無論是沈夜北還是秦兵，這兩位顯然都不是善于緩和氣氛、照顧他人情緒的類型。最終還是秦兵主動邁出了妥協的第一步——

她把袖子挽起來，拔出頭上的簪子劃了幾下，扯下一片相對柔軟的布；然後如法炮制，又劃開了另一片袖子。沈夜北莫名地觀察着她這毫無由來的舉動，直到後者手伸過來才下意識地向後一縮，冷冷道：

“……你做什麼？”

這是個出于本能的、無意識的動作，卻讓秦兵成功從他那微紅的臉上找到了縫隙——将他身上銅牆鐵壁一樣、用于自我保護的“僞裝”打破的縫隙。

“公子别動，我無意冒犯。”秦兵堪稱強硬地按住他的手臂，右手順勢托起鐐環，露出他手腕上的淤青。短短不到一日，沈夜北的手腕已經被堅硬的鐵鐐硌成了這副模樣……

他都不知道疼嗎？

“你不覺得疼嗎？”言由心生，秦兵索性直接問了出來。

沈夜北一怔，才道：“習慣了。”

——之前在刑部天牢所遭受的酷刑，原本已讓他對刑罰徹底麻木。可奇怪的是，他對秦兵這一問本身卻并不麻木：身體上的知覺蓋過了刑具加身帶來的羞恥，他驚覺，自己此時竟能夠直面眼下這不堪的處境了。

沈夜北猶自沉浸在内觀之後的恍然之中，秦兵已經握着他的手腕，将布條一層一層地裹了上去，一邊說道：“用這個能稍微擋擋，緩解一下。你之前已經……現在再這樣不珍惜自己身體，以後會受罪的。”

她知道自己說的都是實話，但此時年僅十九歲的沈夜北，顯然不可能像她一樣穿越曆史、站在時間洪流的高處看清這句話背後的深意。

事實上，他隻是怔怔地望着眼前清麗的少女，對于異性觸碰的矛盾感覺——排斥中伴随着基于本能而生的強烈渴望，讓他冷靜到冷漠的外表下那顆原本冰封的心，瘋狂跳動起來。

他的心因扭曲，而痛苦地糾結着，不适得幾乎要嘔吐了。

此前蕭衍以權勢脅迫他“出賣色相”那一次，他确信了自己并非斷袖。可另一方面，沈夜北也非常确信，自己長到現在這個年歲，唯一在乎的不過柳餘缺一人而已。他對柳餘缺的“喜歡”似乎帶着X欲*的沖動，但事實證明這不過是錯覺——

難道自己也和這世上大多數粗鄙不堪的男人一樣，喜歡女人嗎？

如果自己喜歡的是女人，那麼……二哥對于自己而言，又算是什麼？

更糟糕的事情還在後面。秦兵幫他纏好手腕之後，恰巧擡頭看了他一眼，然後翹了翹嘴角，居然起了捉弄的心思：“公子，你的耳朵紅了哦。”

在作出反駁之前，沈夜北的雙手已經不受控制地撫上了自己的耳垂，耳朵充溢的血色旋即迅速向臉側湧去。他看不到自己此時的模樣，但也能清楚地感知到兩頰逐漸發燙，心下于是一驚，用力的掙開她的手指，語氣也重了不少：“秦姑娘，請你自重！”

話一出口他就後悔了。

自重？明明秦兵什麼都沒做，明明錯的是他、是他自己沒能控制住本能沖動，還要反咬一口、倒打一耙，實在太不講理了些。可既然明白這個道理，自己為什麼還要對人家小姑娘說出這等蠻橫的渾話？

越是糾結，越是别扭，沈夜北的臉就越是紅得一發不可收拾。秦兵看在眼裡，遠超他的人生閱曆讓她并沒有少女該有的羞澀，反而有些感慨，心境宛若僧人一般古井無波：“是，公子。抱歉。”

說罷，她乖巧地縮回手去，自覺地坐遠了些，垂眸不語。沈夜北握起拳頭放在嘴邊，清了清嗓子試圖打破愈發詭異的氛圍：“我……”

“公子，你是對的。”

秦放沒頭沒尾地接道：“揚長避短，審時度勢。不擅長收攏人心就交給會收攏人心之人去做，收攏不了的就想辦法除掉，運籌帷幄，殺伐決斷，同時不讓自己手上沾不該沾的血。當絞殺則絞殺，當收買則收買，當籠絡則籠絡，拉籠大多數打擊極少數，‘遠交近攻’不斷壯大己方勢力，軟硬并施恩威不忌——”

“公子，盡管放手去做吧。在适應楚國政治生态這方面，你日後将會做得比這個時代其他人好上不知多少。”

沈夜北的半張臉掩于黑暗之中。他并不能太聽得懂她說的話，但她這些莫名其妙的話竟然給了他空前的勇氣，讓他發覺，自己其實并不“孤獨”。

半晌，實在找不出合适回應的沈夜北，幹澀地說道：“我這裡無事，你可以回去了。”

“好。”秦兵也不強留，起身走出牢門。獄卒将門重新鎖上之際，沈夜北也站起身來，對着她的背影喚了聲：“秦兵。”

秦兵原地站定，但并未回頭。身後傳來沈夜北沙啞的聲音：“剛才，我很感動……謝謝你。”