“咱們往南走，那裡距河道刑房比之往北的玄武門，要近上三裡路程，往南出了朱雀門，望見垂楊浮沙的地界兒，便是出了禁城五裡了。”絮絮叨叨說着這些話，走到離朱雀門仍餘三裡的造坊司西向沿廊，自東面跑來一位内侍常服的人，一見了黃勾，垂着帽檐兒搭話兒說：“黃大人晨安，眼下赢了些銅子兒。”他拎起手裡那沉色紫珠玉袋子，往黃勾眼前刻意地晃了晃，笑道：“大人給開的北面值房上，小尹子還在收息，奴婢人微，隻得湊合在這南向值房門口兒賭錢，眼下收了餘息，給大人一些孝敬。”

說着，自袋内取出兩枚外圓内方的銅錢出來，欲交到黃勾手裡。

“你老娘那兒的景況怎麼樣？”黃勾看着銅錢，沒有伸手過去，反而是平聲問道：“一年前說是喘疾犯得厲害了，本大人教人看着路子給送了些内閣上好的蜂蜜過去，不知而今如何了。”

“早先還好些，三月前咳得厲害，日前已安葬了。”小内侍說着話，将帽檐兒往下蓋住一雙眼珠子，刻意不給人看見哭紅了的眼，有些嗚咽道。

“敗家之源在于錢，賭博喪心志，”黃意憐望着那人手裡給不出去的兩枚銅錢子，打破了二人之間往來隐約的微妙靜默，忽地出聲道：“若是能節流一些不再去賭，攢下銀錢出來，或往先老母不必身殁，而家中兄弟姊妹婚娶之事，也能有些個着落了。”

小内侍朦胧的淚眼一擡，上下掃了意憐一眼，見他同自己一般穿着的都是下等侍者服侍，卻是由黃勾領着，心内不大作準，微微顫着聲問：“這位侍者是？”

“他乃是新來禁中當差的，往绯羅東向去，不大懂人事的。”黃意憐才想要接話，黃勾瞧着他蠕動的唇，将手勁兒往扶着意憐的手背下使勁壓了壓，黃意憐有些吃痛，不再答話，隻聽着黃勾望着那小内侍帽檐上的紅穗子說道：“可他不懂事，你也得學得懂事一些，家中人事，中書省将來自有照料，這銅錢底下的利息，原本不過是你們先來消遣，咱家見着了才給分設了四門值房，教給你們往來交流的廂房......本不欲圖你們什麼利錢，可人人見着了咱家，先自要給，咱家也不能抹了你們的面子，便下去吧。”

小内侍沉默地應了一聲，臨下東門前，複朝着隻落後黃勾小半步腳距的黃意憐留心回望了一眼，見得人清拔身量如松筆直，便下去了。

“實話告訴你，東南西北四處值房皆乃是房貸收息的，不過南面的朱雀向貧人家多，這才命小順子他們幾個，得了錢花再來交利息，可若是沒有這點兒錢子兒......咱家哪來的勢力回護他們的家小，你将來若是個如此不懂事的，不若留在河道附近罷了。”

黃意憐随着黃勾走過白石的最後一截，一腳踩在黃沙地上，問道：“從前河道旁從沒有風沙過境，因君主喜歡日暖晴沙，這才手植了兩道垂楊下來，将這河道旁人為刻意的黃沙當作人間奇景，可雕琢之物......”

“那也是主子爺的雅興！”黃勾手下掐了意憐的皮肉一把，懲戒似的重重斥責他道：“你不懂人間往來的交誼，有來需有往，尤其是咱們做奴婢的人......對主子......”

“刻意而為之的雕琢，刻意而為之的值房，刻意而為之的習慣。”黃意憐将手從黃勾一路扶着自己的袖子底下抽出來，與黃勾對面相隔開五尺之距，躬身行了一個士禮，恭敬且謹地執禮教而問：“習慣......便是如此之物，将旁人不放在心裡眼裡，遮掩得這般冠冕堂皇，将一派私心懷怨，書寫成公然大義的良俗不成嗎！”

“大膽！”黃勾沉暮的聲音夾雜着不衰的老氣撲來，黃意憐略微偏了偏頭，躲過他說話的氣息，便又聽人道：“黃意憐，不論你曾經究竟有什麼樣的出身，到了這裡，便得謹守着你為人奴的本分！”

“為奴者忍氣飲血是習慣，内廷裡助人要收息是習慣，看在大人眼裡，中書省強壓下造坊司的奏，将宮女視同玩物奴妾一般地猥亵欺淩，也是一種習慣。”黃意憐将愠意融進略赤紅色的眼尾，平白地擡着這雙丹鳳眼，清楚至極地問：“那麼大人以為......除開公理人心，誰有權柄有勢力，便可以接着延續下這種習慣，繼續殘虐旁人嗎！”

這些話似乎并沒有刺痛面前的老太監，黃勾隻是笑了笑，并說道：“咱家原以為你是個不經人事也不懂深宮路數的小孩子，看起來......你硬實得很。”

往前兩步，有守在河道旁的小内侍來問，黃勾望着他恭謹佝下去的背，輕輕地與人說道：“這個人，主子爺吩咐不許給折磨死，可隻要不死了人，怎麼都成，你交代河道旁執勤的那起子，昨兒個夜裡喊疼的聲音不夠狠，血流得還不夠多，該怎麼教育人的禮教也沒有教育清楚，今兒個繼續，别掃了大人我的興。”