“賣血？”

“對啊。”蕭衍好笑道：“怎麼，你沒聽說過？這玩意兒是大洋國從傳來的，洋人們都說人血能救命，西醫管它叫什麼來着……啊對，輸血。就是從人胳膊血管那裡抽血放進管子裡保存起來，等有人需要的時候再輸進去。”

廢話。

換做三年前，沈夜北又要露出标志性的冷笑外加冷嘲熱諷了；若換做一年前，也隻會稍稍掩飾一下，演技拙劣、矯枉過正地表現出過分的謙卑。然而現在的他，卻隻是微微一笑，既非倨傲也不谄媚：“據我所知，隻有西醫院才有抽血和消毒的條件。他們為何會到中醫館這裡賣血？”

“嗐！”

蕭衍臉上得意之色更甚：“為什麼？知道在西洋，人血有多貴嗎？這麼大一筆無本買賣，他洋鬼子憑什麼在我大楚的地盤兒上做，要做，也得是朝廷來做！洋人那兒賣血每袋二百毫升就給八百大洋，可朝廷有令，楚人一律不準自行去西醫院賣血，所以這幫活不起的泥腿子就隻能到咱大楚朝廷指定的醫館裡賣，每袋四百毫升，隻給二百大洋——裡外裡朝廷能賺七倍的差價。咱大楚什麼都缺，就是不缺人，這些，可都是白花花的銀子啊！老三，你說這生意值不值？”

沈夜北沉默半晌，方才問道：“是因為要補賠款的虧空麼？”

蕭衍咧了咧嘴：“老三，你是裝糊塗還是真糊塗？好歹也在基層幹過好幾年了，咱們的國家咱們的朝廷，你還不清楚嗎？是，這些年朝廷本來就收不上稅，跟西洋人東洋人打敗仗欠下的巨額債務窟窿也補不上，可賣血這點兒錢，根本就是九牛一毛。”說到這裡他神秘兮兮地附到沈夜北耳邊道：“知道這是哪個衙門的主意嗎？”

沈夜北從善如流地笑了笑：“太醫署？”

“上道！果然是聰明人啊，一點就透。”

蕭衍故作深沉地拍了拍他的肩膀：“太醫署過去沒什麼存在感，可這幾年天災人禍綿延不絕，皇室是真的缺錢了，缺錢到大家都要承擔起創收的責任……你看，機會這種東西呢，從來都是留給有準備的人的。”

這話越說越離題萬裡了，似乎是在為什麼做鋪墊似的。沈夜北垂下眼簾：“所以太醫署此舉，是醉翁之意不在酒了。他們真正要做的事，我馬上就可以見到了吧。”

“王爺說得對，你真是一個……”蕭衍話說到一半就難得沉默了下去。

此時兩人已經走到醫館後堂。前堂接待病人的地方與後堂僅有一簾之隔，在後堂負責登記賣血人明細和“抽血”的都穿着統一的白色長衫，看着像是大夫，實則和之前看到的小厮同樣是習過武的，應當也都是錦衣衛了。

太醫署下的政令，卻由錦衣衛冒充大夫執行。錦衣衛，蕭衍，還有蕭衍背後的那位——神龍見首不見尾的攝政王，楚慕。

沈夜北蹙了蹙眉，心中隐約已經有了答案。

很快，他的直覺就得到了印證。隻見這些所謂的“大夫”動作生疏地将一根針狀物紮進賣血者的手腕靜脈，卻隻紮一下、并不抽取任何血液；旁邊負責登記的人則核對身份，每過一個人就會在這人名字後面畫一個叉。

由于簾子的阻擋，外面的賣血者自然看不到裡面發生了什麼，“抽血”之後便自行去櫃前領賞銀了——由于事先就被告知每次隻抽一點血，所以賞銀自然也寥寥可數。可即便如此，這賣血的錢也足以支撐他們再活一段時間。

畢竟，人是真的可以活活窮死、餓死的。

沈夜北沉默地收斂起了心底的悲憫，目光落在忙碌不停的記錄者身上。他注意到，登記簿上賣血者有男有女，但并沒有區分血型——這是最基本的醫學常識，可這些人都懶得去做；每人的名字後面都标注着年齡、籍貫、家中人口，後兩者沒有任何共通性可言，唯獨年齡，卻是出奇的一緻。

——十六歲至三十五歲之間。

為了證實自己的猜想，沈夜北又走到另幾個窗口前細細查看。果然不出所料，沒有一個人年齡超過三十五歲。

也就是說，不要上了年紀的人。

對年齡有如此嚴格的要求，如果解釋成單純是考慮賣血者的身體承受能力，在楚國這個國度裡恐怕無法自圓其說。那麼，又是為了什麼？

正踯躅着，就見其中一個窗口的“大夫”手停住了。這人與旁邊的記錄者對視了一眼，複又看向手下那條嶙峋見骨的瘦弱手臂，點了點頭。記錄者旋即在登記簿這人姓名旁邊挑了個勾，然後匆匆從後門走了出去。此人剛一離開，便有新的記錄者頂替了他的位置，繼續方才的工作。

沈夜北定睛看去。隻見針仍留在賣血者的手臂上，可卻在“大夫”指間緩緩地以垂直角度豎立了起來！“大夫”松開了握針的手，針竟詭異地自行脫離了皮膚，落回桌面上，而連接着針和皮膚的，赫然是一段銀色的絲線。

千機絲！

這一瞬間，沈夜北全都明白過來了。一股刺骨的寒意從足底蹿起，直沖天靈，順道将途中所有經脈都凝結成冰。

這是誰的主意……

他猛地回頭看向蕭衍。後者竟被他當下的眼神吓了一跳，原本吊兒郎當、得意洋洋的笑臉也不由自主萎了下去：“……怎麼啦？”

不是蕭衍。他沒有這個能力，更沒有這樣的智計，以及野心。

不是蕭衍，那就隻能是……！

“老三，你怎麼啦？”蕭衍當然不知道他在想些什麼。他隻知道，眼前這個側過半張臉看向自己的青年此刻的眼神十分可怕——