大楚-東瀛《甲子條約》正式簽訂的消息傳回京都時，楚帝國四海震驚。正在京城籌建“保國會”的維新黨人領袖唐雎聽聞此事後，第一反應是憂心忡忡。他将正在廣府各州縣開辦報館、為言*論*自由而各地奔走的梁銘叫回京城，連同此時正在戶部主持經濟改革的譚汝霖也叫了來，三人内部先開了一個簡單的短會。

“張太傅咱們是保不住了。”一開場，唐雎就定了調子：“隻是，沒有他在朝中左右政局平衡，保守派如果反撲，咱們的壓力會非常大。”

“況廈兄，我們就這麼放棄景略了麼？”譚汝霖這個直脾氣的果然第一時間就發了難。唐雎看都不看他，似乎根本就懶得解釋，最後還是梁銘出來打了圓場：“不是想放棄，是不得不放棄。張太傅如今已經是國人眼中的‘賣國賊’了，維新本就艱難多舛，此時再和他牽扯不清，大業難成矣。”

譚汝霖立刻反駁：“道理誰都懂，可是當初如果沒有景略從中斡旋，皇帝憑什麼召見我們？就憑仲甫你帶的那些個百無一用的書生天天跪在都察院門前上書嗎？”

梁銘苦笑道：“重生，我不是這個意思……”

“重生，不得放肆。”

直到這時，唐雎才冷冷開了尊口。三人裡他年齡最大、資曆最老，關鍵時刻還是能鎮住場子的：“仲甫說的話你聽不明白？”

“可是——”

“沒有什麼可是！”唐雎辭嚴色厲道：“形勢比人強，咱們隻能如此！譚重生，你也是快而立之年的人了，怎麼還這般幼稚。一口一個‘景略’，你叫得倒是親，可政治不是過家家！官場沒有朋友，懂嗎？！”

“……”譚汝霖徹底沒聲了。他漠然轉身就走，卻被唐雎叫住：“你想進宮是嗎？”

“我要當面問皇帝，他到底想如何處置景略。”譚汝霖冷聲道。

“不必麻煩了。”唐雎也冷聲道：“在見你們之前，我就是剛從圍宮出來的——”

“張弘正已經下了诏獄，都察院的彈劾奏本在禦前堆積如山，全是要求朝廷處死他以安民心的。他已經無人能救了！”

說完這句，他也不再理會愣在原地失魂落魄的譚汝霖，轉過來對梁銘道：“賢弟，我們也得馬上有所行動——不能讓太後趁虛而入、将梅遠山安插到内閣中去！”

唐雎是個行動力極強的人。當天下午，彈劾梅遠山的奏章就如雪片一樣飛入都察院，次日，就擺到了皇帝的桌案之上。

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三日後。

秋後午時之後的诏獄總是比以往任何一個時候能要安靜。之前判了斬監候、被刑部拟好名單遞交皇帝勾朱的死囚都一個接着一個地被押送出去，偌大一個人間地獄瞬間空了大半。

“陛下，此處太過腌臜，不可啊！”

太監李德順從圍宮勸到這裡，可楚陵依舊置若罔聞。在這座專門關押貴族和高官的深牢大獄之中，他終于見到了闊别數月的張弘正。

此時已經是十月了，天氣轉寒，無論獄卒還是囚犯都換上了絮衣，張弘正也不例外。牢門打開的時候，他正端坐在草席前擺着的簡易木桌上寫着什麼，聽到腳步聲也隻是平靜地擡頭看了一眼，怔了一瞬：

“陛下？”

“愛卿！”算到今天，楚陵已足有三夜沒怎麼合眼了——不是太忙，而是被氣得根本睡不着。他一見張弘正慘白如雪的臉色，眼圈就跟着紅了：“ 你……傷好些了嗎？”

張弘正沒有立刻回答他的問題。他捏了捏手腕，提了口氣才撐住桌面緩緩起身從桌子後面走出來，然後以面君之禮下跪：“罪臣參見陛下。”

“愛卿快快請起！”楚陵趕忙扶他起身，見他氣色雖差、精神狀态卻還可以，終于松了口氣：“那一槍……朕險些失去這世上最懂朕心、最忠于朕的朋友！”

朋友。

對于這個自小長于深宮内院、從未接觸過西方“自由平等”思想的年輕皇帝來說，能親口将自己的臣子稱作“朋友”，光這一點，就已經比這個國度裡絕大多數人要強上百倍千倍了。張弘正内心悄無聲息地感慨着，面上也随之露出發自内心的溫和笑容：“罪臣有違陛下囑托，緻大楚因此受辱，罪臣是死有餘辜。能僥幸得以保全性命，實屬恬顔偷生，還請陛下不要挂懷。”

“朕知道！”楚陵急躁地打斷他的話：“朕知道你是用自己的命換來東瀛人的讓步……”

話未說完，他就後悔地立刻閉上了嘴。張弘正驚愕了幾秒，随即釋然地笑了笑：“可惜隻有第一槍是有用的。否則，罪臣再多挨幾槍，這屈辱的合約也就不必簽訂了。又何必像現在這樣，于舉世唾罵中苟且偷生。”

楚陵呆立原地，半晌不知該做何回應。好在張弘正很照顧他情緒地及時轉移了話題：“陛下臉色似乎不佳，可是因為彈劾罪臣的奏本一事？”

“朕……”楚陵磕磕巴巴了起來：“這，這件事愛卿你不必擔心，朕雖保不住你的名聲和官職，但必能保住你的性命！”他複又垂下雙眼，怯生生的：“可是，可是朕……眼下沒有别的辦法，隻能委屈你了。”