秦兵道：“這世上，或許絕大多數都是人不為己天誅地滅的利己主義者，但總會有例外。請公子相信，這世上終究還是有道德高尚的理想主義者的，不能總以利益得失來度人心。”

沈夜北似乎等的就是她這句話。

“二是，張弘正自己都沒料到，自己之所以沒能像其他封疆大吏那般終老駐地，其實是被人設計所緻。”他續道：“天機處剿滅五毒，表面上是間接挑起邊亂、幫助張弘正留任西南，可實際上，張弘正最終還是回到京都城做了一介閑官。這說明什麼？”

“——這說明，楚慕的目的不在将張弘正留在地方，恰恰相反，他就是要讓朝廷把張弘正召回來。”

沈夜北逐漸理清思路，眼睛都跟着亮了起來：“看來，我們這位平西王跟張弘正，絕不是一路人。平西王……這是要以藩王之身，‘擅權罔上’啊。”

明明還有很多關節沒有想通、邏輯沒有理順，可在這一瞬間，他仿佛已經窺見了命運齒輪運轉之理，心裡也有了底。輕飄飄一句大逆不道之言出口，秦兵卻隻是笑笑：“公子慎言，須知禍從口出。”

竟然默認了麼？

沈夜北于是乘勝追擊，反問道：“隻是我想不通，剿滅五毒原本對張弘正留任有利，為什麼最後他還是回去了？”

“公子懂朝政，卻實在不懂人心。”秦兵搖頭輕歎，又笑了：“四個字——帝後之争。”

沈夜北先是一愣，之後才喃喃道：“是了。我怎麼沒想到……”

他怎麼沒想到——靖和帝薨逝之後，太後與新帝楚祯之間貌合神離，而太後為人陰鸷多疑，天機處表面上又是皇帝直接統轄的暴力機器，天機處那般刻意之舉，豈會逃得過她的眼睛？這樣一來，隆懿太後完全有理由認為，是楚祯故意挑起邊亂保住張弘正在西南的政權和軍權，因此她就絕不會容忍張弘正繼續留在西南！

這一招虛虛實實，真假難辨，卻成功利用太後多疑的性子，将正直忠君的張弘正調回朝廷中樞、褫奪他的軍權，同時又激化了帝後矛盾，甚至間接促成了其後隆懿太後毒殺楚祯……

如果這些計謀真是出自平西王楚慕，那麼楚慕這個人心機之詭谲，恐怕遠在自己之上。

自己如今瘾毒未解，将來極有可能受制于天機處。

如果不得不臣服此人……！

沈夜北垂在身側的左手握了握。他竭盡全力驅散心中的不安，人也沉默了下去。秦兵善解人意地轉移話題，問道：“先把這些放一放吧。公子，糧草一事您有何打算？”

——————————

當維新變法的浪潮在京都城風起雲湧之際，另一場即将給大楚——這個坐落在遠東大陸、承載了數千年文明的古老帝國帶來史無前例影響的變革，在京郊小站裡誕生了。

新式陸軍。這是基于平西王這位“皇室交際花”借了德意志公使的人情，從西方大陸帶來的現代化軍隊操練制度，而建立起來的一支新式軍團。也正因如此，得到平西王本人推薦的蕭衍，順理成章地成了京郊小站武軍統帥。

武軍統帥，這并不是多大的官職，下轄不過一萬兵馬——可蕭衍卻因此成為了大楚第一位新式陸軍統帥。而這，極有可能讓他彪炳史冊、萬世留名。

男人有了功名，自然就順理成章地有了娶妻成家的條件。時至今日，無論是蕭家還是蘇家都不願意再拖下去了：

人言可畏呐。蘇嬰蘇大小姐迄今為止已經有了兩次“離家出走”的光輝曆史，再這麼任她自我糟踐名聲下去，恐怕這偌大的京都城再也不會有青年才俊願意娶她為正妻了。而這，是蘇文洛絕對無法接受的——

同樣不能接受這一點的，還有一心一意想在仕途上“走捷徑”，步步高升的蕭衍。

在蘇府，婚期是于一片雞飛狗跳之中定下來的。多番反抗無效的蘇嬰枯坐在閨房之中，眼睛哭腫成了兩隻爛桃子。門外鼎沸的人聲與她有關——她知道那是蕭家正式下了聘禮；可也與她無關——

因為那是蕭衍的聘禮，而她不愛蕭衍，一點兒都不！

八年前，她從第一眼見到沈夜北時起，就被他的容貌深深吸引住了。他的容貌是一種楚國上層社會青年無法匹敵的蒼白和高貴——無論在這世上哪個國家裡，蒼白的膚色都意味着遠離低賤的勞動，更何況是在如今崇尚魏晉風流的大楚。他的五官精緻深邃，如同她在西洋畫室裡所看到的雕像，漂亮得簡直不像話；而他在新邊大營裡說的那些話……也絕情得讓她心悸，心碎。

“沈夜北……”光線晦暗的閨房之中，她孤獨地坐在床上，無助地抱住膝蓋，将頭埋了進去，低低地哭了：“我恨你。”