氣氛瞬間冷了下去。

好在寬宏大量如張太傅，并沒把眼前這個剛脫離“少年”沒兩年的“賤民”這些冒犯之語放在心上。頓了頓，他很認真地問道：“年輕人，你是在對我發火嗎？”

沈夜北一愣，旋即罕見微赧。他忽然覺出了自己的失态——是啊，自己和眼前這位太傅大人又不相熟，從前對着最喜歡的二哥不曾這般、進天牢被上酷刑也不曾這般，偏偏對着張弘正這個陌生人，竟然一時沒能忍住，吐露了心聲。

是因為什麼？

大概是因為，太苦了，實在是太痛苦了。苦到，他原本無法承受，僅靠着一口惡氣撐到今日，早就已臻極限。那廂卻聽張弘正道：“是不是因為，你察覺到了什麼？”

如果說第一個問題反應還算正常，那麼第二個問題，簡直可謂明知故問式的荒誕。這一次沈夜北終于緩過神來，沉聲道：“那兩個人，是張大人找來的？”

張弘正點頭。

“張大人找他們來，是為了考驗我？”

“考驗你？”張弘正又笑：“考驗什麼？”

“路。”

“那麼，你的選擇呢？”

鐵鍊微響。沈夜北将桌上的酒一飲而盡，灰眸漸亮：“哪條路，我都不選。”

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雍和園新址。

四國條約簽訂的消息傳遍了整個京都，輿論嘩然，民間更是罵聲一片；好在京兆尹鎮壓效率奇高，短短三天之内，凡是再有敢妄議朝政的刁民酸儒，統統下了大牢。

所以，當隆懿太後走在園子裡的時候，心情比最開始時稍稍舒暢了些。時值六月，正是草長莺飛、萬物盎然的時節，聽得見鳥兒在樹上吱吱喳喳的叫，她居然也沒和往常一樣皺眉發火，反倒以此逗起了趣：“這鳥真是不長眼，吵吵起來沒完沒了，忒的叫人心煩！”

“可不是！”小德子在一旁趕忙附和：“奴才這就叫内幫内侍們将那扁毛畜生打下來。”

“慢。”隆懿太後擡手，示意他不要亂動：“這點子小破事兒，不值得費心說道。哦對了，蕭道成家裡那小子最近來過，是嗎？”

小德子讷讷：“回老佛爺的話，是來過，說是想跟您請個恩旨……”

“喔，你怎麼回的？”

“奴才怕攪了您的清靜，就擅作主張給攔了下來，又不是什麼緊急大事。”小德子答得異常謹慎。有了上次的教訓，他如今再也不敢妄言妄動了。

“也好，就這樣吧。”隆懿太後道：“小德子，你知不知道蕭衍那小子，是想請什麼旨？”

“奴才愚鈍，哪猜得出來呀。”小德子非常有眼力見兒地賣起了乖。隆懿太後用手一點他額頭，笑罵道：“狗東西，裝的什麼蒜？他能想幹什麼，還不是給那個逆賊求情！吃裡扒外，哀家這些年白對他蕭家那麼好了！”

“蕭家公子是太年輕了些，玩世不恭，還不能體諒老佛爺這些年栽培的苦心。”小德子摸準了隆懿太後今天心情不錯，壯着膽子跟進一句。隆懿太後擺了擺手，表示并不在意：“他呀，從這案子案發以來就一直模棱兩可，上報給刑部的罪名很重，證據卻一個靠譜兒的都沒有，想來早就留了後路。如今三法司初步定刑，他可不得上心麼？”

頓了頓，又問：“這個逆賊，和蕭衍是什麼關系？”

小德子頭立刻垂下：“聽說是發小，曾對蕭家公子有過救命之恩，但……那都是快十年前的舊事了。”

“十年前的舊事，今兒還記着，蕭衍倒真是個念舊的。”隆懿太後笑道：“不說他了，說說那個逆賊，叫沈……沈什麼來着？”

“沈夜北。”小德子小聲提醒。

“對，沈夜北。”隆懿太後尋了個石凳坐下來，用手指輕輕捏着眉心，緩緩道：“這究竟是個什麼人物……基輔羅斯人替他求情也便罷了，竟能勞動大洋國教廷紅衣主教為他出面？真是殺也殺不得，不殺，卻叫人咽不下這口惡氣，也寝食難安呐。”

小德子膽戰心驚地瞄着前面這位喜怒無常的主子。他實在摸不清她到底在想些什麼。

“都這個時候了，怎麼還不回來？”楚陵背着手在太和殿裡走來走去，急得頭直冒汗。好在言出法随，話音剛落張弘正就從正殿門口走了進來：“陛下。”

“愛卿。”明明剛才還急得要死，此刻楚陵卻又是一副泰山崩于前面不改色的帝王之相：“你之前去哪裡了？”

張弘正平和地看向他。這一刹那，他的神情似乎有些受傷，最終卻還是如實答道：“天牢。我去了趟刑部天牢，去見逆犯沈夜北。”

楚陵的臉仿佛川劇變臉一樣，瞬間就變了。難捱的半晌沉默之後，他才緩緩開口：“你要去天牢訊問，為什麼不提前知會朕一聲？”

“……陛下教訓的是。”似乎是想辯解，最終卻什麼都沒辯解出口：“臣謹記教誨。”

總是這樣，總是這樣。這個人的臉上似乎從未有過太大的情緒波動，永遠這樣一副波瀾不驚、雲淡風輕的聖賢樣，讓人揣摩不透。楚陵一點小心眼兒沒處發洩，隻得作罷直言：“罷了，說正事。那個沈夜北不過一介無品級的小吏，有什麼值得你親自跑一趟的？”

張弘正道：“是，此人無品無級，命如草芥蔽履。可就是這麼一個草芥般的小人物，卻讓太後兩次提及，陛下不覺得奇怪麼？”