不知不覺之間，話題已經歪出了九霄雲外。然而柳餘缺卻很感興趣地扭頭直視着他的雙眼：“你曾以為的自由是什麼，對現在的你而言，它又是什麼？”

沈夜北卻别開了眼，隻留略顯蒼白的左半張臉面向他。他的聲音裡很有些感慨的意味：

“我出身低微，父子親情淡漠。沈安對我而言就好像是房東，而我雖憎惡他，卻也離不開他的庇護。那時我就在想，為什麼我不能立刻長大成人、獨立生活？對那時的我來說，擺脫寄人籬下困境唯一辦法就是刻苦讀書、科舉入仕，那樣一來，非但可以實現獨立，甚至還能将曾經欺侮我、歧視我之人踩在腳下，讓他們不得不匍匐于地，仰視我，尊重我、畏懼我——那時我要的自由，淩駕于所有人之上。”

“就在那時，漢韬，我遇見了你。”

像是鬼使神差一般，有生以來頭一次，沈夜北竟将内心最深處的秘密盡數剖白于外人之前。柳餘缺腦海中立時浮現出八年前初見之時，那個在私塾牆根裡蜷縮着的、仿佛被全世界遺棄了的“小怪物”——

他實在不知道自己該說些什麼，才能讓眼前這明顯隻能“用一生治愈童年”的男人好受一點。

“你和我實在太不一樣了。”

沈夜北輕輕歎息着，聲音也愈發沙啞：“明明出身相似、處境無異，和孤僻冷漠的我相比，你卻如同東升旭日一般溫暖熾烈。越是身處陰暗之地，就越會瘋狂渴望陽光的溫度。時隔多年，當初朝夕相處的細節已遺忘得所剩無幾，可那時你給我帶來的震撼和感動，卻曆久彌新……于我而言，柳漢韬，你曾是我的太陽。”

你是我的太陽。

這麼肉麻的話說出來，沈夜北竟一點羞赧之意都沒有。反而是柳餘缺面色紅成了隻煮熟的大閘蟹，雙手捂住了臉，窘迫得又一次無言以對——以至于他忽略了那個“曾”字。沈夜北沒有理會他的羞窘，自顧自續道：

“不過這樣幼稚的想法随着眼界開闊，也慢慢淡了下去。後來，因為古德裡安神父的緣故，我有幸接觸了許多西洋人文主義思想著作，也逐漸意識到自己為何會有這樣的處境、理解了這片土地迄今所發生的一切為何會這般荒謬。更重要的是，我恍然醒悟了，當初我所認為的‘自由’是多麼愚昧、多麼可笑。持那種卑劣想法的我自己，和我最憎惡的官僚集團、士紳豪強又有何區别？”

他複又定定地看向柳餘缺：“可即便如此，思維定勢還是推動着我走上了科舉之路。然而四書五經是毫無意義的垃圾，科舉也隻是篩選看門狗、牧羊人的工具——我後來逼着自己寒窗苦讀，早已沒有了兒時‘修身、治國、平天下’的雄心壯志，而隻是為了盡可能快地往上爬、然後攢夠資本離開這裡，去外面的世界看一看。”

當然——也曾想帶上你一起走。

這句話他沒能說出口，也不打算說出口了。事到如今，那些愚不可及的心思早已消失殆盡，重提舊事又有何用。

“然而現實給了我最好的教訓。或許是為了讓我明白我的想法是多麼愚蠢，老天讓我在官場上一次又一次碰壁，直至頭破血流。去年再次相見之時，我早已心灰意冷，即便沒有你的出現，我以後也會辭去公職……左右錢已經‘撈’得差不多了，至少足夠我遠渡東瀛、再以其為跳闆遠渡重洋，真正開眼看世界。”

柳餘缺直至此時才找到了插嘴的機會：“所以你才會說東瀛話……你給我辦的護照和簽證，用的那些錢——”

竟是你給自己留下的最後退路麼？

沈夜北沒有給他留下感動的機會：“不必介懷。我不是什麼‘廉吏’，手上贓銀不在少數，那些錢不過九牛一毛。”

他平靜地直視着柳餘缺的眼睛，道：“很失望吧？其實我也厭棄這樣的自己，可我對自己所做之事，并不後悔。”

柳餘缺實在不知道該怎麼回應，便隻得繼續沉默。

“荊州那幾年裡，現在想來，也不算徹頭徹尾的蹉跎。”沈夜北的語氣已悄無聲息地轉為平和：“至少在捕快任上，我得以親眼見證了這個國家的封建官吏是何等腐*敗、貪婪、邪惡、殘暴，見證了百姓是多麼愚昧、麻木，如蜉蝣般朝生暮死，活着渾渾噩噩，死得毫無價值——這片土地上孕育出的社會，從高層到底層，都是如此壓抑、野蠻、畸形，腐爛透頂。”

“可這究竟是為什麼？”他反問道：“漢韬，你和你的革命同道思考過麼？”

柳餘缺沉默良久，才有些虛弱地答道：“……廷鈞，你提出的這個問題太尖銳了……我沒法回答你。”

卻沒想到，沈夜北自己回答了這個尖銳無比的問題：

“因為這裡的每個人，都沒有自由和尊嚴，甚至還對現狀毫無知覺、沾沾自喜。更可怕的是，從皇帝到賤民，幾乎沒有人願意承認這個事實，也沒有人相信，這片土地輪回數千年的詛咒，就是因為‘人’出了問題。”

“——隻有意識到自己是奴隸的奴隸，才有可能脫胎換骨、成為真正的人。隻有這片土地上的人願意珍視和捍衛自己的、他人的自由，這個世道才能改變。漢韬，你和你的同道想在地獄上建立天國，是不可能成功的。”