“太後有沒有為難朕不知，姜蕪無過錯被囚長甯宮，朕想問一問，大周哪一條律法允許太後如此對朕的妃嫔？”沈清安冷聲問。

太後蓦然一怔，明争暗鬥多年，皇帝再恨她也維持表面恭敬，今日為一個宮妃忤逆她，讓她難堪。一時語塞，柳眉倒豎，冷諷道∶

“皇帝色令智昏，姜氏妖言惑衆，蠱惑聖心，此為一條，夠還是不夠？”

“哀家派軍把守，沒有立即賜死，是給皇帝臉面。你若不要，休怪哀家無情，為皇帝，清君側！”

她喚來張珙，将人拿下，丢進慎刑司。

宮妃犯錯，有宮規處置，最壞打入冷宮，任其自生自滅。而太後将姜蕪交給慎刑司，是打定主意要拿鎮北侯府開刀。

姜蕪緊咬唇角，眼眶溢出淚，身體止不住的發抖，眼中猙獰出幾絲血紅。

沈清安撫上她的手，傳遞并不多的溫熱，一點點試去她的慌張，不安和恐懼。

姜蕪仰頭看他，墨發如瀑，被一根銀色發帶束起，沒有冠發。他的背影單薄，在她記憶中，他總給她一種形單影隻的落寞感覺。明明一出生就擁有了至高無上的尊貴，明明權勢在握，可他仿佛孑然一身，輕飄飄的好像随時都會随風逝去。

姜蕪恍然，那種感覺像什麼呢？

她憶起，一年春節，她和兄長去長佛寺上香，祈求家人安康。出了寺廟，在回京途中路遇一乞丐。早春寒涼，她和兄長還穿着棉衣，抱着手爐，偎在馬車中。

那乞丐身上隻蓋了一層薄衫，又髒又破，衣不蔽體，滿目傷痕，有的地方化了膿。

過路的行人嗤之以鼻，口中不覺多了腌臜之語。她下馬車，沒有責罵乞丐擋了鎮北侯的路，隻默默解下身後的披帛，蓋在他身上，全他體面。又朝兄長讨來雪錦金瘡藥，拿了一盒酥餅。

那乞丐眼中平緩，凝滞，無波無瀾，沒有生的欲望，沒有死的懼怕，也沒有被唾棄的難堪，平靜的像一波死水，像一具死屍。

他粼粼望向她，一種極其微弱的親近，掙紮。

她沖他笑笑，告訴他盡管生存已經很困難了，但春天來了。

姜蕪回神，就像現在，絕望中等待，希翼中獰動。

沈清安唇角抿成一條線，他承諾了她，就不會失約。

“慎刑司審理朝堂案件，執掌刑罰，朕請問太後，姜蕪犯了何錯，要交給慎刑司？”

“還是說太後以權謀私，想借勢剝削皇權？”

他的聲音像珠串落地，激蕩起清脆的震響。張珙身軀一顫，領着一衆禁衛軍埋頭跪地，冬日酷寒下，他衣衫竟被濕透。

太後鳳眼如炬，擰着手心，挑眉輕笑∶“皇帝大了，有主意了。”語氣中盡是譏諷。

她擡眼凝視姜蕪，道∶“皇帝真要為一宮妃而傷了你我多年母子情誼？”

是舍棄一個鎮北侯府還是朝太後宣戰，她等沈清安選擇。

姜蕪對沈清安，從來不是選擇。

“太後自己清楚。”

“姜蕪是朕的妻子，丈夫護佑妻子，是本分。”

“朕是天下人的君主，也是姜蕪的丈夫。若連妻子都護不住，何談天下人。隻會讓世人對朕寒心。”

姜蕪一顆心猛烈跳動，她從沒懷疑沈清安有心，此人疏離冷漠，端的一副月朗風清，實則内心極冷極寒，誰也入不了他的眼，誰也進不了他的心。

她極緻清醒理智，可還是不由為“妻子”二字晃神。閨閣中時，她也曾幻想過将來會成為誰的妻。無需登科進第，無需家财萬貫，隻要兩人琴瑟和鳴，舉案齊眉，一生潇灑，足矣。

後來一日，父親從宮中帶回消息，隻冰冷的一道賜婚聖旨，她入了宮，從此囚困一生。

姜蕪站在沈清安身後，他身上有淡淡的熏香味和濃重的藥草味。

沈清安身有舊疾，說是從娘胎落下，從小吃藥長大。

太後仿佛聽到天大的笑話，和天家談情，與和乞丐說“何不食肉糜”有何區别？眉眼間具是諷刺，嘴角也不禁上揚，冷嘲道∶“皇帝先是君，再是夫。身在天家，你與姜貴妃，隻能是君臣。”

她強調“姜貴妃”三字，提醒沈清安身份。

“皇帝既覺得哀家濫用權職，那哀家問皇帝，若臣子通敵謀反，當治何罪？”

姜蕪心髒咯噔一跳，落了半拍。

是太後，要她鎮北侯府一百餘條性命。

她眉眼憂思凝重，看沈清安，他在中又扮演了什麼角色？

風雪從窗棂縫隙中飄進，傳來木頭吱呀響動的聲音。

殿内熏香被吹散，掀起淡淡的浮躁。姜蕪心髒緊成一處。

她能相信他嗎？

隻能相信他！

沈清安寡淡開口∶“通敵謀反，株連九族。”

太後冷哼∶“皇帝既然知道，還要繼續包庇嗎？”

她拂袖揮手，對張珙厲聲道∶“還不拿下！等着哀家請你們嗎！”

張珙得了命令起身，朝沈清安行禮，對姜蕪道一句“得罪了”，便要上手。

姜蕪方寸大亂，失了冷靜，撲朔迷離的眼望向沈清安，帶着朦胧水汽。

在絕對權勢面前，她多麼渺小，多麼無能為力。她将尊嚴踏在腳下，攀附他人苟活，為什麼還要讓她萬劫不複？

蒼天殘忍！

她嗫嚅着拽緊沈清安的衣袍一角，蔥玉手指蒼白，“陛下……”

她的一句中包含太多，多到她自己都不清楚是什麼情緒，唯一肯定的，她要活，鎮北侯府要活下去。

唇角被咬破，淡淡的甜腥味往鼻尖鑽。

“滾回去！”沈清安不耐的道。

張珙被喝住，回頭看了眼太後，手中的大刀不知所措。

他卑躬屈膝的承受着天子之怒。