時間來到1903年二月，春節。

在歐洲以“考察”之名公款旅遊了小半年的“大閑人”平西王楚慕，此時方才優哉遊哉地返回國内，第一站照舊去了趟圍宮——拜訪隆懿太後。

今年的冬天格外寒冷。才四個月未見，面前這位不惑之年的帝國“女掌門”居然史無前例地面帶病容、面色蒼白中泛着些許不健康的潮紅，似是肝火旺盛之症。楚慕看在眼裡，一絲隐晦到不可察覺的笑意浮上細長的眼角，語氣卻十分關切：“嫂子可是身體抱恙？”

“是啊。年紀上來了，身子骨自是一日不如一日。”隆懿太後疲倦地半睜雙眼，神情凄涼：“便是尋常人家的婦人，恐怕……也沒有哀家老得這般快吧。”

她這番自怨自艾并非空穴來風。從楚慕這邊看去，這個年方四十的女人一頭烏發之中不知何時竟夾雜了幾縷花白，極其注重保養的臉上也爬上了象征歲月痕迹的皺紋。

向來擅長哄女人開心的平西王，這回卻隻是摸了摸鼻子，笑而不語。隆懿太後自說自話得有些沒趣，便主動提起了正事：“前段時間裡京都出了這麼多幺蛾子，哀家忙的呦，腳打後腦勺兒似的！你倒好，跑得比誰都快，需要你的時候連個人影兒都見不着。”

她沒頭沒尾地責備了一通，然後嗔怪地瞪了他一眼：“既然來了，這些個爛攤子就交給你收拾吧？”

“既然是皇嫂吩咐下來的，臣自當嘔心瀝血，結草銜環，鞠躬盡瘁——死而後已。”楚慕故意讨她歡心，成語亂用一氣，充當一個活文盲。隆懿太後果然被他逗得咯咯咯地笑了起來，邊笑還邊捂嘴：“你呀！油嘴滑舌，忒不像話。無事不登三寶殿，哀家看你這次來，恐怕是有什麼事要說吧。”

楚慕立刻借坡下驢，俯首一揖：“聖明無過皇嫂。”他輕咳了一聲，才有些羞澀地開口：“臣鬥膽，想向皇嫂讨要一個人。”

“哦？”隆懿太後好笑似的明知故問：“咱們風流倜傥的平西王爺，這回又看中了京中哪位貴女？”

楚慕惡意地腼腆一笑，道：“皇嫂說笑了。臣這次想要的并非女子，而是一個男人。”

——————————

山中無日月，歲盡不知年。

把诏獄說成這般風雅，卻并不能從實際上減輕犯人們在此處所受的苦楚。更何況，自“甲子政變”以來，帝黨一夜之間被剿滅殆盡，他這個“喪權辱國”的“國賊”雖因禍得福似的因事發之際身處牢獄而逃過死劫，可活罪卻終究難逃——

沒有了皇帝照拂，原先的優待也一并不再作數。刑具再次如同毒蛇般纏回了張弘正的手腕和腳踝，生活起居立時變得極其不便起來。

别的倒是無妨，隻是他素來喜愛潔淨，如今情勢下就連更衣都成了一種奢望，何談沐浴？好在，負責看管他的獄卒對他的為人還算敬重，便私底下給他行了方便，時不時打桶水來讓他自行潔面、擦身，以維持最基本的體面。

這樣的日子一過就是數月，苦是苦了些，卻也還算清靜。

直到今天……

“德……德容公主！”“叩見公主殿下！”

原本一片死寂的下午，就這麼被稀裡嘩啦一片的跪地叩拜之聲給攪了。死水泛起微瀾，别的号子裡犯人們紛紛扶着栅欄往外偷瞄，隻有張弘正保持着和衣而坐的姿勢，右手翻動書頁之際，手腕上的鐵鍊發出輕微的沙沙聲響。

不知過了多久，腳步聲在門外停住。鐵門被人從外面打開，一個有些熟悉的女聲磕磕絆絆地響在耳畔：“太……太傅。”

張弘正喟歎一聲，知道自己不能繼續裝做聾子，便隻得攏了攏衣袖，起身下拜：“罪臣叩見公主殿下。”

楚容趕忙将他扶起，噓寒問暖道：“太傅切……切莫多禮。我……我去求、求過母後，她、她說，可以給……給你生路。”

她還有句話沒法說出口——隆懿太後确實答應了她饒過張弘正一命，但前提是，從今以後，她都絕不能再和眼前這位聲名狼藉的“前太傅”有任何聯系了。

“殿下，”張弘正溫和地看着她，語帶責備之意：“您不該來這種地方。”

可是，這或許是我最後一次見你了呀……

楚容有些難過地想。她還沒來得及多說什麼，有人便“人未至，語先到”了：“打攪兩位叙舊，本王真是慚愧啊！”

這标志性爽朗的笑聲，不用看臉都知道來者是誰。楚容隻得腼腆地站到一旁，向來人福了福身：“皇叔。”

“見過公主。”楚慕懶洋洋地回了一禮，然後轉向張弘正，調笑道：“要不我先出去，你們再聊會兒？”

……

最終還是楚容自己“識時務”地退了出去。直到這時，楚慕才玩味地拍了拍手，斜眼看他被牢獄之災折磨得形銷骨立的模樣：“景略美人兒，多日不見，你怎麼清減成骷髅了？”

對于他狗嘴裡吐不出象牙這一點，張弘正早已見怪不怪。楚慕犯賤未遂，多少有些自讨無趣，這才終于想起來說正事：“我這次一回國就專程去了趟太後那兒，沒想到你的魅力如此之大，以至于壓根兒不用我救。雖然如此，我還是希望你能知道，我很愛你。”

張弘正：“……”

楚慕此人無時無刻的不正經，讓他很難從前者說的每一句話裡分辨哪句是真、哪句是假——他就是這樣永遠戴着玩世不恭的面具，用以隐藏自己的真實目的。

至于“我很愛你”這四個字嘛……

鋼鐵直男如張太傅，決心自覺忽略。

他下意識地擡頭看向眼前不遠處的楚慕。這位遊走于權力中心卻“片葉不沾身”的藩王，神情貌似慵懶，可眼中此時此刻閃爍着的，卻是一種他從未見過的光芒。