新羅都城，郯都。

長達數月的内亂終于結束，關門避禍的百姓總算能繼續開門做生意、讨生活了。在此常年定居的佛郎機（注1）理發師馬提姆剛一開門，就迎來一位“大主顧”——

确切的說，是幾個穿着楚國舊式铠甲的軍人。

為首的是個二十來歲的年輕人，模樣不亞不歐的似是個混血，容貌俊美到了妖異的地步，一頭金棕長發披散，襯着一張小白臉漂亮得簡直像個女人。然而接近一米九的身高卻不是蓋的：他一走進理發店，就襯得周圍人都成了“小矮人”，直如鶴立雞群一般。

馬提姆不明就裡，心裡還尋思着難不成是楚國人要來驅趕自己這“洋鬼子”了，就聽旁邊副官模樣的軍人說道：“哎我說你這蠻夷，今兒咱們頭兒心情好，光顧你們這小店想理理發，還不快去伺候？”

他說的都是漢語，馬提姆自然是一個字都聽不懂。為首年輕人一擡手，制住了下屬的無禮之言，用大洋國語道：“先生，請問此處可以理發麼？”

這年輕人容貌雖美，可氣質冷冽有如冰山，一眼看去就知絕非什麼好相與之人。然而此時此刻他語氣溫和，并無半分仗勢欺人的意思，和剛才那大嗓門沒禮貌的楚國兵形成了鮮明對比。馬提姆稍稍寬了心，忙應了聲：“哎，先生你稍等。”

說罷就忙去準備去了。年輕人——沈夜北望着他微微躬身的卑微背影，歎了聲：“橘生淮南則為橘，生淮北則為枳。這算麼？”

旁邊最開始大嗓門的關銘聽不懂自家“大哥”這謎語一般的話裡話外的意思。說來可笑，自沈夜北升任佥事（注2）以來，原來亥字隊的人都成了“随王伴駕”的“老人”，在整個征伐朝鮮的楚軍中風頭一時無兩；雖然年紀比沈夜北大了不少，可叫起“頭兒”或者“大哥”來，關銘确實毫不含糊。沈夜北之前糾正過他幾次，可他死活不改，前者也就懶得再強調，索性就任他叫去。

關銘對自己的定位很準——沈夜北的一條“惡犬”。

他原本隻是個江洋大盜，被朝廷抓了發配到關外鳥不拉屎的鬼地方，如果不是蹭了沈夜北的光，就算祖墳冒藍煙也不可能走到今天這個位子、成了百戶。他那死了八百年的老爹要是看到自己這不肖子竟也有吃上皇糧的一天，估計還能樂得再死一次吧！

“橘子……”他窮盡腦汁想了半天，才傻裡傻氣地冒出一句來：“橘子忒酸，去哪兒種都不好吃！俺就喜歡蘋果，甜的！”

他這沒頭腦的話一出口，其他兵士也跟着笑了起來。沈夜北像是看動物耍戲一樣看着他，勾了勾唇角，一副似笑非笑的表情。這時馬提姆也從後屋走了出來，殷勤笑着，用生硬的大洋國語道：“客人，想要什麼樣的發型？”

沈夜北沒有立刻回答。

他摸着下巴歪着頭，上下打量了一番眼前這位西洋來的理發師，目光最後落在他那頭漆黑利落的、半長不短的三七分上，眨了眨眼：“就要你這樣的。”

秦兵正對着一堆資料埋頭苦讀到頭秃，房門就被敲了三下。她頭也不擡道：“請進。”

“和金昭榮談的怎樣了？”

又低又啞的嗓音，聽久了也就不覺得難聽了。秦兵知道這是一種心理作用：都說聲音好聽可以給臉加分、反之則給臉減分，但放在沈夜北這裡似乎并不恰當：

他的顔值，足以讓世人忽略掉他那低沉嘶啞、絕對算不上好聽的嗓音了。

于是她擡起頭來，然後瞬間愣住。

眼前的年輕男人依舊身着楚軍那套土到掉渣的舊式軍服，然而一頭原本緞子般柔順的金棕長發卻蕩然無存、轉而變成了幹淨利落的偏分短發。奇怪的是，明明是同一張臉、同一副五官，可剪了短發的沈夜北竟然和長發時判若兩人——

如果說長發時的沈夜北是雌雄莫辯的陰郁美人，氣質也偏向東方，那麼此刻短發的他，就如同西方神話傳說中的太陽神阿波羅一樣，光彩四射、俊美無俦，乍一看去竟完全是個西洋人了；再配上鶴立雞群的身高、出挑的修長身材，給她感官上的反饋，竟頭一次完全以“帥”壓過了“美”。

不對。不止是剪了短發的原因。

如今的沈夜北，已逐漸從之前的陰郁寡言、自怨自艾之困境中走出來了。十九歲的年紀本不該如此成熟，可堪稱“極端”的經曆卻讓這個介于少年與青年之間的男人清醒冷靜得像個活了上百年的老家夥；現下雖仍是個習慣繃着臉的神情，但終歸精神松弛了許多，偶爾臉上竟能看到笑模樣了。

真是可喜可賀，可喜可賀。

“……哦。”

好半天才從視覺震撼中緩過來，秦兵緩過神兒似的答道：“她說等您回來再作決斷。不過具體細節和流程，我都準備得差不多了……”

“我看一下。”

沈夜北不由分說地傾身上前，一隻胳膊拄着桌面，另一隻手則拾起她剛剛寫好的“大綱”，仔細端詳起來。沒了長發的遮擋，長長的睫毛垂斂下來，仿佛鳥兒垂下漆黑的羽翼——這光景讓他看上去，很有些女性化的溫柔無害，甚至是軟萌可欺。

但她清醒地知道，這是假象。

“富有條理邏輯，重點突出……不錯。”過了會兒，沈夜北方才放下大綱，贊許道。秦兵謙遜地低下頭：“可是目前資料還是太少了——漢譯本的東瀛維新著作，國内學者涉足的本就不多，我……”