工業革命的蒸汽時代。

這個在真實曆史中持續了一百餘年的能源利用方式革命，最後被電氣時代所取代，其根本原因在于蒸汽能量轉化率太低，遠遠不及電氣——

生存競争是極其殘酷的，故而人類這種生物無論在哪個時空位面，都隻能堅持效率優先。自己所穿越到的這個世界也是一樣：

雖然這個世界裡蒸汽工業革命出現了兩輪，但當第三次電氣化工業革命開始之後，蒸汽機械就陸陸續續被取代了。可奇怪的是，諸如蒸汽飛鸢、蒸汽遊輪這些卻并未在被淘汰之列，反而完整地保留了下來，着實不合常理。

不過他也依稀記得，兒時古德裡安神父曾經提過一嘴：因為六十年前侵略戰争後的商品傾銷（注1），楚國境内的蒸汽飛鸢大部分都是西洋淘汰下來的存貨，因為電氣革命的緣故，西洋早已陸陸續續開始開發、制造電氣機械并在工業生産和日常生活中加以廣泛應用。

而在當今時代，西洋雖仍保留了一些舊工業革命時期的典型蒸汽機械外觀，但其内核也早已被電氣能和太陽能取代了，所以稱作“蒸汽飛鸢”已不合時宜，叫做“光能飛鸢”反而更加妥帖。

——是的，太陽能。

這一在他所生活過的二十二世紀被廣泛利用的能源，此時已經産生并逐漸發展起來了。太陽能的能量轉化率原本并不算高，所以曾一度被束之高閣或當做小衆愛好者、環保主義者的心頭好被民間分散式利用，而不能如電氣一樣在各個領域普遍推廣。然而他如今所處的這個架空時代，人類科技進步速度卻遠遠超出真實曆史進程：

非但太陽能能量轉換率得到了本質上的飛升，甚至二十一世紀中末葉才開始被廣泛關注的生物智能都逐漸有了起色。這個時代的生物智能顯然主要體現在武器的開發利用上——比如，結合蒸汽能制出的黑傀儡以及至今沒有被研究透徹的千機絲、化形術。

所以，在這樣一個外界科技革命*恐怖式大爆發的時代，對于固步自封的大楚帝國而言，即便沒有内部遍地流民餓殍以及反封建專*制的亂黨，它的處境也遠比真實曆史中十九世紀末的封建王朝更加岌岌可危。

落後就要挨打，這是亘古真理，也是人類社會得以不斷進步的原生動力。

……

柳餘缺大腦猶自天馬行空，腳卻帶着身體跟在沈夜北後面走出去了一裡地。東方人都說農耕文明時代、田園牧歌那種“自然之美”引人入勝，可對于他而言，真正的美反而是科技發展、時代進步後雄心勃勃邁向未來的“希望之美”。

來自兩個多世紀後的他，太能體會到“希望”和“信心”這兩個詞對于人類這個種族而言，該有多重要了。

對未來失去希望和信心的人群聚在一起，處于城邦，則城邦朝夕之間必将傾覆；處于星球，則星球必于漫漫時間長河之中，無可轉圜地走向衰亡。

“好了，到了。”

在他面前，矗立着的是一座雕像般黑沉沉的建築，陳列在無限天光之下，卻竟然一絲光線都照不進去的宛若黑洞，又仿佛沉默無言的巨人。大門敞開，身着西式工廠制服的人們進進出出，每個人都面無表情地忙碌着，好像默片裡巨型機械上瘋狂轉動的齒輪。

方才那股子異樣的“興奮”瞬間萎靡，柳餘缺不由收斂笑意，皺起眉頭——

這場面……好像有些眼熟啊。

是了。前世時不是早已見過無數次了麼？

“這是什麼？”此刻心中早已有了答案，可他還是問了出來。沈夜北沒有轉頭看他，隻是平聲道：“工廠。”

柳餘缺道：“我當然知道這是工廠。我問的是，這裡生産的産品是什麼？”

“我正要帶你參觀。”沈夜北道：“跟我來吧。”

進門之後眼前先是一“黑”，過了會兒才重新能夠視物。因為是白天，這座工廠的一層沒有開燈，寬闊的空間裡滿滿當當、整整齊齊地堆放着各種箱子，也不知道這些箱子裡裝的都是些什麼玩意兒。

穿着工作服的人比外面看到的更多，大部分人都扛着比人還大的紙箱，見着他倆這“西洋男人”和“東洋女人”的奇妙組合也不好奇，而是神情麻木地在大堂中間魚貫而過。

柳餘缺注意到，這些工人初看就是典型的東亞長相，可仔細觀察不難發現，絕大多數都是面部寬大扁平、極端細長的單眼皮，并非尋常楚人模樣，便下意識地問道：“這些都不是你從楚國帶過來的人吧？”

沈夜北點了點頭：“不錯。他們都是新羅人。”