

兩人依言微微朝其福身。

一位笑的高深莫測，一位微微颔首并未言語。

道完賀，沒多久便布席開宴。

推杯換盞情緒正濃間，夙王離席。另一身影停箸悄然跟上去。

西苑牆邊，藤蔓依附着牆頭攀上。有一簇綠枝被撂到一起堆簇着。

縛愉倚在雕花石柱上，将白日裡搜刮得來的令牌在手中把玩着，思索如何才能尋得時機去趟古緣寺。

不遠處傳來聲響，縛愉隻覺這聲音熟悉的很。聚着精神聽了會，隻聞得一女子之聲。

“王叔，你今日是為了縛妹妹而來麼？”

縛愉背脊一僵，這聲音分明是那弱不經風的二堂姐。她現下所處的位置在他們拐角處，再往不了其他方向走。

她若想離開，勢必得從他們眼前經過。縛愉進退維谷間，隻好放緩氣息，暗自祈禱人快些離開。

“是與不是，與你何幹？”君夙啟蹙眉，聲音冷硬。

縛蓁蓁被他的話噎住，想到多年來他并不曾踏足過府上，今日竟破例親自來了。

又聽聞聖上有意讓夙王娶定國公的嫡女，她便慌了神，見他從席上離去，便兀自跟至此，将心中疑慮道了出來。

“王叔，其實蓁蓁欽慕你已久。可能你不記得了，在八年前花燈節夜上。”她深吸了口氣，神情似是回憶。

“我和姐姐被人流沖散和母親走散了。險些被人拐走，是你救了我們，派人将我們送回府中。自那日起，王叔便悄悄埋在蓁蓁心裡。”縛蓁蓁克制着言語中的激動，那輕顫的身子卻流露出她的興奮。

草從裡發出窸窸窣窣的聲音。寂靜中發出一點兒聲響尤顯突兀。

“什麼人如此做派，偷聽牆角？”縛蓁蓁臉色一白，咬着唇腹，輕顫道。