某處客棧内，門外立着兩個彪悍大漢，周遭靜谧，落針可聞。

屋内氣氛一片凝固，哥斯拉格大氣不敢出一聲，等待拿主意的主子發話。

戎桓狹長的鳳眸中閃過一絲厭惡，冷聲道：“人不必留了。”

賣主求榮的人，一旦利用完，便沒了任何存在的價值。他身邊從來不留無用之人，況敵營裡的人留着終究是禍患。

“是，大人。”

哥斯拉格大喜過望，緊繃着的心弦松了下來，看來大人是想通了，接下來行事就好辦了。

“大人，還有一事屬下要禀告…”

……

按照舊制，宴飨當日帝王在宣乾殿接見王侯将相，受其各國來朝使臣入殿内朝拜完畢後，方才正式筵宴。謂之國宴，可道舉國同慶，男子們行迹在官場，宴客于前廷，女眷們自是随皇後于後宮一道歡慶。

如今六宮之主尚且缺，這差事便落在了執掌鳳印、管理後宮的德妃身上，賢妃從旁協助合力辦好國宴。

素書：“說來賢妃娘娘本不應該被允許插手國宴一事。”

當時正值中秋阖家團圓日，五皇子在賢妃娘娘偏殿中與宮女私通，穢亂宮闱，累及賢妃被罰禁足三個月。如今三月之期還未到，陛下竟許賢妃娘娘出入各宮，連帶着操勞國宴這麼大的事，也恩準賢妃娘娘插手，其中内幕耐人尋味。

這些消息皆是素書花銀錢探聽來的，也好叫縛愉心中有數。

縛愉聽母親楊氏談起過那日事情的後續，況那日若按照那些人的計劃，她本應該中了賢妃的圈套，才應該是衆人口中言與五皇子私通之人，最後被人捉奸在床，名聲掃地。

思及此，縛愉想起自中秋那日起，未曾再與賢妃有過交集，險些要忘了賢妃對自己做過的腌臜事。不過有一疑慮至今她都未想明白，當初她們不過是第一次見面，賢妃為何要構陷自己。

“姑娘，您瞧着該戴哪支？”

思緒被素書出聲打斷，縛愉想着今日便可再見賢妃，到時候留心看能否查探出一二。

縛愉厘清心事，聞言望去，一支寶藍吐翠孔雀樣式的步搖，另支是镂空款式般的蘭花發簪。

她稍稍側目，擡手在簪上指了指，素書會意，從匣盒中取出替其别上。

“若照奴婢說，姑娘您戴那支寶藍色的步搖更襯膚色透亮。”素靈在旁道。

入宮規矩繁多，女眷的一行一言都受着掣肘，據到齡出宮的習教嬷嬷私下言，宮中妃嫔若頭飾步搖，因墜飾晃動幅度大，則視為舉止間動作不當，待字閨中時禮儀不合的罪頭便落在其身。

縛愉也更甚喜愛寶藍色步搖，出于思慮，選了另支。

素書心思玲珑，将其中内隐三三兩兩說與素靈聽，素靈沒成想單一件首飾，其中就有如此多的彎彎繞繞。

“姑娘想的好生周到，奴婢差點害了您。”

縛愉兀自搖了搖頭，由着素書将鏡花绫披帛搭在肩際，緩緩自梳妝台前起身往院外走去。

縛愉先去楊氏的院裡與她一道入宮，縛父人尚在京外，派人捎話回府上說是不回府了，辦完事徑自去宮中，叫馬夫先帶她們母女入宮。

“阿娘，關于德妃娘娘的事您了解多少？”案幾上擺着茶具，縛愉翻開兩隻杯，提起茶壺将其斟滿茶水。

楊氏執起案幾上的茶盞，卻并不喝，倒是問了句沒須沒尾的話。“囡囡，母親問你，能暫代皇後職能統管六宮事務的妃子，豈會是個簡單的人物？”

“我與德妃僅在宮宴上見過，命婦與妃嫔間談不上存在私交。然隻知德妃并不是同陛下府邸出來的妃嫔，是陛下登基後納的妃子。不用猜也知曉能被聖上選入宮中為妃，家室必當顯赫。”楊氏輕啜一口茶水，“德妃閨名語安，氏族乃江家望族。”

自始皇起到如今承德帝把政朝綱幾百餘年，會稽江氏乃曆代簪纓世家，出盡科舉狀元郎。江氏一族勢力盤互交錯，江家郎女依附皇權地位愈發顯貴，到德妃父親這一代，許是覺得樹大招風的道理，在女兒尚在襁褓時為她訂了門家室清白的娃娃親。

原以為江家女娘與皇室能暫避糾葛，豈料在江家女娘出閣前夕，當時今上登基滿一年，不知何緣由，江家女娘被陛下截胡納入後宮，枉顧朝臣反對封其為一宮之主，這也就罷了，在皇後薨逝後，德妃越過資曆尚高的賢、淑二妃暫代皇後之職，攝事六宮，多年來育有一位公主，名喚君岚韻。

德妃樣貌生的姣麗，言談間眉眼含笑，那笑意卻不達眼底，縛愉隻在中秋宴上瞧得一眼，對她的印象止乎于此。但德妃别于縛蓁蓁之輩，前者城府莫測，絕非宵小之輩。

“囡囡，宮闱裡的人、事、物，留心才能防橫禍,固本方可保平安。”楊氏囑咐道。

如今女兒婚事近在咫尺，日後總歸與皇室脫不開幹系，有些事她這個做娘的需點醒一二。

“女兒謹遵阿娘教誨。”

楊氏也知女兒現在的性子比剛從邊關回來那時穩重了幾分，可到底馬車上不是個好談話的地，聽到外頭的喧嘩聲，腹中有千言萬語也隻得作罷。

馬車行至章華門被護軍營守衛攔下。

車簾自内掀開，露出一角，但足以讓車内人看清外頭重兵把守的情形。

為首的統領抱拳道：“叨擾各位貴人，屬下奉命令行事，還請讓屬下搜查。”

楊氏與縛愉下了馬車，“請便。”

待盤查過她們，守衛才放了行，對下一個進行排查。

不少抱怨的聲音傳來，嬌滴滴的，刺透縛愉的耳鼓膜。

她頓足回望，不過片刻，章華門外已排滿了長隊。

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“殿下，依照您的指令，京城城門口屬下早半月前，已派人排查出入行蹤可迹之人，至今沒有發現異樣人員。今日宮中已部署重兵看守，這是布防圖，請您過目。”

皇宮中的章華門、午門等禁衛中樞由護軍營統領值守；後左門、後右門等八大重要門戶由護軍參領值守，其餘門戶由護軍中級軍官帶兵守衛。除此之外，每宮派有精銳隊巡邏，時隔一時辰交替輪流把守皇宮。①

此刻不過巳時，宮門外已停了些許車架，冗長的隊伍等待守衛一一排查。

君夙啟：“入宮人員一律嚴查，不得遺漏。”