隆懿太後以鐵血蕩滌官場、舉國追緝維新派“亂黨”，短短三天便宣告其在“甲子政變”中大獲全勝，同時囚禁大楚皇帝楚陵于汲水台上，她自己則重新以“監國”的身份垂簾聽政。

至于被捕的一應維新黨人——

三司會審就不必了。太後盛怒之下，所謂“司法程序”完全就是個笑話，連張擦腚的廁紙都不如。沒有審訊，沒有議罪，刑部直接就遵循懿旨定了他們的刑罰：

主犯四人淩遲處死，其餘人等，枭首示衆。

行刑當日，居然是一個陽光燦爛的大晴天。臨近寒冬，圍觀的百姓都自動自覺地裹上了厚厚的冬衣，可囚車裡的四個維新黨人卻隻着了件單薄的單衣，每個人都已凍得臉色發青、嘴唇紫白，然而卻沒有任何一人因此而露出因寒冷而痛苦的神色：

這并不奇怪。畢竟，在此前诏獄中錦衣衛一輪接一輪的酷刑之下，他們的痛覺神經早已被折磨到失去應有的作用了。

“有心殺賊，無力回天。

死得其所，快哉快哉！”

囚車緩慢地壓過長安大街，直奔午門而去。四人之中，相比其餘三人慷慨激昂、異口同聲地，反複念着這同一首詩句，譚汝霖卻是最平靜的那個。

這位未屆而立之年、此行赴死四人中最年輕、也是曾經官階品級最高的維新志士，身着素色囚衣，手腳幾乎已經戴不住鐐铐——它們早在此前的酷刑之中筋骨斷折、皮肉糜爛，連森森白骨都露在了外面，令人見之不由心驚膽戰、不忍卒睹！

不知過了多久，囚車終于行至午門。士兵們架着已然失去行動能力的死囚，在“嘩——嘩——”的鐵鍊拖地聲中走上行刑台，然後動作粗暴地将他們綁上刑架之上。行刑台下此時早已人山人海，圍觀的百姓們絕大多數面容麻木、眼神冷漠，仿佛此時被示衆、即将被千刀萬剮的根本不是人，而是牲畜、家禽。

看熱鬧，找樂子！哦，這綿延千年的優良傳統！

監斬官照例宣讀了一遍幾人的“罪狀”，之後也不問犯人是否服法，隻輕描淡寫地說了句：“距離午時三刻還有些時間。你們還有何遺願、遺言，盡管說吧。”

一片死寂。四個人□□雖都已被刑罰折磨得殘破不堪，但沒有一個軟骨頭——自然，也就沒有一個哭嚎求饒的。前排百姓看得真切，自然也就注意到了譚汝霖：

即便早已被折磨得沒了人形，可他那張英俊得出類拔萃的臉，卻足以讓在場不少人當即認出來——

那天在朱雀大街上，為被狗官欺淩的老人出頭的年輕人，不正是他麼！

“譚大人！”

攢動的人群之中，一道蒼老虛弱的聲音遽然響起。随着人群自覺讓出一條路來，一個形容寒酸、落魄潦倒的老人顫顫巍巍挪着步子走上前來，面向譚汝霖的方向，直挺挺跪了下去！

“大人，您可能不記得俺了。”老人一邊喘着氣道，一邊從懷裡掏出一條白布帶，毅然決然系在了頭上，老淚縱橫地望向刑台上的英俊青年：“可俺牛老三會記着您的恩情，記一輩子！俺牛老三，今天就在這兒給您送行了！”

他這一跪不要緊，監斬官這邊臉色立時就白了。要知道，眼下這四名死囚都是太後欽點的“逆犯”，旁人但凡跟他們沾上一點幹系，那就是想都不必多想的必死無疑！

監斬官一臉驚恐地瞪着跪在下面的老人，半天沒說出什麼話來，反倒是旁邊一同監刑的天機處“特使”開了尊口：

“讓他跪送吧，民意不可違。”

說完，這位神秘的特使轉向譚汝霖，用一種高高在上的、近乎缥缈的語氣道：“譚汝霖，你可後悔？”

譚汝霖費力地扭頭看了她一眼。

“後悔？”他自嘲似的冷笑了聲，旋即一字一句道：“我隻恨自己能力有限，不能将你等為虎作伥的鷹犬屠盡！幸而楚國之兵不強——幸而你等鷹犬，最後也隻能葬身曆史洪流之下，為這個吃人的專*制王朝陪葬！”

特使并不惱火。她露在面紗外面的細長雙眼微微眯起，道：“我再給你一次機會，最後一次機會——”

“明知所犯死罪卻引頸就戮，如今，你可後悔？”

聽她居然問出這麼荒謬的問題，譚汝霖禁不住仰天狂笑起來！笑聲稍止，他冷冷地掃視了一周圍觀的看客，心痛着絕大多數人臉上尚未開蒙的麻木和幸災樂禍，嗓音低沉：

“世界各國變法革命，無有不流血便能成功的。華夏千百年來尚未有為維新變法流血犧牲者，今日，我譚汝霖就不與諸君推辭了，恬顔做這先驅之人，豈不快哉！唯盼後嗣者完成吾輩未竟之事業——”

“天滅楚國，天佑華夏！”

……

這場震驚世界的“行刑”整整持續了三天。待一切塵埃落定，看客們早已散去，唯有大片大片的、怎麼清洗都清洗不掉的鮮血，沉默無聲地記錄下了這“文明時代”黎明到來之前、最後黑暗之下的，極端原始與野蠻的刑罰，以及，千刀萬剮也無法磨滅分毫的，華夏士族最後的風骨。

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