轉眼就進了七月。薊城——這座環京小城上上下下張燈結彩，一派喜氣洋洋的繁華景象。

劉富貴在薊城已經生活四十六年了。自他曾祖父舉家從關外遷入以來，“劉氏大骨湯”的招牌就随之在這偏僻地兒紮了根，算到現在，已有上百年的曆史。

今天店裡照常來了不少客人，然而見多識廣如劉富貴，還是敏銳地注意到了左手邊靠窗第三位的客人。這位客人三十歲上下的年紀，模樣相當漂亮，面容白淨細膩，五官精緻俊美如同畫中之人；然而穿的卻是甚是簡樸的文士長衫，戴着書生巾帽，獨自一人坐在窗邊玩着酒盅，也不喝，修長的手指環着酒杯沿兒一圈又一圈地打轉兒，漫不經心地聽周圍人八卦。

“……大壽，這不，趕着點兒往京城趕，生怕錯過了這千載難逢的賺錢機會。”

“西洋人說，時間就是金錢，我的朋友。這話說到點子上了！”

“不過聽小道消息，說是京城看似風平浪靜，實際上太後跟皇上兩派鬥得昏天暗地！沒聽說嘛，洋人占了廣府三鎮……”

“是啊，據說津海也跟着起了烽煙，離帝都那麼近，真不知道哪天城頭變換大王旗——”

“我的祖宗嗳，可小點兒聲吧！您膽兒可忒肥了，還敢提這茬兒？多少人都因為妄議這事兒給官府逮進去了？”

……

鬧哄哄的氣氛瞬間冷了下去。劉富貴把手巾闆兒往後背上一甩，親自給漂亮客人上菜，卻不防後者忽然開口搭讪：“店家，他們說的數人妄議朝政被抓這件事兒，是真的嗎？”

“客官您可饒了我吧！不興說，這可不興說啊！”劉富貴吓得險些原地起跳，匆匆忙忙放下菜盤子就要拔腳開溜，卻被客人一聲叫住：“站着，你急什麼？這兒離京都還遠，幾句話而已，死不了人。”

他說着輕松，劉富貴的臉卻已經成了煞白的色兒；客人也不含混，微一擡手，旁邊書童立刻心領神會地塞給他十兩銀子。見錢眼開，劉富貴抹了把額頭上的汗，聲音壓得極低，附在他耳邊道：“嗐！就是些亂傳的謠言，說什麼朝廷賠了一億雪花銀給了洋鬼子，國庫虧空，又要加征賦稅……”

“哦。”客人一挑長眉，左眼下方淚痣殷紅如血：“加稅，百姓又要苦一苦了。隻是津海局勢緊張，真打過來你們不怕？”

劉富貴聽他語氣，隻道他是個讀書讀傻了、滿嘴家國大事的蠢書生，不屑嗤笑：“怕個球！咱小老百姓該幹啥幹啥，誰來有甚關系！還有，客官您看見門口那塊兒招牌沒？我老劉家世代都是做大骨湯的，您看那口鍋，南來北往的客人就愛這口兒，大楚之前大梁、大梁之前大秦，哪個朝代都是一樣的配方、一樣的口味，沒變過！古人說的好啊，夷入華夏則為華夏，不管是蠻夷還是洋鬼子，隻要進了我大楚地界兒，它就得依着我大楚的倫理綱常、尊卑貴賤來，就得等着被咱大楚同化吧，誰也跑不了！”