楚陵眼前一亮，聲音不自覺壓低了些：“難道，是因為兩國大使替他求情？不過說起這件事朕也覺得蹊跷，這小吏真是好大的面子，就連正一品的朝廷大員也沒有這般福氣——”

“臣有所耳聞，”張弘正委婉地打斷了他的離題萬裡：“沈夜北，年十九，遼東人士，出生之時天降異象，為當地欽天司所察，卻不知為何當時沒有上報欽天監。這件舊事，也是州官最近才從地方州志裡翻出來的。”

“天降異象？”

“是的，異象。”張弘正一字一句，語氣空前莊重：“白虹貫日，熒惑守心。”

白虹貫日，熒惑守心。這兩種星象，無論哪種都是災象中的大災之象，更何況兼而有之，簡直千年難逢。

“看來這是個災星。正好借此機會殺了就是，愛卿何必為他特地跑一趟？”

“陛下，”張弘正搖了搖頭：“白虹貫日，熒惑守心。這兩種異象，可以解釋為禍亂朝綱的災星，但曆史上亦曾出過頂着這兩大災象卻救國救民的将才。殺人不過一刀，可人死不能複生，可死可不死之事，終歸是要斟酌一二。”

“災星，哈！天大的災星，還大得過如今滿天下的亂民亂黨嗎？”

楚陵并不信那些神叨叨的鬼神之論，便隻興緻寥寥道：“所以這就是太後對他感興趣的原因喽？”

張弘正颔首，繼而又道：“這也是臣前去天牢，探視此人的原因。”

楚陵依舊不感興趣：“那愛卿你，探出什麼了沒有？”

倒退回天牢之内，兩人對峙之時。

“哪條路，我都不選。”

杯聲落桌，很是清脆。對面那個容貌妖冶的年輕人眼神堅定，沒有一絲一毫的茫然之色。張弘正順勢問：“原因呢？”

“這第一條路，看似生路，實則死路一條。”

“哦？”

沈夜北淡淡道：“大楚剛剛敗給了基輔羅斯帝國等三國聯軍，被迫簽訂不平等條約，割地賠款，喪權辱國。我一介草民，能勞動太傅大人親自過問，想必已經上動天聽——”

“讓我姑且一猜。是皇上，還是太後？”

“太後。”張弘正并不打算隐瞞，歎道：“年輕人，你很聰明。但你不該問這個問題。”

沈夜北冷笑一聲：“張大人，事到如今，我還有必要跟你們這些人一樣，不敢擅自揣摩上意麼？”

張弘正先是怔了一怔，之後竟笑了起來。他這笑竟不似冷笑，也非譏諷，笑了好一會兒才悠悠然道：“你是看準了，我不會對你不利，對嗎？也好，我承認，我确實不會對你不利——接着說下去，我聽着。”

“太後過問，表面上看是因為兩國使臣為我求情，可如果太後真在乎外國人的看法，三法司初審就不會定我死罪。”

沈夜北臉上的冷笑褪了些，語氣冷靜，仿佛說的不是自己：“太後本是鐵了心要處死我以儆效尤，若非基輔羅斯叩關，我就不是秋後問斬，而是立刻淩遲了；既然隻是個秋後問斬，現在又給我選擇，可見太後的心思有所松動。她想借大人之口，問我想不想自認基輔羅斯人這個身份，我若認了，斬刑都要變成淩遲，否則平不了太後心頭之怒。是麼？”

張弘正臉上的笑容收了些，看向他的眼神也嚴肅起來。這些他張弘正早就想到了，可眼前這個人……隻是個尚未弱冠的孩子，隻是個出身貧賤的寒門子弟。

見他不言不語，沈夜北又自己給自己倒了杯清茶，續道：“至于這第二條，确實是條活路，但我不能選的理由張大人想來也該清楚——我手腳筋脈俱斷，這條路也走不通。更何況，即便能走，我也不會走。”

張弘正反問：“為什麼？”

沈夜北道：“以我所做之事，即便死罪可免，活罪也難逃，最好的結果不過是個流放。讓我去天機處做事，總得有條件吧？”

張弘正颔首，道：“當然。條件是什麼，我沒法回答你。如果你有心——”

“我不會去的。”沈夜北斷然道：“其一，無論加入天機處的代價是什麼，但至少我知道，隻要加入天機處，我這個人，就不複存在了。”

張弘正又問：“‘沈夜北’不是什麼名門之後，也并未做出什麼驚天動地的豐功偉績，不複存在又有何妨？”

沈夜北莞爾：“原本什麼都不是，但現在我出名了。”

張弘正雙眼微眯：“你在乎名聲？”

沈夜北不屑一笑：“我要這虛名做甚？隻不過以我的‘前科’，若進了天機處，以後就是個默默無聞的耗材。”

張弘正深吸一口氣，又問：“那麼，其二呢？”

“其二……”沈夜北放下茶盞，意味深長地看了他一眼：“張大人，确定要聽麼？”