“愚蠢！愚蠢至極！”

國會大廈最高層最裡間的辦公室裡，向來冷靜自持的首相福澤康夫破天荒地動了大怒。其他官員亦是面面相觑，緘默無言。

刺殺張弘正的兇手當場落網，很快就被查出是祗園舍成員。在東瀛，像“祗園舍”這樣的民間組織數不勝數，大部分都是從過去幕府時代各大名（注1）府上豢養的武士階層演化而來，擁有着對天皇最樸素的狂熱擁護、并因此視一切“敵對國家”為不共戴天的仇寇。

東瀛維新初期，曾大肆利用這幫狂熱愛國者的無盡熱情，打雞血一樣地瘋狂發展軍工科技、建設現代軍隊以及對外大舉劫掠資源，進而把整個國家變成一台戰争機器，也确實就此後發制人，得以作為唯一的遠東黃種人國家、跻身世界列強之林。可時至今日，“養蠱”的後果也逐漸顯現出來了——

“狂熱的蠢貨！他一個人，毀了我們整個帝國大業！”

又是瓷器碎裂于地的聲音，稀裡嘩啦響成一片。福澤康夫拄在桌子上的手背青筋暴起，氣得肝膽俱裂、七竅生煙。

其實不用他說，在場諸人都心知肚明。逞一時之快、之勇、之狠，換來的卻是國際形象一落千丈——原本在西洋諸列強眼裡，東瀛帝國就是個“半路出家”的野蠻強盜國家，沒有誰看得起它；若不是因為當今世界實力至上，西方列強待東瀛并不會比對待楚國更加尊重。

好不容易，在他們這些留過西洋的維新黨人努力下，帝國正通過自己的努力一點一點扭轉西方人對東瀛人的看法，可這一回，簡直是将幾十年的努力在朝夕之間，化為烏有！

現在的當務之急是……

“首相閣下。”這時忽有人從外面急匆匆走進來，沉聲道：“東京都醫院傳來消息，楚國欽差特使大臣醒了！”

事情發展到今天這個地步，張弘正是死是活，其實早就不重要了。可面子工程要做、場面話也要說，福澤康夫也隻能頂着一腦袋的焦頭爛額、硬着頭皮敲開了病房大門。

來之前他已做好了被楚國使臣們拒之門外、或者即便沒有拒之門外也要挨一頓群毆的心理準備，可萬萬沒想到，病房裡隻有一位副使、一位駐東瀛大使，以及一個下人。

想象中的可怕場景沒有出現，福澤康夫總算松了口氣。眼看着張弘正那死人一般灰白的臉色，到嘴的客套話全都說不出口了，最後也隻能簡化成這麼一句：

“……張太傅。我國……對不住你。”

張弘正沒有說話。

他靜靜地躺在病床上，微微側過頭來看向福澤康夫，喉結動了一動。副使立刻會意，上前一步道：

“首相閣下，太傅大人的意思是，此事和閣下無關，他不怨您。”

這話說的很有意思。福澤康夫心領神會地歎息一聲：“即便如此，兇手畢竟也是帝國臣民，這個責任，我作為首相無論如何都推脫不了。”

副使冷笑：“首相閣下，是你的責任你可以承擔，不是你的責任，你想承擔也是不能。”

長劍出鞘，一聲龍吟，白刃刺目。

随福澤康夫前來的東瀛官員立起眼睛就要發難，卻被福澤康夫一把攔下。他不理副使，卻轉向病床上的張弘正，緩緩開口：“太傅，可否單獨說幾句話？”

待兩方多餘人等退出去，他才敞開說道：“太傅，貴國有句俗言：明人不說暗話——大人千金之軀，竟也能使出這樣魚死網破的苦肉狠計，鄙人着實佩服。想要什麼，還請直說。”

這兩句算是攤牌了。時至今日，張弘正也知自己沒必要、也沒時間再拖下去，索性也直接攤牌：“于私，我不願多做計較。但是于公，該怎麼辦，就怎麼辦。”

張弘正素來性情溫和無害，不喜與人沖突，所以輕易不會講話說死。可如今情勢之下，重傷在身，每說一個字都牽扯得傷口疼到渾身抽搐，但該說的話還是清清楚楚、斬釘截鐵地說了出來。

福澤康夫被氣樂了。

“該怎麼辦？”他冷笑道：“事到如今還能怎麼辦？”

基輔羅斯、大洋國甚至八竿子打不着的法萊西、英吉利都跟着摻和進來，想從東瀛這裡狼口奪食、分一杯羹，天皇震怒，要他全力平息事态——還能怎麼辦？

“如你所願，太傅大人！這次帝國就吃了這個啞巴虧，照《萬國通例》談吧！”

萬國通例規定，列國之間和談過程中如一方以公開談判之外的暴力手段脅迫、傷害使臣，則各方所拟簽訂之條約文本中不利于受損方的部分，獲利方須作出讓步。工業革命之初西洋列強彼此撻伐之際之所以制定這一通例，就是為了維持基本的國際外交秩序，防止連年不斷的戰争愈演愈烈。這一點，倒是有點類似于楚國“兩國交戰不斬來使”的政治傳統，其理可謂相通。