許凝知看起來不太好，臉色憔悴蒼白，原本的花容月貌也沾染了幾分黯淡，仔細瞧，仿佛剛哭過，眼眶圈了一層紅。

見到姜蕪，她起身福禮，欲言又止的有口難開。

姜蕪想拉攏許凝知，但時候未到，貪功進利，隻會途生異變。

她扶起許凝知，關切的問道∶“妹妹怎麼了，這時候來，發生了什麼事？”

哪知許凝知跪地不起，哭得泣不成聲。

許久後才哽咽着聲音，嬌軟無力的哭訴∶“請姐姐救我一命。”

姜蕪頓生疑惑，許凝知貿然投誠，是太後授意還是她被逼無奈？

她将人扶起，試探的問∶“昨夜的事想必妹妹也有所聽聞，如今我也是自身難保，怎麼談得上救妹妹一命呢？”

她怅然歎氣，又道∶“妹妹生得傾國傾城，又知書達禮善解人意，陛下見了定生歡喜，哪裡像我，”姜蕪撫上臉頰的那道細長疤痕，憂慮不已。

許凝知擡眼看去，雖早有耳聞，但乍一入眼，還是被驚了一跳。一個女子，最甚在意的不過身家性命和身體發膚，容貌對她們來說，是籌碼，是向上攀升的手段。

姜蕪自毀容顔無異于自斷前路。

“況且聽聞許大人接連升了幾品官階，仕途坦蕩，而我鎮北侯府卻從此沒落。要說救，妹妹着實找不上我的。”

姜蕪苦笑的搖頭，眉間暈染幾層傷懷。

許凝知抽噎着試去眼淚，道∶“姐姐與陛下伉俪情深，是我等其他人不能及的。我與姐姐一見如故，此番貿然前來實屬走投無路。否則，也不敢冒着生命之危給姐姐尋麻煩。”

姜蕪細思，許凝知是想通過她投靠沈清安？

許凝知說∶“往好了看我是太後的遠房侄女，是皇親，誰見了，也會看在太後的臉面給我和父親幾分面子。可實際上，我們許家不過是立于危牆之下。覆巢之下，安有完卵。”

“太後始終不信任我的，今日對我幾番敲打，明裡暗裡都是懷疑。若不是現今我許家對太後還有幾分用處，不然以太後的雷霆手段，恐怕我許家早已成了刀下亡魂，一堆枯骨了。”

許凝知說得情真意切，情到深處還有幾分動容，眼眶又紅了一圈。

姜蕪低聲安慰，思忖着如何應對。上一次與沈清安說了此事，他的态度并不明确。現在朝堂混亂，盤根錯節，也不知自己這一舉動會不會給沈清安帶來麻煩？

許凝知見姜蕪猶豫不決，輕聲哭泣，“天下是陛下的天下，萬民是陛下的萬民，忠于陛下乃臣子本分！我許家當為陛下肝腦塗地！”

“我二哥抒解聖意，在所有人推脫時毅然奔赴災區，可見我許家赤城！”許凝知壓下怨氣，将平日她看不上的孫氏子擡上，又是一翻慷慨激昂。

姜蕪握上她的手，十分動容的說∶“妹妹所言句句肺腑，陛下聽了定會感動。改日見了陛下，我當一字不漏的呈禀陛下！”

“妹妹的心，陛下會明白的。”

許凝知還想說什麼，被姜蕪勸下，離了長甯宮。

回到朝霞殿，彩月問她，為何這般忍氣吞聲，去求一個家族沒落的世家女。若論品階，自家老爺如今未必比鎮北侯府差。

現在朝野上下，瓦間茶肆，誰不知鎮北侯犯了大錯，隻不過陛下念其勞苦功高不追究而已。沒了家族支撐，姜家的貴妃之位，遲早會落到旁人的。

就算要靠攏，祺妃算是不錯人選，父親是權傾朝野的右相，兄長手握軍權，駐守邊疆。

許凝知使了眼色，讓彩月住嘴。祺妃張揚跋扈，可是将她們放在眼中了。那日的羞辱她還記憶猶新，那股恥辱，她不會忘記！

祺妃看不上她的門第，就連惠妃宛嫔這樣的高門貴女，嫡出小姐，在她身邊不也是像條狗一樣将她哄着。難不成也要她去當她身邊一條狗，讓她羞辱？

就算是狗，也要看是誰的狗！皇家的狗可遠比相輔的狗來得尊貴！

許凝知讓彩月給太後遞了口信，說她會讓太後看到她的态度和價值。

她要取得聖寵，在後宮中有倚仗和權勢！

翌日午後，姜蕪準備去找沈清安，半道卻被太後請了去。

許凝知立在太後身側，形容憔悴，看向姜蕪的眼帶了幾分祈盼。

姜蕪禮數周全的請了安，施了禮，太後久不讓起身，一直跪着。

放下茶盞，開口道∶“你身為貴妃，又是皇帝中意的人，應當勸皇帝以國事為重，切莫因兒女私情延誤政事。”

姜蕪應聲道∶“臣妾謹遵太後教誨。”

太後又閑說了幾句，姜蕪一一應下，卻心猿意馬。昨夜回宮太晚，本想着将祿米蘇木折俸之事說與沈清安的，沒曾想又被許凝知絆住腳。

“設立後宮，是為了給皇家延綿子嗣，開枝散葉，但現在，皇帝已經二十有一，連個一兒半女都沒有，算怎麼回事！如今皇帝不是栖于長甯宮就是華安殿，讓其他妃嫔如何想！”她眯阖着眼觀察姜蕪。

姜蕪一邊頻頻點頭，一邊心中怨恨，雙腿跪得打顫，是故意針對磋磨她的。面上卻一絲不苟的恭敬應承，不敢懈怠。

“多勸勸皇帝，雨露均沾，莫讓妃嫔們寒了心。入宮之前，都是家裡捧在手心的，入了宮也斷不能委屈了她們。”太後絮絮叨叨的說了許久，眼見日頭探過雲層，風雪停歇。