就在楚陵和張弘正談起唐雎的時候，在廣府九蓮的一座名為“萬樹草堂”的私塾之中，唐雎正在激情洋溢地演講。

“……學子們，同胞們！我大楚的未來希望所在！”他是一個身高中等但身形壯實的男人，今年三十五歲，嗓音洪亮如村口殺豬的屠夫。此時，這位屠夫一樣的舉人一邊演說一邊手舞足蹈，到激動時甚至直接一隻腳踩在了并不算太高的講台上，振臂一呼道：

“如今大楚内憂外患至此，已經到了非刮骨療毒便無法再繼續存在下去的地步！世界大勢，浩浩湯湯，順時者昌，逆時者亡！那些高高在上的、行将就木的肉食者們，他們可以裝聾作啞，繼續維持這腐朽不堪的封建*統治，但我們——我們不能！國家不是他們的，國家是屬于我們的——屬于我們年輕一代的！我們要維新，我們要變法，要……”

他這邊還沒“要”出個所以然來，就有一名私塾學子氣喘籲籲地沖了進來：“老……老師！不好了！官府……官府……”

“風緊，扯呼！”

不等那名學生說完，唐雎已然平靜地接受了現實，并且開始輕車熟路地收拾桌面上的書本等，然後同樣輕車熟路地在三名學生的簇擁下鑽進了門外的飛鸢。

不到一刻的時間，他就站在了十裡外的一間簡樸的木屋外頭，發了瘋似的開始捶門。沒過三秒，大門就從裡面被打開了，裡面站着一個高高瘦瘦、但看起來十分幹練的英俊青年：

“況廈兄，你怎麼……？”

“别問了！又是那幫陰魂不散的巡捕隊！”

唐雎“砰”地關上大門，背靠着大門門闆，這才後怕地反複撫着自己的胸口：“他奶奶的，都說了我老婆有官家背景，還沒完沒了！”

“那是你老婆的爹的堂弟有背景。”青年不客氣地指正。

“别打岔！”被戳中痛點的唐雎登時又羞又惱。他又往屋子裡瞅了幾眼：“重生，沒外人吧？”

“除了内子，就隻有仲甫在。”青年——譚汝霖道：“跟我進來。”

譚汝霖的房子雖然外表樸素，内裡卻别有洞天。放眼望去，屋内十分空曠，可左右兩邊卻各陳列着一排壁櫥，壁櫥格子裡擺放着各式各樣的武器：

有長矛、弓箭、弩等冷兵器，也有西洋火*槍等各式熱兵器。除此之外，最裡頭、最上面的格子裡還放着一卷銀光閃閃的金屬絲，唐雎好奇地想去摸摸它，卻被譚汝霖制止了：“況廈兄，不要亂動。”

“……”唐雎心裡雖然十分不爽，終究還是讪讪地縮回了手。不過好奇心還是驅使他問了下去：“那是什麼？”

“千機絲，一種源自海外的特殊武器。”譚汝霖淡淡道：“很危險。”

“噢。”唐雎不感興趣地别過頭去，卻正巧迎頭和另一位年輕人相見。此人二十六七歲的年紀，相貌平平，然而一張幹淨的臉上架着副金絲眼鏡，倒也顯得文質彬彬頗具書卷氣。

“仲甫，你來的正好。”唐雎拍了拍他的肩膀，旋即順勢握着他的肩頭按坐在旁邊的藤椅上：“再過一月就是春試，‘那件事’準備的怎麼樣了？”

“早就遞交上去了，隻是目前還沒有回信。”被稱作“仲甫”的青年——梁銘，同時也是唐雎的同門師弟，語氣溫和道：“師兄稍安勿躁，畢竟京都有京都的流程，不可能一蹴而就。”

“隆懿那老妖婆我是不指望了，可滿朝文武裡張弘正算是少見的有腦子的，而且思想開明，力主革故鼎新，我不信他能把咱們仨的金玉良言棄之不理！”唐雎擰着眉毛，拳頭不由握緊了些：“不然，總是在這窮鄉僻壤之中著書立說，又能影響幾個人？這些年來，我唐雎除了落個‘狂士’的無用名聲之外，又得了什麼好？”

“這次皇帝新立，張太傅據說也被從诏獄裡放出來了，我們的事還是有希望的。”梁銘耐心地寬慰道：“再等等，我已聯系了大楚各地的有志舉子大約百餘人，春試之際組織一次集體上書也不是不可能……”

話音未落，他的肩膀就再度被人攥住了。唐雎幾乎兔子一樣激動地跳了過來，雙手死死地捏着他的肩頭：“……真的？真有那麼多人支持我們？”

“當然。”梁銘胸有成竹地微笑道：“師兄，這件事就包在我身上，你盡可寬心。”

“是啊。”譚汝霖道：“仲甫的辦事能力你該信得過。隻是，最近你莫要再回草堂那邊了，先避避風頭。”

“好，聽你的。”唐雎爽快地應了下來。他背着手興奮地原地轉了幾圈，複又一字一句道：

“仲甫，重生，這次如果真能上動天聽，未來，我們三人必将在史書上留下濃墨重彩的一筆，終成萬世楷模！”

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滴答。

滴答……

或許是外面下雨之後沿着棚頂的縫隙漏了進來，牢房裡時不時有水聲響起。然而在一片黑暗之中，沈夜北實在分辨不清此時是白天還是黑夜，或者，究竟已經過了幾天。

迄今為止，官府并未審訊他，也未對他動刑。身上皲裂的傷口流了太多的血，他現在已然虛弱得随時可能再度陷入昏迷，因而即便刑訊也問不出什麼有價值的線索——

官府，甚至是錦衣衛那些人，大概也是這麼想的。

“二哥……一定已經逃出來了。”

又一陣困意襲來，沈夜北強撐着坐直身體，于死寂之中硬生生扯出一絲笑容。詭異的是，那笑容裡竟帶了些許解脫的意味。

他并不是貪生怕死之輩。這十九年來，他從未過過一天真正舒心、開心的日子：年少時是因為家境貧寒、父親動辄打罵、缺乏最基本的親情關懷，到了青年時代則是因為出身低微始終無法再哪怕往上走半步——即使他已用盡全力通過了一關又一關科舉考試，即使，他已豁出性命試圖在最辛苦、最危險的工作中闖出一片天地，做出一番事業。

所以，對于每天都生不如死的他而言，活着其實是一件苦事，死亡才是解脫。