到了眼下這個地步，張弘正其實早已不在意自己的死活了。但他不忍心讓眼前這個不足二十歲的年輕人太過自責，便無所謂地微笑道：“如果不是陛下恩賜，罪臣此刻早已缧绁加身，日子該不知有多難過了。罪臣做了自己所能做的，也得到了一定程度的‘回報’，并不委屈。”

他又反問道：“維新黨人那邊，陛下打算如何安排？”

楚陵的臉色有些難看。過了會兒他才道：“他們勸朕，借此機會連同梅遠山一并排擠出朝廷中樞、甚至徹底排擠出大楚政局之外。”

張弘正于是輕笑一聲：“像太後對待我一樣？”

楚陵點了點頭：“是。”

“陛下打算聽他們的建議？”

楚陵沉聲道：“不是朕聽不聽的問題——唐雎和參與保國會的官員，已經聯名上書要求懲辦緻使遠洋水軍失敗的禍首，也就是梅遠山。這些彈劾案朕一個人壓不下去，太後已經知道了。”

“陛下！”

出乎意料堪稱嚴厲的嗓音，将楚陵從迷茫中震醒：“您是皇帝，不止在大楚，即便在全世界眼裡，您都是帝國名正言順的主人。而太後——她是您的‘母親’！”

與此同時，外面忽然傳來一聲沉悶的轟隆之聲。楚陵驚悚地透過牢房的天窗向外看去，卻驚覺不知何時，天竟已完全黑了下去——閃電雪亮的餘光在眼前轉瞬即逝，可雷鳴引發大地的震顫卻切切實實從腳底直沖天靈。

隔牆有耳！

張弘正前半句話看似是對他說的，實則事後必然傳到太後耳中——這是在威脅太後，不要妄圖越過皇帝直接掌控朝政，否則世界各國也絕不會接受楚國由一介女流統治；後半句話則是在告誡他，即便維新黨人要對太後的左膀右臂動手，他也不能聽之任之！

楚陵聽懂了他的話外之音，可他不能做出回答，也不能以此為契機再多發問。他覺得張弘正愚忠，可也明白張弘正身為士大夫、身為人臣，隻能這樣“愚忠”，否則——就要在史書上留下一個“不忠不孝”的罵名。

沉默半晌之後，楚陵面向他後退兩步，又退了半步，然後一言不發，掉頭離去。

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一刻鐘後，站在隆懿太後面前的楚陵，終于無力地承認了這樣一個事實：

他果然還是太嫩了。

“皇上，”隆懿太後姿态慵懶地坐在躺椅上，漫不經心地修着自己的手指：“聽說過‘大公報’麼？”

楚陵垂頭，謹慎答道：“聽說過一些，好像是維新派在京都創辦的新式報刊。”

“豈止是京都。”隆懿太後冷漠地瞥了他一眼，嗤笑道：“如今呐，大江南北、全國各地，都是維新黨人散布言論的‘戲台子’了！怎麼，皇上對你手下這些個‘能人賢才’都幹了些什麼，居然一點兒數都沒有？”

秉筆太監林有昌不動聲色取過茶幾上的報紙，畢恭畢敬捧着送到楚陵面前。後者定睛一看，隻見偌大的首頁封面上，赫然印着梅遠山的近照，以及一行大字：

——隐藏的國賊、野心家，意圖蒙蔽聖聽，篡奪維新成果！

“皇上啊，”耳邊，隆懿太後還在步步緊逼：“自你親政以來，哀家可曾掣肘于你？你……你就是這麼提防哀家的，啊？”

“兒臣沒有！”

楚陵立刻激動地反駁：“兒臣根本不知道這件事！兒臣對母後……對皇爸爸的孝心，天地可鑒！”

“母後？”隆懿太後嗤笑道：“哀家豈敢呐！哀家不是皇上的親生母親，皇上豈會發自内心地把哀家當做親生母親一般看待！也罷，哀家活到今天這個歲數，什麼樣的白眼兒狼沒見過，還差你這一個嗎？”

眼見着她又開始翻舊賬，楚陵隻得屈伸下跪：“皇爸爸，兒臣對天起誓，兒臣絕對沒有對您半點不敬之心！唐雎還有都察院那幫蠢笨的臣子，兒臣這就好好教訓他們——”

隆懿太後一擡手，斷然道：“不必了！”

她轉而提起另一件事：“十天之後就是京郊小站成立後第一次閱兵的日子。皇上如果沒什麼正經事可做，那就陪哀家去看看吧。”